腐骨沼泽，名副其实。一脚踏入，半只小腿便陷进了冰冷粘稠的淤泥中，腐烂的水草和不知名生物的骸骨混杂其间，散发出令人窒息的恶臭。灰绿色的瘴气如同实质的纱幔，低低地笼罩着水面和扭曲的枯木林，能见度不足十丈。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和某种腐蚀性的酸气，吸入一口都感觉喉咙火辣辣的。各种诡异的声响从四面八方传来：咕嘟咕嘟的冒泡声、不知是蛙是蛇的嘶鸣、还有枯枝断裂的脆响，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
小包子紧紧裹着灰扑扑的斗篷，脸上蒙着浸过药水的布巾，只露出一双紧张得骨碌碌转的大眼睛。她深一脚浅一脚地跟在墨老鬼身后，每一步都小心翼翼，生怕惊动沼泽里的未知危险。怀里的煤球更是吓得瑟瑟发抖，把整个身子蜷缩成一个毛球，只敢从布巾缝隙里偷偷往外瞄，小鼻子虽然被布巾隔着，依旧被浓郁的臭气熏得直皱，发出细微的“呜呜”声。【咕啾……（好臭……不好吃……）】
墨老鬼却如履平地。他佝偻的身影在瘴气中若隐若现，脚步轻得如同鬼魅，看似随意落脚，却总能精准地踩在相对坚实的草墩或露出水面的树根上，几乎没有发出任何声音。他那双浑浊的眼睛此刻锐利如鹰，不仅警惕地扫视着四周，耳朵更是微微颤动，捕捉着风中传来的每一丝异响。
“左前方三十丈，泥潭下有东西，绕开。”墨老鬼沙哑的声音如同耳语，在小包子脑海中响起（传音入密）。小包子心里一紧，连忙跟着师父改变方向，果然隐约看到那片水域颜色更深，偶尔有细微的气泡冒出。
“右侧枯木林，有残留的灵力波动，很微弱，是追踪印记，毒煞帮留下的。跟着走，但保持距离。”墨老鬼再次指示。
小包子这才注意到，一些看似自然的枯木折断处或泥地脚印旁，确实残留着极其微弱的、带着阴寒气息的灵力标记，不仔细感知根本无法察觉。【师父的神识太强了！】她心中暗惊，对师父的敬畏又加深一层。
煤球似乎也逐渐适应了这恶劣环境，或许是体内灵植本源对自然环境的亲和力起了作用，它不再那么害怕，反而开始发挥它独特的“天赋”。小鼻子在布巾下使劲抽动，小耳朵也竖了起来。
突然，煤球用小爪子扒拉了小包子一下，脑袋偏向左侧一片看似平静的水域，“咕啾”一声，声音带着明显的警惕和厌恶。
几乎同时，墨老鬼也停下脚步，低喝道：“停！水里有‘腐尸鳄’，至少三头，潜伏着。”
小包子吓得汗毛倒竖，定睛看去，果然看到那片水域下有几个模糊的、如同枯木般的黑影缓缓移动，偶尔露出布满疙瘩的背部，散发着筑基初期的凶戾气息。她刚才完全没察觉到！
“煤球，干得好！”小包子心中狂喜，连忙传音夸奖，偷偷塞给它一小块阴煞石碎屑。煤球得意地“咕啾”一声，用小脑袋蹭了蹭她，然后继续它的“警戒”工作。
有了煤球这个“活体危险雷达”，他们的潜行顺利了许多。煤球不仅能提前预警潜伏的毒虫、妖兽，甚至对某些天然的毒瘴气团和隐蔽的流沙坑也有微弱的感应。它时而用爪子指向某个方向示意危险，时而用鼻子嗅嗅空气，判断前方气息的“干净”程度。虽然它的判断标准很大程度上基于“这东西闻起来好不好吃\/难不难闻”（比如它对一种色彩斑斓的毒蘑菇表现出极大兴趣，被小包子死死按住），但确实帮了大忙。
墨老鬼也对煤球的表现略显惊讶，传音道：“这小东西，倒是有点用处。看来它这贪吃的本性，用在辨别‘有害物质’上，反而成了优势。”
小包子与有荣焉，抱着煤球的手更紧了些。
如此潜行了大半日，他们已经深入沼泽数十里。周围的瘴气越来越浓，颜色也变成了诡异的紫黑色，腐蚀性更强，连斗篷和面巾都开始发出轻微的“滋滋”声。毒煞帮留下的痕迹也越来越清晰，甚至能隐约听到前方远处传来的法术轰鸣声和呵斥声，显然他们遭遇了战斗。
“跟紧，快到地方了。”墨老鬼眼神一凝，速度再次放缓，如同融入了沼泽的阴影中。他带着小包子攀上一棵巨大的、半枯死的“鬼面榕”，借着茂密的气根和宽大树叶隐藏身形。
透过枝叶缝隙向前望去，只见前方数里外，一片相对开阔的沼泽洼地中，景象惊人。洼地中心有一个不断翻滚着气泡的黑色泥潭，泥潭中央，一株约三尺高、通体赤红如焰、形态宛如莲花的植物正静静绽放！莲花周围缭绕着肉眼可见的灼热气流，将周围的瘴气都驱散开来，散发出精纯而狂暴的火灵力——正是地心火莲！
然而，火莲周围却并不平静。泥潭边，毒煞帮的十余名修士正与一群数量更多、形貌各异、但个个眼神凶悍的散修激烈厮杀！法术光芒闪耀，毒雾弥漫，惨叫声不绝于耳。更远处，还有几波人马在暗中窥视，显然是黑风谷和城主府的人，按兵不动，等待时机。
泥潭中，还不时有体型庞大、覆盖着骨甲、口中喷吐毒火的“熔岩鳄”窜出，攻击靠近的任何生物，让战局更加混乱。
“打起来了。”墨老鬼浑浊的眼中闪过一丝精光，“正好，我们看戏。”
小包子看着远处那惨烈的厮杀，心惊胆战，小声问：“师父，我们什么时候动手？”
“急什么？”墨老鬼老神在在，“火莲还未完全成熟，此刻采摘功效大减。让他们先斗，斗得越狠，我们机会越大。煤球，感应一下，火莲还要多久成熟？”
煤球早就被那株火莲散发的精纯火灵气息吸引得口水直流，小眼睛瞪得溜圆，闻言努力感知了一下，然后“咕啾咕啾”叫了几声，用小爪子比划了一个“很短”的手势。
“最多一个时辰。”墨老鬼解读道，“准备好，火莲成熟瞬间，香气四溢，会吸引更多妖兽和窥视者，也是各方最松懈的时候，那是我们唯一的机会。”
他看向小包子，眼神严肃：“记住，我们的目标不是火莲本身，那太扎手。目标是趁乱，夺取一两片花瓣，或者接取几滴火莲成熟时滴落的‘火灵露’，那才是精华，且不易被察觉。得手后立刻远遁，绝不可贪心！”
小包子紧张地点头，手心全是汗。煤球则看着那株火莲，舔了舔嘴唇，小眼神里充满了“想吃”的渴望。【咕啾……（闻起来……好香啊……）】
一场螳螂捕蝉黄雀在后的好戏，即将进入高潮。而这只弱小的“黄雀”，能否在群狼环伺下，成功叼走一丝美味？墨老鬼的算计，小包子的应变，还有煤球那不靠谱的“美食雷达”，都将面临最严峻的考验。