王导与王敦二人整理衣冠，随着引路仆役，穿过几重回廊，方至太守府接待宾客的偏厅院外。
尚未入门，便听得院内传来一阵悠扬婉转的曲调，其声清越，带着一种独特的江南韵味，正是谭纶公务之暇，用以怡情的海盐腔。
听得仆役禀报有两位自称寒门学子的青年才俊求见，谭纶曲音渐歇，吩咐道：“请他们院中叙话。”
二人踏入院落，眼前景致令他们微微一怔。
但见疏竹掩映，奇石错落，一泓清浅活水绕阶而过，檐下悬着几盏雅致的风灯，竟在这西北汉中风骨的重镇之内，硬生生辟出了一方精巧灵秀的江南园林天地。心下不由暗叹：这谭纶太守，果然非同俗流。
谭纶已放下手中牙板，含笑望来。二人不敢怠慢，上前躬身施礼，执礼甚恭。
“不必多拘束，”谭纶虚扶一下，目光温和却带着审视，“二位青年才俊，远来是客，不知如何称呼，又有何所长？”
王导率先开口，言辞从容不迫：“在下王导，略通经史，于内政治民之道，自问有些心得。常思致君尧舜，使百姓安居，愿效仿古之贤相，展平生所学。”
王敦随后，声调较之王导更多了几分铿锵锐气：“某乃王敦，自幼好读兵书，留心阵图。自信胸中韬略，可助明主扫平寰宇，廓清疆场，做大将军之事！”
谭纶闻言，眉梢微不可察地一动。此二人年纪虽轻，口气却不小，一个自比贤相，一个欲为大将。然观其气度沉稳，目光清正，不似那等徒逞口舌之快的狂生，心下便起了几分重视与考教之意。
他谭纶自身便是文武兼资之才，论治政，不逊于调往成都的范仲淹；论兵略，亦可与戚继光这等名将切磋。眼前二人是真是赝，一试便知。
他先转向王导，问道：“足下既有安民之志，以为如今汉中，经范公与某数年经营，尚有不足之处否？治理之要，又在何方？”
王导不慌不忙，略一沉吟，朗声答道：“谭使君治下，汉中物阜民丰，实乃难得。然导以为，自桓灵以来，天下动荡，战乱频仍，礼崩乐坏，学校废弛。欲求长治久安，风化之本，在于正人伦。”
“人伦之正，存乎设庠序。当广立学校，明教化，倡礼仪，使君臣有义、父子有亲、长幼有序。如此，不仅可稳固邦本，亦可招揽四方贤才，涤荡因战乱而生的浮躁功利之风。此为根本之图。”
此言一出，谭纶眼中精光一闪，心中暗赞。此论高屋建瓴，直指教化根本，且与成都诸葛丞相近年来大力推行的“敦崇教化、唯才是举”之策不谋而合。此人胸中确有丘壑，绝非寻常书生。
他按下心中赞许，又看向王敦，问起行军布阵、攻守转换之要。王敦对答如流，于山川地势、兵员调配之道，皆有其独到见解，虽细节处稍嫌稚嫩，然格局宏大，思路清晰，确是大将之才的胚子。
“好！好！好！” 谭纶抚掌，连道三声好，脸上难掩欣喜之色。诸葛丞相求贤令颁行天下以来，四方来投者众，然似此等兼具见识、气度与实学的真正大才，实属凤毛麟角。
不想今日竟被自己一遇便是两位！更难得的是，二人言谈之间，风姿飘逸，见识气量皆非凡品。
谭纶心中爱才之念大起，沉吟片刻，肃然道：“二位大才，谭某已然见识。若二位不弃，可愿暂屈就成固县县丞、县尉之职？成固乃汉中要邑，正需干才整顿吏治，协理军务。二位可在此处一展所长，若治理有方，谭某定当据实禀报功绩，绝不埋没贤才。他日执掌一郡，亦非虚妄。”
他话锋微转，解释道：“然如今汉中、巴东诸郡军事民政，皆由李靖都督总揽。此等任命，需待李都督返回汉中，由他过目定夺。以二位之才，谭某亦当竭力引荐于都督驾前。”
正安排二人先在馆驿住下，忽听院门外脚步匆匆，一人声若洪钟，人未至，声先到：“谭子理好雅兴！可怜老夫这把年纪，为你操练兵马，骨头都快累散了架！”
随着话音，一员老将龙行虎步而入，须发皆已花白，然面色红润，精神矍铄，目光开阖间自有威严，正是来到汉中不久的老将郭子仪。
谭纶见他前来，不由笑道：“郭老将军说哪里话，您这是老当益壮，宝刀未老！丞相来信还特意叮嘱，定要让老将军在此尽展平生所学，为我大汉再立新功呢！”
说罢，他便为双方引见：“老将军来得正好，这两位是今日前来投效的才俊，王导、王敦兄弟。”
又对王导二人道，“这位是郭子仪郭老将军，昔日大魏名将，如今已归我大汉，正负责整训新附士卒。”
郭子仪目光如电，在王导、王敦面上扫过，听到二人名字，花白的眉毛微微一动，捋须沉吟道：“王导……王敦……这名字，老夫似乎在洛阳时，于某些清谈品评会上听闻过，常与一些司马氏子弟并提……唉，年纪大了，许多旧事，记不真切了。” 他摇了摇头，似乎并未深究。
王导、王敦心中却是微微一凛，面上依旧从容，执礼甚恭。
郭子仪此番前来，并非只为寒暄，他面色转为凝重，对谭纶道：“谭太守，闲话少叙。近日巡边，观上庸方向魏军活动日趋频繁，斥候回报，司马懿已亲至前线，更于边境处驱使民夫，广筑矮墙壁垒，其意难测。老夫观其动静，恐非寻常扰边那么简单。”
谭纶闻听，神色也肃穆起来：“司马懿……此人深通韬略，用兵如神，昔年确与丞相齐名，乃我大汉心腹之患。他既亲至，边境恐无宁日矣。”
他顿了顿，决断道，“此事关系重大，老将军所见，纶必高度重视。且待李靖都督返回汉中，我等再细细商议，共谋应对之策。司马懿不动则已，一动必是雷霆万钧，我等万不可有丝毫懈怠！”
然而，此刻心中波澜起伏最甚的，却是垂首立于一旁的王导与王敦。
听着谭纶与郭子仪毫不避讳地商讨应对司马懿的军国要事，再回想起方才谭纶那毫不掩饰的赏识与“他日执掌一郡亦非虚妄”的承诺，二人面上虽维持着恭谨，心中却已掀起了惊涛骇浪。
一种前所未有的受宠若惊之感，混杂着难以言喻的复杂滋味，在他们胸中翻涌。
他们深知自己确有才学，并非浪得虚名。然而在魏国，在那等级森严、看重门第与旧谊的格局中，他们纵有经纬之才，亦不过是司马家众多幕僚中的一员，虽得任用，何曾受过如此赤诚的重视与毫不迟疑的破格擢升之诺？
在魏国，他们需步步为营，谨言慎行，才华需包裹在谦卑甚至平庸的外衣下，方能生存。
而在这里，在这被视为“敌国”的蜀汉，这位谭纶太守，竟只因一番对答，便愿以县吏要职相托，甚至迫不及待要引荐给位高权重的李靖都督！汉军用人，竟如此不拘一格，唯才是举到这般地步！
这强烈的对比，在他们心中造成了巨大的落差。
一股暖流与知遇之感不由自主地滋生，随即又被使命与现实的冰冷所浸染。
他们本是带着任务而来，假意投靠，窥探虚实。可对方给予的，却是真心实意的认可与一份沉甸甸的、关乎一县百姓的期待。
“若……若我等真是来投效的，遇此明主，得此机遇，该当如何？”这个念头不受控制地同时在二人脑海闪过。
王导微微抬眼，快速与身旁的王敦交换了一个眼神。在那瞬息的目光碰撞中，彼此都看到了对方眼底那抹难以掩饰的震动与一丝茫然。
他们迅速垂下眼帘，将一切翻腾的心绪掩盖在恭顺的姿态之下，仿佛只是两个因得到赏识而略显不安的普通士子。