守朴观内的气氛，并未因时间的流逝而重回往日的宁静，反而如同被持续添薪的炉火，愈演愈烈。
生丹堂与传道阁之间因禹州劫案与弟子失踪而起的龃龉，非但没有随时间淡化，反而因炼武堂某些势力的暧昧介入，变得愈发错综复杂，暗流汹涌。
各种流言蜚语在观内弟子间悄然传播，版本繁多，却都围绕着那批失踪的玄药和同样消失无踪的邱子墨与李磐修。
一种说法绘声绘色地声称，当日劫掠玄药的根本就是邱、李二人所为，他们早已心生贪念，勾结外贼，事成之后便携宝潜逃，正躲在某个不为人知的地方，借助那三株珍贵的玄药全力冲击凝神境瓶颈。
而另一种说法则截然相反，言辞凿凿地指摘生丹堂的陆黎与裴炎才是心怀鬼胎之人。
传言他们见宝起意，意图独吞玄药，不惜对“偶然”路遇、或许只是想上前打招呼的同门师兄弟狠下杀手，事后更是伪造现场，毁尸灭迹，编造出遭遇不明黑衣人伏击的谎言。
这两种说法看似都有些依据，实则皆漏洞百出，经不起细细推敲。
但在这敏感时期，真相似乎已不再重要。
各方势力更热衷于利用这些流言作为攻讦对方的武器，竭力将对方置于道德和舆论的下风，为自己争取更多的利益与话语权。
背后显然有推手运作，使得种种猜测与指控甚嚣尘上，不断撕裂着观内本就脆弱的信任纽带。
最令人不安的是，面对如此严重的内部纷争和日益激化的矛盾，守朴观的高层在最初象征性地出面调解后，竟仿佛集体失声，再无任何实质性的举措来平息事态或彻查真相。
这种反常的沉默，不禁让许多弟子暗自揣测，是否观内高层本身也陷入了某种难以调和的分歧之中，甚至正在进行着不为人知的博弈与妥协？
这种来自上层的不确定性，如同阴云般笼罩在整个守朴观上空，加剧了底下的暗潮涌动。
摩擦很快从口舌之争演变为实质冲突。
几日里，生丹堂与传道阁、炼武堂的弟子之间，已发生了数起小规模的斗殴事件，虽未出现严重伤亡，但火药味已浓得刺鼻。
这些风声，或多或少也传入了深居药园的裴炎耳中。
他虽两耳不闻窗外事，一心苦修，却也知外面的世界早已风波骤起。
整个事件的核心真相，或许唯有他一人心知肚明。
外界流言竟已惊人地接近了事实——的确发生了劫案，邱、李二人也确实再无法现身。
只是无人能想到，那个看似最不可能、实力最微弱的药园弟子，才是真正扭转局面的关键之手，并悄然取走了最终的“战利品”。
这种无人怀疑的“安全”，并未让裴炎感到丝毫轻松，反而让他更加警醒。
他深知修仙界的残酷，有时定一个人的罪，何需确凿证据？
或许只需要一个看似合理的假设，或是高层需要一个平息事端的替罪羔羊。
在绝对的实力与权势差距面前，弱者往往连辩白的机会都没有。
“必须更快地提升实力！唯有自身足够强大，方能掌握命运，无惧风雨！”裴炎心中这股念头从未如此刻般强烈紧迫。
尽管有源源不断的完形玄药辅助，他的修炼速度也远超常人想象，但他所追求的，是每个境界的极致锤炼！
《锻体衍窍诀》的并行修炼，带来的不仅是实力的扎实增长，更是远超同阶修士的法力雄浑度与肉身强度，但同时也极大地拖慢了表面境界的提升速度。
半年时间，从淬体六层突破至八层，在外人看来已是惊才绝艳，对于他这“雏形人窍”的资质而言更是奇迹。
但这，几乎已是他当前修炼模式下的极限速度。
他原计划是沉心静气，再用一年左右的时间，稳扎稳打地突破至淬体境大圆满，将根基打磨得坚不可摧。
然而，外界愈演愈烈的冲突传闻，让他再也无法保持绝对的平静。
他亲身经历了禹州城外的一切，深知自己已深深卷入这场漩涡。
即便暂时无人将目光投向这个小小的药园弟子，但谁又能保证，下一波浪潮不会将他彻底淹没？
一种强烈的危机感催促着他：必须在可能的风暴彻底降临前，拥有更多自保乃至反击的筹码。
“除了提升自身修为，还需有能瞬间扭转战局、震慑强敌的外物手段！”
裴炎思绪翻腾，自然而然地想到了当日陆黎师兄那石破天惊的一击——爆蓬莲子！
那毁灭性的威力，至今想起仍令他心旌神摇。
若自己能拥有一两颗此等大杀器，即便面对凝神境修士的威胁，或许也能争得一线生机。
他深吸一口气，意识沉入怀中那神秘的须弥牍中，仔细清点着自己的“家当”。
步云氅、白虹矛、黑障伞、流霜箭、迷神散……这些法器与异宝各具妙用，在过往危机中屡建奇功，但它们更多是用于防御、缠斗或奇袭，缺乏那种一锤定音、足以威慑强敌的压倒性力量。
“爆蓬莲子……”裴炎念叨着，心中渴望更甚。
他后来也曾打听过，寻常流传的一阶爆蓬莲子威力虽也不俗，但绝无陆黎那颗那般有毁天灭地之威。
看来此物亦有高下之分，而陆黎所持的，定然是品阶极高的稀有货色。
正当他思忖间，意识扫过了须弥牍空间内一个安静的角落——那里躺着一枚银光流转、样式古朴的令牌。
正是那位神秘的药材掮客-王桥策，当日赠予他的那枚代表“银级”客卿身份的令牌。
得到这令牌后，裴炎因其来历神秘且自身实力低微，出于谨慎，并未主动与之联系。
加之随后通过荷包变异获得了充足的玄药供自身修炼，需求不再急迫，几乎快要忘了这枚令牌的存在。
但此刻，情况不同了！他不仅修为大增，拥有了初步的自保之力，更迫切地需要寻求如高阶爆蓬莲子这般的强力外物来应对未知风险。
这个神秘组织能量巨大，或许正是一条途径。
裴炎摩挲着手中冰凉的银色令牌，上面玄奥的纹路仿佛闪烁着诱人的机会。
他很快下定决心：“明日便去坊市那间茶楼碰碰运气，看能否找到王桥策！”
既已决定，他便不再犹豫，开始着手准备。
意识再次沉入须弥牍，清点着可用的“硬通货”——玄药。
如今他手中积攒最多的，仍是得自药园、经由荷包变异的完形“灵翠花”，此外还有此次新得的“紫英果”。
略作思忖，裴炎便有了决断：“此次依旧只用灵翠花。”木秀于林风必摧之。
能稳定提供一种完形玄药，已足以引人重视，若同时拿出多种，所带来的就绝非仅仅是惊喜，更可能是无法预料的灾祸了。
翌日清晨，天光未亮，晨曦微露，裴炎便悄然离开了守朴观。
他刻意避开了常人行走的路径，选择了一条更为偏僻隐蔽的小道，不愿在此时与传道阁或炼武堂的任何弟子碰面，平添麻烦。
一出山门，他便将步云氅披在身上，法力催动，身形顿时轻盈如燕，速度激增。
晋升淬体八层后，他法力雄厚程度远超以往，全力催动步云氅赶路，已不再像当初那般吃力。
只见林间小道上，一道淡薄如云的身影疾掠而过，速度之快，较之半年前前往禹州时，竟真的快了一倍不止！
仅用了平日一半的时间，坊市那熟悉的轮廓便已映入眼帘。
步入坊市，裴炎毫不停留，径直走向记忆中的那间茶楼。
时辰尚早，茶楼内一如既往地冷清，只有一名店员模样的青年正无精打采地倚在柜台旁打着盹。
听到脚步声，青年懒洋洋地抬起头，见裴炎进来，也只是慢悠悠地迎上前，一副公事公办的模样。
裴炎未等对方开口，直接取出了那枚银色令牌，递到对方面前。
青年目光随意扫过令牌，下一瞬，他脸上的慵懒瞬间消失无踪，眼睛猛地瞪大，睡意全无！
他仔细辨认了一下令牌的纹路与材质，态度立刻发生了一百八十度的转变，躬身用极其恭敬的语气说道：“贵客您好！请问有何吩咐？”
裴炎对这般变化并不意外，收起令牌，直接问道：“我需要见王桥策王管事，可有办法联系上他？”
青年闻言，脸上立刻堆起热情的笑容：
“贵客您来得可真巧！王管事近日正巧在坊市内筹备一件重要事宜，并未远行。
您若不急，可在此稍作歇息，王管事晚些时候应会返回此处。”
听闻王桥策就在坊市，裴炎心中不由一松，暗忖运气不错。他点头应允：“可。”
青年连忙侧身引路：“贵客请随我来。”
他将裴炎引至一间清雅静谧的内室，奉上一杯香气氤氲的茶水后，便恭敬地退了出去。
裴炎并未去动那杯茶，只是负手在室内缓缓踱步了几圈，平复了一下心绪，随后便在一张梨花木椅中坐下，闭目养神，耐心等待。
这一等，便是大半日。从清晨直至日头偏西，室内始终安静异常，唯有窗外隐约传来的市集喧嚣。
裴炎并不焦躁，修行《锻体衍窍诀》所磨练出的耐心远超常人，这点时间于他而言，正好用来复盘稍后可能发生的交谈与权衡利弊。
就在他估摸着时辰，思索是否要先出去透透气再回来时，门外终于传来了轻微的脚步声，随即是两下清脆的叩门声。
裴炎骤然睁开双眼，精光一闪而逝。
不等他开口，房门便被轻轻推开，门外站着的，正是面带笑容、风尘仆仆的王桥策！
“听闻有贵客持银令寻我，王某便匆匆赶回，一路上还在猜测是哪位老朋友，万万没想到，竟是裴师弟大驾光临！”
王桥策笑容热络，目光快速且不着痕迹地扫过裴炎，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异，
“裴师弟竟是如此年轻，更难得的是，修为精进如斯，真是年少有为，令人惊叹啊！”
此次前来，裴炎并未佩戴任何面具。
经过上次顺利的交易以及对方主动赠予银令的举动，他判断双方已建立了初步的信任基础。
此刻再刻意遮掩容貌，反而显得故作姿态，可能引起不必要的猜疑。
“王师兄谬赞了，愧不敢当。”
裴炎起身，拱手还礼，语气平静无波，“师弟我不过是个为人跑腿办事的，些许微末进步，全赖别人恩赐，实在不值一提。”
他再次娴熟地将自身定位为一个跑腿的，将一切推给那位虚构的“隐世家族主人”。
王桥策闻言，哈哈一笑，摆手道：
“裴师弟过谦了！修为境界是做不得假的，这可比任何身外之物都更能体现一个人的根基与潜力。”
他话语中带着真诚的赞赏，显然裴炎这半年来的迅猛进境，确实给了他不小的震撼。
裴炎只是微微一笑，不再就此多言。
过度谦虚反而显得虚伪，他深知王桥策作为掮客，阅人无数，见过的天才不知凡几，坦然处之才是最佳应对。
王桥策见裴炎宠辱不惊，气度沉稳，心中对其评价又高了几分。
寒暄过后，他话锋一转，引入正题：“不知裴师弟此次特意寻我，所为何事？可是尊上又有新的玄药需要出手？”
他眼中带着明显的期待，上次那两株完形变异的灵翠花，可是让他从中获益匪浅。
裴炎摇了摇头，开门见山：
“玄药之事，暂且未有。此次冒昧来访，是想向王师兄打听一事——不知贵阁，或是王师兄可有门路，能弄到‘爆蓬莲子’？品阶越高越好。”
“爆蓬莲子？”王桥策愣了一下，脸上期待之色稍褪，露出一丝为难，“此物可是极其稀罕的保命杀器，寻常难得一见。
若是裴师弟早几个月来，或许还能想想办法，眼下嘛……却是真的没有了。”
他叹了口气，“但凡修士得到此物，无不珍若性命，深藏不露，绝不会轻易拿出来交易。”
看到裴炎脸上难以掩饰的失望神情，王桥策话音一顿，眼中闪过一丝精明之色。
他上前半步，压低了声音，神秘地说道：
“不过……裴师弟若果真对此类威力巨大或功效神奇的异宝感兴趣，王某这里，倒确实另有一个渠道，或许能满足师弟之需。”
裴炎闻言，精神顿时一振：“哦？还请王师兄指点迷津。”
他此次出来，根本目的就是寻求强力的护身之物，爆蓬莲子只是首要目标，若能有其他选择，自是求之不得。
王桥策脸上露出一抹意味深长的笑容，低声道：“裴师弟来得正巧！我近日滞留坊市，忙碌奔波，正是在为一场即将举行的‘秘密交易会’做准备！”
“秘密交易会？”裴炎还是第一次听闻此名。
“正是！”王桥策解释道，“此秘市并非寻常交易场所，乃是由我背后组织暗中牵头发起，旨在为一些信得过的贵客、以及背景清白实力雄厚的修士，提供一个交换平日难得一见之奇珍异宝的机会。
此次秘市，参与者大多如裴师弟这般，持有我组织的银令信物。另
有部分修士，虽无信物，但其身份来历、财力实力均已经过严格核查，确保安全可靠。”
他顿了顿，声音压得更低，语气中也带上了一丝兴奋：
“更难得的是，据目前消息，此次秘市，预计将会有多位凝神境的前辈高人参与！
裴师弟不妨想想，能吸引凝神境修士拿出交换的宝物，又岂会是凡品？
说不定其中便有比爆蓬莲子更胜一筹的奇物！故此我才说，此次秘市，绝对值得期待！”
“竟有凝神境修士参与？”裴炎这次是真正感到吃惊了。
凝神境修士，在他眼中已是了不得的大人物，足以在守朴观担任长老之职。
能吸引此等人物参与的秘市，其层次显然远超他的想象。
王桥策见状，似是看穿他的心思，笑道：“裴师弟莫要误会，这并非我王某人的面子大，那些前辈多是冲着我背后组织的信誉与实力而来。
再者，此类秘市往往能出现一些连他们都心动不已的宝物，他们自然不愿错过。
届时，还会有我们万物盟的两位长老亲临坐镇，以确保秘市顺利进行，王某不过是个跑腿张罗的。”
裴炎了然点头，心中却对王桥策背后的组织越发感到深不可测：
“原来如此。却不知这秘市，何时何地举行？我又需要做何准备？”
“时间就在三日之后，地点嘛……”王桥策略一迟疑，“出于绝对保密的考虑，具体地点需等到秘市开始前一日，才会通知持令者。
裴师弟只需持你的银令，届时自会知晓。至于准备嘛……”
他意味深长地看了裴炎一眼，“自然是准备好足以交换心仪宝物的‘筹码’。灵石、稀有材料、功法秘录、或是……如上次那般品相极佳的完形玄药，皆可。”
他接着补充道：“若裴师弟身后的尊上亦有兴趣参与，我组织很乐意再奉上一枚银令。”这显然是在试探能否引出裴炎背后的“主人”。
裴炎心中警醒，面上却不动声色，拱手道：
“多谢王师兄美意，只是我家主人身份特殊，不便亲自参与此类公开场合。
不过师兄放心，此次若有所需，主人允我带去的交换之物，其价值绝不会低于上次的玄药。”
他再次巧妙地将自身置于代理人位置，既拒绝了试探，又展示了“实力”。
王桥策眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便恢复笑容：
“那真是可惜了。不过来日方长，日后总有机会的。既然如此，便恭候裴师弟三日后大驾光临了。届时，必有惊喜！”
“定然准时赴约。”裴炎郑重应下。
离开茶楼时，夕阳已将天空染成一片瑰丽的橙红。
裴炎步出坊市，回望那片逐渐亮起灯火、更显神秘的建筑，心中充满了新的期待与隐隐的紧迫感。
三日后的秘市，那里，或许就有能让他在这愈发动荡的时局中，安身立命的新契机。