三天。
整整三天不眠不休的跋涉，将自身的速度与警惕提升到极致，穿行在危机四伏的黑木森林外围。
浓密的林荫在头顶飞速倒退，脚下是厚厚的腐殖层。
空气中始终弥漫着那股熟悉的、带着腐朽与生机交织的草木气息，但这一次，这气息不再令人窒息，反而成了掩护他逃离的背景。
过程并非一帆风顺。
他们巧妙地避开了几处散发着危险气息的区域，那里或有强大异兽盘踞，或地形险恶。
但在一次穿越狭窄谷地时，他们遭遇了一头不开眼的低阶利爪山猫。
那畜生或许是被裴炎身上残留的、来自森林深处的某种气息所吸引，又或是单纯饿极了，见裴炎一味避让，反而激起了凶性，龇着獠牙，化作一道灰影扑了上来。
若是往常，裴炎或许会选择更迂回的方式摆脱。
但此刻，他心中积压了太久的憋闷、屈辱，以及对前路的焦灼，仿佛找到了一个宣泄口。
面对那扑来的凶影，他没有再退。
脚步一错，身形微侧，间不容发地避开了那足以开碑裂石的利爪。
同时，早已蓄势的右拳如同出膛的炮弹，裹挟着淬体境圆满的沛然巨力与这些时日生死搏杀凝练出的煞气，后发先至，精准无比地轰在了山猫相对脆弱的腰腹部位！
“嘭！”
一声闷响。
那山猫前扑的势头戛然而止，发出一声凄厉短促的哀嚎，整个身体如同破麻袋般倒飞出去，撞在一棵树上，软软滑落，抽搐两下便没了声息。
整个过程干净利落，不过两三息之间。
裴炎缓缓收拳，看着那逐渐僵硬的兽尸，脸上没有任何表情，只是眼神深处掠过一丝冷冽。
淬体境圆满的修为，加上在黑木森林中数次游走于生死边缘积累的经验，对付这种仅凭本能行事的低阶异兽，确实已无需太多周章。
他没有停留，甚至没有去处理那具兽尸，只是深吸一口气，仿佛将胸中些许浊气随同这一拳一同打出，便再次跟上灵芪貂，头也不回地继续赶路。
终于，在第三日的下午，眼前的林木开始变得稀疏，透过枝叶的缝隙，已经能够看到远处开阔的天空，以及更远处，黑木镇那低矮、杂乱却代表着人类聚集地的轮廓。
熟悉的喧嚣声隐隐传来，夹杂着修士的吆喝、商贩的叫卖，还有空气中淡淡的烟火气与各种驳杂的灵气波动。
黑木镇，依旧如他一个多月前初来时那般，充满了躁动、欲望与生机。
然而，裴炎的脚步没有丝毫停顿。
他甚至没有多看那镇子一眼，体内法力流转，步云氅青光微闪，速度不减反增，如同一道青烟，径直从黑木镇外围掠过，向着更远的、未知的荒野疾驰而去。
不能停，至少不能在这里停。
黑木镇距离黑木森林太近了，近到仿佛能感受到那片墨绿色林海深处传来的、若有若无的注视。
虽然他神识中的异物暂时稳定，虽然树人长老似乎被更大的麻烦缠住，但他不敢赌。
刚刚从那个绝望囚笼中挣脱，那种重获自由的、近乎虚幻的庆幸感，让他对任何潜在的危险都抱有十二万分的警惕。
他就像一只惊弓之鸟，唯有彻底远离这片是非之地，才能感到一丝心安。
怀中的灵芪貂被他小心收起。
连续三天不眠不休地在前引路，极尽压榨它那小小的身体和天赋感知，小家伙早已显露出萎靡之态，蜷缩在须弥牍内沉沉睡去。
裴炎自己也同样疲惫不堪，不仅是身体上的，更是精神上的长期紧绷。
但他不敢休息，强撑着最后一股劲儿，只想离黑木森林，离那个可怕的树人长老，越远越好。
直到夜幕彻底降临，星辰点缀在墨蓝色的天幕上，裴炎已经远离黑木镇近百里。
在一片荒芜的、只有低矮灌木和嶙峋怪石的山地区域，他终于找到了一处隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山洞。
谨慎地用神识探查，确认洞内并无危险栖息后，他才闪身而入，并用石块和藤蔓从内部大致遮掩了洞口。
当最后一丝外界的光线被隔绝，身处这狭小、黑暗却绝对安全的临时栖身之所时，裴炎一直紧绷如弓弦的神经，终于“嗡”的一声，松弛了下来。
他背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地上，大口大口地喘着气。
不是劳累，而是一种……劫后余生的虚脱感。
自由了。
真的……自由了！
这个念头如同炽热的岩浆，终于冲破了所有压抑，在他心中轰然爆发！
不再是森林中那提心吊胆的逃亡，而是真正意义上，脱离了那片囚笼，脱离了那个可怕存在的掌控范围！
一种难以言喻的、混合着巨大庆幸、狂喜、以及一丝恍惚的畅快感，如同暖流般席卷全身。
他忍不住想要放声长啸，想要将这一个月来积攒的所有压抑、恐惧、屈辱，全都倾泻出来！
他做到了！
在几乎十死无生的局面下，他凭借着自己的谨慎、隐忍、决断，还有那么一丝不可或缺的运气，硬生生杀出了一条生路！
更重要的是，就在今天，就在他抵达这处山洞不久之前，那本该准时袭来的、令他灵魂战栗的三日之痛，并未出现！
他仔细内视识海，那片深绿色的异物依旧盘踞在那里，颜色似乎比之前更深沉了一些，但状态却异常稳定，没有任何躁动或即将苏醒的迹象。
就仿佛……吃饱喝足后，陷入了更深沉的沉睡。
“赌对了！”裴炎紧握双拳，眼中闪烁着兴奋的光芒，
“玉髓参的萃取液，果然比那黑松杉的凝露品阶高出太多！它不仅能压制，而且效果持续时间远超三天！”
这无疑是一个巨大的利好。
虽然那异物扩大和状态稳定依旧是个隐患，但至少，他暂时摆脱了那令人绝望的周期性折磨，赢得了宝贵的、不受掣肘的时间。
这让他对未来的规划，有了更多的操作空间和底气。
巨大的精神放松和身体的疲惫如同潮水般涌上，强烈的困意瞬间吞噬了他的意识。
他甚至没有力气去打坐调息，就那样靠着石壁，沉沉睡去。
这是自踏入黑木森林以来，他第一次真正意义上的、毫无负担的深度睡眠。
一夜无梦。
当第二日清晨的第一缕天光，透过藤蔓的缝隙，斑驳地照进山洞时，裴炎才悠然转醒。
他睁开眼，眸中不再是逃亡时的锐利与紧绷，也不再是初脱困时的狂喜与恍惚，而是一种久违的清明与沉稳。
长达数个时辰的深度睡眠，仿佛将他身体和精神的疲惫都洗涤一空，整个人有种脱胎换骨般的轻灵之感。
他长长地伸了个懒腰，骨节发出噼啪的轻响，浑身上下充满了蓬勃的精力。
“吱吱！”熟悉的叫声响起。
灵芪貂也已经醒来，正蹲坐在他身边，歪着小脑袋看着他。
经过一夜的休整，小家伙也恢复了往日的机灵模样，银白色的毛发蓬松柔亮，大眼睛里重新闪烁起灵动好奇的光彩。
看到它恢复如初，裴炎心中更是舒畅。
他笑着摸了摸它的小脑袋，然后从须弥牍中取出一株完形的、散发着诱人清香的玄药，递到它面前。
“辛苦了，小家伙，这是奖励你的。”
灵芪貂顿时发出一声欢快的轻鸣，小爪子抱住那株对它而言堪称大补的玄药，迫不及待地啃食起来，小脸上满是满足与幸福。
看着灵芪貂大快朵颐，裴炎脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种郑重的神色。
他再次心念一动，那株耗费心血、历经磨难才得到的玉髓参，出现在了他的掌心。
即便已经被他萃取了一部分汁液，这株玉髓参依旧散发着温润如玉的光泽，完满无缺的道韵萦绕其上，那精纯而磅礴的、针对神魂的滋养之力，仅仅是握在手中，就让他感到神识一阵舒泰。
他的目光，久久地凝视着这株来之不易的玄药。
脑海中，不由自主地闪过了这一个多月来的点点滴滴：
深入幽影涧的谨慎，遭遇厉无涯与凤清漪的意外，联手对敌的凶险，挖掘玉髓藤时的激动与后来的悔恨，被树人长老追杀时的绝望，囚禁于树洞中的麻木与不甘，发现玉髓参奥秘时的狂喜与惊疑，以及最后，那决绝的逃亡……
这短短一个多月，仿佛比他之前十几年的人生都要漫长、都要惊心动魄。
数次游走于生死边缘，见证了强大存在的可怕，也体验了被囚禁的绝望。
这一切的源头，可以说，都是为了眼前这株玉髓参。
它不仅仅是一株能够助他突破凝神境的圣药，更承载了他这月余来的所有挣扎、恐惧、希望与决绝。
“终于……到手了。”
裴炎低声自语，声音在山洞中轻轻回荡，带着一种难以言喻的复杂情绪，有感慨，有庆幸，更有一种沉甸甸的责任感。
付出了如此巨大的代价，才将这晋升之机握在手中。
那么，接下来的路，他更不能有丝毫懈怠。
他轻轻摩挲着玉髓参温润的参体，眼神逐渐变得坚定而炽热。
凝神境！
下一个目标，就是它了！
不过，在正式冲击瓶颈之前，他需要找一个绝对安全的地方，需要将自身状态调整到最佳，也需要……想办法弄清楚，神识中那片被“喂饱”了的绿色异物，究竟还会带来什么样的变数。
前路依旧充满未知与挑战，但至少，希望的曙光，已经真切地照在了他的身上。
他收起玉髓参，站起身来，活动了一下筋骨。
目光投向洞外那透过藤蔓照射进来的、越来越明亮的阳光。
新的一天开始了。
而他裴炎的修仙之路，在经历了这番生死洗礼后，也将翻开新的一页。