晨雾尚未完全散去，灵能历21年4月18日清晨，苏砚四人便已离开学院，乘坐学院提供的公用低空运输法器，前往位于学院西南方向的溪谷灵田。
飞行法器速度不快，约莫一个时辰后，一片呈现不自然枯黄与衰败景象的谷地映入眼帘。
与周围山林的勃勃生机相比，这片开辟规整的梯田显得格外扎眼。法器缓缓降落在田埂边的空地上，一行人走了下来。
空气中弥漫着一股难以言喻的萎靡气息。本该充盈着生命能量的灵植，如今大多耷拉着叶片，色泽暗淡，灵田土壤本身蕴含的灵力也显得稀薄而滞涩。
“这里的灵性…流失得好严重。”叶小雨一下法器就蹙起了眉头，她本能地感到不适，仿佛置身于一个生命力正在不断流失的病体之中。
她蹲下身，指尖轻轻触碰一株蔫头耷脑的“玉髓稻”，闭目感知，脸色微微发白，“像是…被什么东西强行抽走了根基。”
“开工开工！”钱多多倒是干劲十足，立刻从他那个鼓鼓囊囊的背包里掏出各种奇形怪状的设备。
他先是放飞了那只经过改进的“探测蜂鸟3.0”，巴掌大小的金属造物发出几乎微不可闻的嗡鸣，开始按照预设路线在灵田上空盘旋，扫描记录着大范围的灵能波动和环境数据。
接着，他又在几个关键位置埋下了火柴盒大小的“环境微变化记录仪”，这些小家伙会持续记录温度、湿度、灵气浓度的细微变化。
苏砚则站在原地，双目微闭，《灵枢演算》心法悄然运转。他将自身IAc的感知力如同蛛网般缓缓铺开，结合钱多多设备传回的初步数据流，在脑海中构建灵田的能量流动模型。IAc的特性让他能更清晰地剥离出那些驳杂能量背景下的异常信号。
“整体灵能流向紊乱，像是被无形的东西打乱了固有的循环。”苏砚睁开眼，眼中数据流光一闪而逝，“有几个点的灵能流失速率异常偏高，像是…漏斗点。”他抬手指向梯田上中下三个不同方位的区域。
石磊则背负着“不动”，如同最忠诚的卫士，警惕地巡视着四周。他的任务是保证在任何意外发生的第一时间，坚实的盾牌能出现在队友身前。
四人分工明确，开始以苏砚指出的三个点为重点进行详细勘查。
在上层区域，钱多多的探测蜂鸟传回了一段异常波动影像——某处田埂旁的土壤，曾短暂地出现过极细微的、非自然的灵能吸附现象，像是有什么东西从地下探出，“舔舐”了一口灵植根系的能量后又迅速缩回，痕迹极淡，几乎难以察觉。
“卧槽，这什么玩意儿？土行孙偷菜？”钱多多看着腕表上显示的模糊数据，啧啧称奇。
在中层区域，叶小雨凭借她对植物的超凡感知，发现了几株灵植的根系有极其微弱的腐蚀性痕迹，并非虫蛀，也非病害，更像是一种…能量层面的“灼伤”残留。她小心地采集了一些样本，准备带回分析。
而下层区域，靠近溪流的地方，苏砚的《灵枢演算》模型捕捉到了一丝极其隐晦的、带着些许阴冷感的异种灵力残留，这股气息让他莫名联想到了幽暗林中的浊气，但更加稀薄和诡异，仿佛经过了某种“提纯”或“转化”，目的性更强。
“不是环境自然异变。”苏砚得出了初步结论，神色凝重，“像是有某种…东西，在有针对性地、悄悄地窃取灵田的核心灵性。手段很隐蔽，而且…”
他话未说完，正在溪边低头检查水质的叶小雨忽然发出一声低低的惊呼，像是被什么东西蜇了一下般猛地缩回手。
“怎么了？”石磊第一时间冲过来挡在她身前，重剑半出鞘。苏砚和钱多多也立刻围了过去。
叶小雨小脸有些发白，指着溪水边一块半埋在泥里的、不起眼的黑色小石子：
“刚才…刚才我碰到它的时候，感觉…感觉它好像在吸收我手上附着的微弱灵力，还有…还有一种很冰冷、很饥饿的感觉…”
那石子通体黝黑，表面光滑，看不出任何特别之处。
钱多多立刻用镊子小心翼翼地将它夹起，放入一个特制的隔离盒中，盒盖合上的瞬间，上面的微型符文亮起，隔绝内外能量交换。
“好东西啊！这玩意儿绝对有问题！”钱多多的研究癖又上来了，眼睛放光。
然而，就在石子被隔离的下一刻，异变陡生！
“嗡——”
一阵低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣声毫无征兆地响起，并不响亮，却直透灵魂，让四人瞬间头皮发麻，体内的灵力运转都为之微微一滞。
紧接着，他们脚下的大地开始轻微震动，周围那些本就萎靡的灵植以肉眼可见的速度变得更加枯黄！
“戒备！”苏砚低喝一声，《灵枢演算》催动到极致，试图分析震源和能量爆发点。
“轰隆隆！”
数道黑影猛地从他们四周的田地中破土而出，泥土飞溅！
那并非是活物，而是由泥土、枯根、碎石勉强聚合而成的类人形傀儡，约莫半人高，通体漆黑，散发着与那黑色石子同源的、冰冷而饥饿的诡异能量波动。
它们的“手臂”末端尖锐，空洞的“头部”对准了四人，尤其是钱多多手中的隔离盒，发出了无声的嘶嚎，随即猛地扑了上来！
战斗瞬间爆发！
石磊怒吼一声，《磐石劲》运转，重剑带着沉闷的风声横扫而出，瞬间将冲在最前面的两只土石傀儡砸得粉碎，碎块四溅。然而，那些碎块落地后，竟蠕动着想要重新聚合！
钱多多手忙脚乱地收起隔离盒，掏出他那把招牌的“噪音炮”，对准另一侧冲来的傀儡扣动扳机。
“嗡——嘎——！！！”
刺耳混乱的音波混合着微弱的灵能干扰爆发开来，那几只傀儡的动作明显一僵，表面不断有碎屑震落，扑击的速度大减。
叶小雨虽然脸色发白，但还是迅速给石磊加持了一个微弱的“生机鼓舞”，让他能更快地恢复体力应对连续攻击，同时手中扣住了几枚能暂时束缚行动的“缠藤籽”。
苏砚没有选择硬碰硬，他眼中蓝光闪烁，不断运转《灵枢演算》分析着这些傀儡的能量核心和运行模式。同时，他双手快速掐诀体内的灵力被强行调动，模拟出《基础地缚术》的效应。极其精准地作用于几只傀儡的关节连接处！
“咔！咔咔！”
几只正欲扑起的傀儡动作猛地一歪，仿佛被无形的绳索绊住了腿脚，失衡摔倒在地，虽然很快挣扎着爬起，却为石磊和钱多多创造了宝贵的攻击间隙。
“干得漂亮苏哥！”钱多多趁机又补了几发噪音冲击。
这些傀儡单体实力并不强，但胜在数量不少（七八只）且似乎能不断重组，颇为麻烦。
石磊顶在最前，重剑挥舞得密不透风，将扑上来的傀儡一次次砸碎，《震岳诀》的反震之力偶尔触发，更是将靠近的傀儡震得散架。
钱多多的噪音炮有效干扰了它们的行动。
叶小雨的辅助和苏砚的精准控制使得战斗节奏逐渐被掌握。
几分钟后，最后一只傀儡被石磊一剑劈碎，碎块散落一地，不再蠕动，其中蕴含的那丝阴冷能量也缓缓消散。
战斗结束得很快，四人却丝毫不敢放松警惕。
“这些东西…是冲着这石头来的？”钱多多紧紧抓着隔离盒。
“不像…”苏砚喘息着，高速计算让他额头见汗，“更像是一种…被触发的防御机制，或者…警告。我们拿走了‘饵食’，惊动了‘主人’。”
他环顾四周，灵田在刚才的震动和能量爆发后，显得更加死寂了。
“看来，我们找到的不是小偷，而是…”苏砚目光锐利地扫过地面那些失去活性的黑色碎块，“…某种更危险的东西的老巢入口。”