石磊踏出别墅后，苏砚三人并未回屋。
雪夜的寒意似乎也冻住了睡意，他们默契地留在客厅，各自调息，精神力却都不由自主地飘向学院后山那片被风雪与更深沉寒意笼罩的区域。
———灵能历21年6月12日，子时·冰风洞———
洞窟入口宛如巨兽贪婪张开的嘴，吞噬着光线与温度。
甫一踏入，石磊便感觉周身灵力一滞，仿佛要被冻结。
空气中弥漫着肉眼可见的淡蓝色冰煞之气，丝丝缕缕，无孔不入，试图钻入毛孔，冻结血液，僵化灵枢。这并非纯粹的低温，更蕴含着一种撕裂、粉碎的意志。
他立刻运转《磐石劲》，土黄色的灵光勉强在体表形成一层薄薄的屏障，抵御着无休止的侵袭。
每一步都像踩在刀刃上，冰煞顺着脚底往上蔓延。
钱多多改装的“微弱热能符片”贴在胸前，散发出可怜的热量，在这极寒领域中如同风中残烛，只能带来一丝微不足道的心理慰藉。
深入百米，空间稍阔，但寒意更盛。
四壁皆是万年不化的玄冰，映照出他独自挣扎的身影。
这里就是叶红绡指定的试炼之地。没有指示，没有鼓励，只有生存。
他放下“不动”，盘膝坐下，全力催动《磐石劲》。
灵力在近乎冻结的经脉中艰难运转，速度不足平日三成。
冰煞之气不断侵蚀着他的护体灵光，发出细微的“咔嚓”声。不到半个时辰，他已是嘴唇发紫，眉睫结霜，灵力消耗巨大。
吞下一颗叶小雨准备的清心丹，一股温和的药力化开，勉强守住灵台一点清明。他知道，硬抗绝对撑不到天明。叶教官说的“炼体”，绝非枯坐硬扛。
回忆着《磐石劲》的口诀——“身若磐石，心亦如山，外物不侵，万劫不磨……” 外物不侵？如何才能不侵？仅仅是阻挡吗？
一个疯狂的念头在他心中升起。他尝试着，不再全力排斥钻入体内的冰煞之气，而是引导一丝极其微弱的，融入《磐石劲》的运转轨迹。
“呃！” 如同冰针刺入经脉，剧痛让他浑身一颤，差点灵力溃散。但他咬牙忍住，以《磐石劲》独特的沉稳韧性，包裹、炼化着那一丝异种能量。
过程缓慢而痛苦，如同用钝刀切割自己的灵魂。一个时辰过去，他终于将那一丝冰煞之气成功同化，原本土黄色的灵力中，似乎多了一点几乎无法察觉的冰蓝光泽，运转速度竟恢复了一丝！
他找到了方法。以身为炉，以《磐石劲》为火，炼化这漫天冰煞！
这无疑是在刀尖上跳舞，每一次引导、炼化都伴随着巨大的痛苦和风险，一旦失控，经脉将被彻底冻毁。
时间在极致的痛苦与专注中流逝。他忘记了寒冷，忘记了时间，全部心神都沉浸在体内那场永不停歇的“战争”中。
护体灵光碎了又聚，聚了又碎，身体在崩溃与重塑的边缘反复横跳。强效回春丹的药力不断修复着损伤，但精神上的疲惫却无法轻易消除。
某一刻，当他再次炼化一股稍强的冰煞后，脑海中仿佛有什么东西“嗡”的一声炸开。《磐石劲》那原本只是厚重沉稳的意境，陡然间多了一份亘古不化的凛冽与坚硬！
他福至心灵，下意识地并指如剑，引动体内那丝新生的、带着冰煞特性的灵力，向前一指！
嗤！
一道凝练如实质、带着刺骨寒意的土黄色劲气激射而出，击中对面的玄冰壁，竟在上面留下了一个浅坑，坑壁光滑，覆盖着一层薄霜！
这不是《崩山劲》的爆发，也不是《震岳诀》的反震，而是《磐石劲》本质的升华，融入了这冰风洞的意志，化为了攻防一体的寒石劲气！
他成功踏出了《磐石劲》通向更高层次的关键一步。
然而，没等他细细体悟，洞窟深处，一股更加狂暴、充满血腥杀戮意味的暗红色气息——兵煞——如同嗅到血腥味的鲨鱼，席卷而来！
冰与火，寂灭与杀戮，两种截然不同的极端力量在这一刻同时作用于他的身体。
真正的炼狱，才刚刚开始。
———灵能历21年6月12日，辰时·中央大竞技场———
苏砚、钱多多、叶小雨三人站在人头攒动的竞技场边缘，等待着期末实战考核的抽签。三人眼下都有些淡淡的阴影，显然一夜未曾安眠。
“石磊那边……不知道怎么样了。”叶小雨望着后山方向，小声说。
“那石头命硬得很，肯定没事。”钱多多嘴上说着，手里却不停摆弄着他的腕表，上面一个代表石磊生命体征的微弱光点虽然黯淡，却始终顽强地闪烁着——这是他偷偷塞在石磊衣角里的微型监测符片。
苏砚深吸一口气，将担忧压下。他们也有自己的战斗。“集中精神，考核开始了。”
实战考核是在竞技场临时构建的多重模拟环境中进行。由于石磊缺席，他们只能三人参加，但考核难度不会降低。
雪依旧在下，使得模拟环境中的“沼泽区”变得更加湿滑泥泞，“森林区”的视野也极差。他们的第一个对手，是四名配合默契的乙中评级学员。
战斗一开始，对方便试图利用人数优势，集中火力攻击看似最弱的叶小雨。
“左侧，‘坎’位泥潭，引！”苏砚低喝，眼中数据流一闪而逝。《灵枢演算》与《时空能量拓扑》结合，瞬间计算出对方突击路径上最薄弱的环境点。
钱多多立刻朝苏砚所指方向掷出一颗圆球。圆球落地，发出特定频率的灵波，引动了那片区域的泥沼，使其瞬间变得如同流沙，让对方主攻手的脚步一滞。
“荆棘护甲！”叶小雨法诀一指，翠绿色的荆棘灵光覆盖全身，同时她手指轻弹，两粒种子落入脚下泥地，瞬间催生出数条带刺的藤蔓，缠向对方。
苏砚则身形晃动，《敛息术》作用下气息几近于无，悄无声息地绕到侧翼，《基础庚金气》如同毒蛇吐信，精准地射向对方负责远程干扰的学员。同时，他脚下步伐暗合九宫，微弱的地缚术力场在对方阵型中制造着细微的混乱。
三人配合无间，苏砚的精准计算与指挥，钱多多的奇诡道具，叶小雨越来越熟练的控制与辅助，让他们以三敌四，竟丝毫不落下风，反而凭借对环境更胜一筹的利用，逐渐占据优势。
最终，钱多多一发看准时机、角度刁钻的“超载震波弹”（他用之前材料改进的小范围眩晕版噪音炮）决定了胜局，成功将三人“击毙”（模拟护符判定）。
首战告捷，三人都松了口气。考核间隙，苏砚在休息区遇到了林晚。她似乎刚结束一场个人战，气息平稳，衣裙纤尘不染。
“你们三个，配合倒是更默契了。”林晚目光扫过苏砚，语气平淡，听不出褒贬，“石磊呢？”
“他有私人试炼。”苏砚简单回答。
林晚微微颔首，没再多问，转而道：“炼器工坊的初步调查结果出来了，爆炸核心残留的能量印记，与百草园石像同源，但更狂暴。学院怀疑，对方在尝试将‘掠夺’与‘毁灭’两种特性结合。”她顿了顿，声音压低，“小心点，他们动作越来越大了。”
说完，她便转身离去，留下一个清冷的背影。
苏砚心中凛然。教团不仅在测试，还在升级他们的技术。
一天的考核结束，苏砚小队有惊无险地通过了前两轮团体战，个人战也各有胜负。
拖着疲惫的身体回到别墅，发现石磊还没有回来。那代表他生命迹象的光点依旧稳定，但似乎正处于某种剧烈的能量波动中。
夜色再次降临，雪未停，后山的寒意仿佛也弥漫到了别墅周围。