德拉科的蛋白石项链行动失败后，黑魔王再未召见过斯内普。
白天，他竭尽所能教授学生黑魔法防御术，唯恐有朝一日，战争波及霍格沃茨时，他们没有连自保之力都没有。
宵禁后，他连续几晚去了有求必应屋，终于明白了德拉科的计划。
三米高的黑色消失柜静静立在有求必应屋深处，斯内普伸手，指尖轻抚柜边的金属铆钉。
他低声叹息——可惜，德拉科这样聪明的孩子，终究行差踏错，为黑魔王所用。
消失柜是一对儿柜子，通常分别置于两地。只要进入其中一只并关上柜门，便可出现在另一只柜中。
早在英国第一次巫师战争时，食死徒常常突袭巫师家庭。许多巫师便在自家和安全之地分别放置消失柜，一旦遭袭，便可以借此逃生。
消失柜容易损坏，除了作为通道之外也没有其他用途，第一次巫师战争结束后，消失柜就慢慢淡出视线了。
德拉科频繁出入有求必应屋，就是为了修缮这只已经损坏的消失柜。毫无疑问，另一只配对的柜子一定在霍格沃茨之外。
德拉科企图以此绕过学校的防护屏障，引食死徒进入霍格沃茨。
斯内普苦笑，修缮消失柜的咒语是古代如尼文，极其复杂。
这也解释了，为什么德拉科唯一仍在认真学习的，是古代如尼文课。而其他课程，已经差到要被关禁闭的地步。
……
“阿不思，”斯内普在校长办公室里踱步，语气克制却愈发急促，“这里有几百名学生，一旦食死徒闯入，他们如何自保？”
邓布利多喝下斯内普送来的金色药剂，缓缓开口，“所以，西弗勒斯，我需要你取得德拉科的信任，了解他的进展。”
“在他落实计划之前，我会安排凤凰社的人潜伏在学校，保障学生安全。”
“你的计划太冒险了！”斯内普猛地转身，黑袍在空气中甩出一个弧度。“如果他一意孤行，还提前修好了消失柜，你想过后果吗？”
邓布利多望着他，眼神里掠过一瞬怜悯：“我想过每一种可能，西弗勒斯。可惜我们没有完美的选择。”
斯内普沉默了片刻。
“你最近……收到瑞琪的信件和包裹了吗？”他的语气平静，却不掩一丝忐忑。
“前几周她寄来的药丸颇为有效，你手上的恶咒明显被抑制了。”
邓布利多放下手中的杯子，“我已经不再让瑞琪给这里寄信或是包裹了。你我都知道，再用药，也只是延缓，无法根治。”
他顿了顿，目光望向壁炉的火光。“魔法部在检查霍格沃茨的信件和包裹。如果被伏地魔察觉我已病入膏肓，我们所有的计划，都会功亏一篑。”
“阿不思，”斯内普低声道，“斯克林杰和福吉不一样，他痛恨食死徒。傲罗办公室的主任罗巴兹也是。”
“我从不否认他们的正直，”邓布利多的声音平静，却充满了无奈，“但他们也是魔法部的官僚，要遵守制度和流程。”
他转过头，淡淡地看了斯内普一眼。
“而且魔法部……你该比我更清楚。塞尔温已经是司长了，食死徒还会用其他方式控制官员。你的老朋友卢修斯，在魔法部能发挥多大的能量……”
邓布利多微微一笑，像是叹息，又像在提醒。
“西弗勒斯，我想你会比我更清楚。”
……
食死徒不是兄弟，魔法部不是盟友。
邓布利多对自己有所保留，如今连与唐瑞琪之间那一丝若有若无的牵系也被切断。
斯内普前所未有地感到——孤独。
……
十一月底，归真院的树影愈发稀疏，风里已带着冬日的寒意。
瑞琪被叫回老宅。
联络事务总局的干事找到唐巍安，英国魔法部国际魔法合作司的司长抵达华国，点名希望与霍格沃茨毕业、现已归国的唐瑞琪会面。
“你和这位塞尔温司长认识？”
祖父唐兆恒捋着胡须，坐在书房的罗汉榻上，语气淡淡。
瑞琪皱了皱眉头，“只有一面之缘，七年级时，我和斯内普教授一起去魔法部办理N.E.w.t.s考试申请手续，需要塞尔温司长签字。”
“但当时，是斯内普教授自己去司长办公室谈的，我并没有进去。”
她顿了顿，又有些迟疑地补了一句：“会不会，是他和斯内普教授相熟，斯内普教授托他给我带了什么？”
一提到斯内普，她心里一阵慌乱，连自己都觉出这句话说得有些荒唐。
“瑞琪，不要胡说八道。”唐巍安皱眉，语气中透着不满。
唐兆恒却并未责怪孙女，只抿了一口茶，慢条斯理地说：“若是私人请托，不必经过联络事务总局。”
他抬眼看向瑞琪，神情依然平静：“你现在还不是魔法部职员，塞尔温此举，倒像是提醒咱们东巫魔法部——京市有你这号从英国归来的人物，还和英国魔法部有些关联。”
唐巍安忙点头：“父亲说的是。”
“不过……”他话锋一转，语气又犹豫起来，“此举背后，又是何目的呢？”
唐兆恒把茶杯放在桌上，神情自若，“不要胡乱猜测了。事前知道的再多，也不如事后知道的多。”
“瑞琪只管去就是了。塞尔温若真有别的打算，迟早会知道的。”
……
会面当天安排在东巫魔法部外务合作司的一处专门会见外国宾客的小院中。那是一座典型的东方庭院，院中有小桥流水、曲栏回廊，秋叶被风卷起时，落在池水上轻轻打着旋。
瑞琪提前一个小时就到了。负责接待的工作人员早听说她是唐兆恒唐老的孙女，又与沈家的公子好事将近，待她的态度格外客气，不把她当外人，还领着她在庭院里随意闲逛。
院中豢养着灵兽麒麟和白泽，光泽温润的皮毛在日光下泛着微光。听说还有两只凤凰，只是这几日正在孵蛋，护巢极凶，任何靠近的人都会被喷火驱赶。
工作人员笑着说：“等小凤凰孵出来，让沈澄公子带您再来看。”
英国魔法部一行抵达后，会面双方各有三四名随员。塞尔温只是和瑞琪寒暄了几句，称赞东巫魔法部制度完善、行事严谨，又称唐瑞琪兼具东西方魔法体系的见识，是“难得能沟通两方的人才”。
会面结束后，瑞琪又陪塞尔温在小院的餐厅用了顿中餐，席间寒暄几句，便由工作人员送她回了唐家。
人也见了，饭也吃了，瑞琪依然不明白，塞尔温的用意究竟是什么？