武家屺掀开袍子的下摆，露出腰间刻着“武”字的令牌：“武家屺，随小彩大人返程。”
士兵们见了令牌，立刻收枪行礼：“不知是少统领回来，属下失礼！半个月前武军团长还派人来查探，说您和小彩大人若回来，需立刻通报郡城。”
“父亲可有说什么事？”武家屺问道。
“军团长只说，幽魂教最近有残余势力在暗黑丛林边缘活动，让您回来之后务必小心。”士兵回话时，目光不自觉地瞟向小彩，显然早已听说这位化神期强者的事迹。
小彩和武家屺继续前行，穿过黑石隘后，视野逐渐开阔。远处的落霞郡城已隐约可见，城墙上的旗帜随风飘扬，城门口车水马龙，比起半年前他们离开时，更增添了几分热闹。
东临港的海上贸易已初见成效，不少商人带着货物从港口赶来郡城交易，街道两旁新开设的店铺鳞次栉比，连空气中都带着几分烟火气。
“先去郡守府见见孙伯伯吧。”小彩与武家屺并肩走向郡城。刚到城门口，就见一个熟悉的身影快步走来，正是孙伏鼎的幕僚张先生。
“小彩大人！少统领！你们可算回来了！”张先生脸上满是喜色，上前拱手道，“孙郡守和武军团长昨天还在念叨你们，说你们若再不来，就要派人去天衍学院打探消息了。”
“孙伯伯和父亲可是有急事？”武家屺问道。
“急事倒是没有，只是有两件事要跟你们说。”张先生引着两人往郡守府走，边走边说，“一是东临港的海上贸易越做越大，狐女姑娘驯服的玄甲鲸群帮着开辟了三条新航线，现在连沧澜帝国的商人都来通商了；二是暗黑丛林那边，上个月有猎户说看到过绿色的灵光，还听到过异兽嘶吼，武军团长派了两队‘武’字营士兵去探查，却只发现了几具被吸干灵力的异兽尸体，看伤口像是幽魂教的阴煞术所为。”
小彩脚步一顿，指尖的灵力微微波动：“看来幽魂教是冲着木灵珠来的？”
“不好说，但肯定没安好心。”张先生叹了口气，“大王子殿下掌权后，虽然清理了帝都的幽魂教势力，但各地的残余还在，尤其是暗黑丛林这种偏僻地方，最容易藏人。”
说话间，三人已到郡守府门口。孙伏鼎和武修宗早已在大堂外等候，武修宗看到武家屺，快步上前拍了拍他的肩膀：“好小子！出去一年，气息沉稳了不少，看来武王境的根基扎稳了。”
“父亲，孩儿幸不辱命，已能熟练掌控刀意。”武家屺躬身行礼，目光落在父亲鬓角的几缕白发上，心中微暖。上次围攻落霞郡时，父亲为了守住城门，硬接了黑虎殿主三掌，虽无大碍，却也耗损了不少元气。
孙伏鼎则看向小彩，笑着拱手：“小彩，听说你在天衍学院得了墨尘武皇的青睐，还拿到了土灵珠？真是可喜可贺！”
“孙叔叔过奖了，只是侥幸通过考验罢了。”小彩拿出玉盒，打开后四颗灵珠的光芒映亮了大堂，“如今四颗灵珠已齐，只剩木灵珠在武家村附近的暗黑丛林，此次回来，就是想尽快找到灵珠，免得被幽魂教抢先。”
“此事我已知道。”武修宗走到地图前，指着暗黑丛林的位置，“暗黑丛林占地极广，深处有瘴气弥漫，寻常修士进去都要吃亏。我已让武修铭从东临港调了五十名熟悉丛林深处地形的士兵，再加上狐女的玄甲鲸群，明日一早就可以出发。”
“狐女姑娘呢？我还想跟她说说海上探查的事。”小彩问道。
“她在东临港训练鲸群，我已派人去通知她，明日一早会赶过来。”孙伏鼎说道，“今晚你们就好好休息，郡守府已备好房间，有什么事明日再议。”
当晚，小彩在房间中取出四颗灵珠，神识探入其中，感受着五行灵力的流动。水灵珠清凉，火灵珠炽热，金灵珠锐利，土灵珠厚重，四种灵力相互制衡，又隐隐呼应着远方的木灵珠。她知道，集齐五行灵珠后，自己的修为或许能突破化神期的瓶颈，达到更高的境界，但在此之前，必须先解决暗黑丛林残留的幽魂教势力。
另一边，武家屺正在庭院中练刀。月光下，他手持长刀，一招一式都是最基础的劈、砍、斩、刺，没有花哨的招式，却带着越来越强的刀意。每一刀落下，空气中都泛起细微的裂痕，地面的青石砖被刀风扫过，留下淡淡的刀痕。
他想起在断峰山突破武王境时的感悟，想起墨玄真人所说的“无招胜有招”，心中越发清明。刀道的极致，不在于招式的繁复，而在于心与刀的合一。
次日清晨，狐女准时赶到了郡守府。她穿着一身青色劲装，身后跟着三尾狐狸，狐狸的毛发在阳光下泛着金光。
“小彩，家屺，好久不见了！”狐女笑着上前，“听说你们要去暗黑丛林找木灵珠？我已让玄甲鲸群在丛林外围待命，一旦发现幽魂教的人，立刻通知你们。”
“有劳你了。”小彩点头，“此次去暗黑丛林，危险重重，你自己要多加小心。”
“放心吧！我的三尾能察觉到阴煞之气，不会有事的。”狐女拍了拍三尾狐狸的头，狐狸人性化地蹭了蹭她的手心。
吃过早饭后，小彩、武家屺、狐女带着五十名士兵出发前往武家村老宅。武家村距离落霞郡城有几百里路程，一行人骑着鳞甲马，速度极快，不到一日就来到了老宅村口。
村口的老槐树下，几个留守老宅村民的孩童正在玩耍，看到武家屺，立刻围了上来：“家屺哥哥！你回来啦！”
武家屺翻身下马，笑着摸了摸孩童的头：“嗯，回来看看。村里最近还好吗？”
“好着呢！武军团长派人给我们送了粮食和药材，还有士兵在村子外面巡逻，说是保护我们。”一个孩童脆生生地说道，“就是最近晚上，总能听到丛林里有奇怪的叫声，村长让我们晚上不要出门。”