临淄城西的演武场，是整个齐国最负盛名的武地。青石板铺就的场地足足有三个寻常宅院大小，边缘整齐排列着丈高的木靶，靶心嵌着打磨光亮的铜钉，在秋阳下泛着冷硬的光。场边的兵器架上，长戟、长枪、弯刀依次排开，枪尖戟刃都沾着晨起的露水，折射出细碎的锋芒。
叶云跟着齐玥走进演武场时，场中央正围着一圈人，喝彩声此起彼伏。他下意识放慢脚步，目光越过人群缝隙，落在场中 —— 穿玄甲的汉子双手握戟，戟杆压在对手的肩甲上，那对手单膝跪地，手里的长刀早已脱手，脸色涨得通红，却仍咬着牙不肯认输。
“承让。” 玄甲汉子声音沉厚，缓缓收回长戟，动作间不见丝毫倨傲，反倒对着对手拱了拱手。这是齐国武人最看重的 “胜不骄”，叶云在边塞见惯了生死搏杀，此刻倒觉得这演武场的比斗多了几分规矩里的温度。
“公主殿下！”
人群见齐玥过来，纷纷侧身让开，有人拱手见礼，有人则好奇地打量着她身后的叶云。这汉子穿一身半旧的玄色劲装，袖口磨出了细毛边，腰间挎着柄比寻常弯刀宽出半截的长刀，刀鞘上还沾着些未洗净的沙尘，一看就不是临淄城里养尊处优的勋贵子弟。
“这是谁啊？跟着公主殿下一起来的？” 穿锦袍的少年郎凑到身边人耳边嘀咕，声音不大，却恰好能让叶云听见。少年郎是齐国太傅的幼子，名叫王瑾，平日里在演武场也算活跃，只是身手平平，却总爱点评旁人。
齐玥没理会王瑾的嘀咕，只侧头看向叶云，眼尾带着几分笑意：“你不是想看看齐国的真豪杰？今日倒是赶巧了，正好赶上禁军的例行比斗。” 她说着，抬手朝场中央那杆插在石座上的长枪指去，“看见那杆枪了吗？”
叶云顺着她的指尖望去，只见石座上立着一杆黑铁长枪，枪杆上布满暗纹，像是被岁月磨出的痕迹，枪尖却透着一抹暗红，像是凝固的血痂。他往前走了两步，指尖刚碰到枪杆，就觉一股灼热感顺着指尖窜进经脉，竟让他丹田处的气血微微翻腾 —— 这枪绝非凡品。
“此枪名‘赤焰’，是前朝镇国将军的遗物，重三十三斤，枪身掺了西域玄铁，寻常武人连提都提不动。” 齐玥走到他身边，声音里带着几分不易察觉的骄傲，“我们齐国的禁军将领，每月都会来此试枪，可这么多年，能让‘赤焰’发出鸣响的，不超过五个。”
叶云握住枪杆，手臂微微发力，黑铁长枪被他稳稳提起。枪身入手比预想中更沉，却出奇地趁手，仿佛与他的手臂生在了一起。他手腕轻转，枪尖在青石板上划过一道弧线，“嗡 ——” 的一声低鸣陡然响起，像是困在枪身里的龙吟终于挣脱束缚，在场中回荡。
场边瞬间静了下来。方才那持戟的玄甲汉子猛地抬头，眼中闪过一丝精光，快步走过来：“阁下好臂力！好枪法底子！” 他叫赵烈，是齐国禁军的统领，在演武场见识过无数高手，却极少见到有人能让 “赤焰” 如此轻易鸣响。
叶云收回长枪，将其重新插回石座，对着赵烈拱了拱手：“侥幸罢了。” 他性子憨直，不擅长说场面话，只觉得这枪合手，方才不过是随手一试。
王瑾在一旁撇了撇嘴，语气带着几分酸意：“不过是运气好，碰巧提动了枪而已，算什么本事？有本事上台比一场啊！” 他早就看叶云不顺眼，总觉得这外来的汉子抢了本该属于他的关注 —— 往日里齐玥来演武场，身边跟着的都是他这样的勋贵子弟，哪里轮得到一个穿旧劲装的外人？
齐玥眉头微蹙，刚要开口，叶云却先一步拦住了她。他看向王瑾，眼神平静：“比斗可以，但点到为止，不伤和气。” 在他看来，武人比斗是为了切磋技艺，而非争强好胜，若是为了赌气动手，反倒落了下乘。
王瑾没想到叶云真敢应下，愣了愣，随即梗着脖子道：“谁怕谁！我乃太傅幼子王瑾，你要是输了，就得给我磕头认错！”
“若是你输了呢？” 叶云反问。
王瑾脸色一僵，他从未想过自己会输，只能硬着头皮道：“我要是输了，就把我那匹汗血宝马送给你！”
场边众人顿时起哄，赵烈也抱着胳膊站在一旁，笑着道：“既然两位都有兴致，那就上台吧，我来做个见证，确保点到为止。”
叶云点点头，迈步走上场中央。王瑾也快步跟上，从兵器架上抄起一把长剑，剑尖直指叶云：“我劝你还是早点认输，免得等会儿被我打伤，丢了公主殿下的脸面！”
叶云没说话，只是微微侧身，摆出防御的姿态。他知道王瑾的身手不算差，却少了几分实战的狠劲，若是在边塞，这样的招式早就被敌人找到破绽了。
王瑾见叶云不说话，只当他是怕了，大喝一声，长剑直刺叶云心口。剑招倒是中规中矩，是齐国世家子弟常练的 “流云剑法”，只是速度慢了些，力道也不足。叶云脚步轻移，轻松避开剑锋，同时右手成拳，轻轻落在王瑾的剑背上。
“铛” 的一声脆响，王瑾只觉手腕一麻，长剑险些脱手。他心中大惊，这才意识到叶云的力气远比他想象中要大。他定了定神，再次挥剑，这一次用上了全力，剑影交错，试图封住叶云的退路。
叶云依旧不慌不忙，他的步法是在边塞的山林里练出来的，灵活又稳健，总能在间不容发之际避开攻击。偶尔出手，也只是用拳背轻轻碰一下王瑾的兵器，每一次碰撞，都让王瑾的手臂多一分酸麻。
场边的齐玥看得认真，她的手指无意识地绞着宫装的裙摆，眼神里带着几分紧张，又有几分期待。她之前只知道叶云身手不错，却没想到他的实战经验如此丰富 —— 那些看似随意的闪避，实则都精准地预判了王瑾的招式，这份洞察力，绝非寻常武人能有。
“砰！”
又一次碰撞，王瑾的长剑终于脱手，插在青石板上，剑柄还在微微颤动。叶云的拳头停在他的胸口前，距离他的心脏只有一寸，却没有再往前半分。
“你输了。” 叶云收回手，声音平淡，没有丝毫得意。
王瑾脸色惨白，站在原地一动不动。他怎么也不敢相信，自己竟然输得这么彻底，而且还是在这么多人面前。场边的议论声传来，有惋惜的，有嘲笑的，让他恨不得找个地缝钻进去。
齐玥快步走上台，递给叶云一块素色帕子：“擦擦汗吧。” 她的指尖碰到叶云的手，只觉他的掌心满是厚茧，那是常年握刀练枪磨出来的痕迹，与她见过的那些世家子弟的细皮嫩肉截然不同。
叶云接过帕子，擦了擦额头的汗，目光落在王瑾身上，犹豫了一下，还是开口道：“你的剑法不错，只是少了些实战。若是以后有机会，多去边境走走，或许能有进步。” 他说的是真心话，王瑾的剑法有底子，只是被温室养得太娇气了。
王瑾愣了愣，抬头看向叶云，见他眼神真诚，没有丝毫嘲讽，心中的羞愧少了几分，却还是硬着头皮道：“我知道了。汗血宝马…… 我会让人送到你的住处。”
“不必了。” 叶云摇摇头，“比斗只是切磋，不必当真。”
赵烈在一旁笑道：“阁下倒是豁达。我看阁下身手不凡，不知是否愿意留在齐国？禁军正好缺个教头，若是你肯来，我保你能当上个副统领。” 这是他真心实意的邀请，叶云的身手和品性，都让他十分欣赏。
叶云还没开口，齐玥就先一步说道：“赵统领，叶云是我的客人，可不能被你随便挖走。” 她的语气带着几分娇嗔，眼神却看向叶云，带着一丝期待，“你要是想留在临淄，我可以帮你安排更好的位置。”
叶云挠了挠头，有些不好意思地笑道：“多谢公主殿下和赵统领的好意。只是我还有事要做，暂时不能留在齐国。等以后事情了了，若是有机会，或许会再来临淄看看。” 他心里记挂着叶枫和沙砾屯的事，实在没法安心留在齐国。
齐玥听到这话，眼底闪过一丝失落，却很快掩饰过去，笑着道：“也好。反正临淄的门随时为你敞开，你什么时候想来，我都欢迎。” 她说着，转头对赵烈道，“赵统领，今日的比斗也看完了，不如带我们去禁军的营地看看？我想让叶云见识见识我们齐国的禁军风采。”
赵烈自然不会拒绝，连忙点头：“固所愿也。请随我来。”
三人离开演武场，朝着禁军营地走去。齐玥走在叶云身边，时不时跟他说起临淄的趣事，从城西的小吃摊到城东的兵器铺，语气轻快，像是想把临淄所有的好都告诉他。叶云认真地听着，偶尔点头回应，阳光洒在两人身上，竟透着几分难得的惬意。
王瑾站在演武场的角落里，看着他们离去的背影，心里五味杂陈。他摸了摸腰间的剑，想起叶云说的 “多去边境走走”，忽然有了一个念头 —— 或许，他真的该离开临淄，去看看外面的世界了。