“承让。”“承让。”
火凤凰的脚程远超叶枫预期，日头尚未完全西沉，京都那巨大而压抑的轮廓已再次映入眼帘。这一次，他不再是那个茫然闯入的少年，而是带着一身风尘、满心决绝和沉重秘密的归客。
他没有直接前往城西别院，而是凭借着记忆和“统”之前灌输的京都地图，绕到了南城最外围、靠近城墙根的一处贫民聚居区。这里鱼龙混杂，污水横流，空气中弥漫着贫穷与腐朽的气息，却是最好的藏身之所。
按照之前极简的约定，他找到了那条狭窄、散发着霉味的“泥鳅巷”，在最里间一扇歪歪斜斜的木门前，有节奏地轻叩了五下——三长两短。
门内瞬间安静下来，随即传来叶泥刻意压低的、带着警惕的声音：“谁？”
“是我，叶枫。”
门吱呀一声迅速打开一条缝，叶泥那双灵动的大眼睛在门后警惕地扫视，确认只有叶枫一人后，才飞快地把他拉了进去，又迅速关上门，插上门栓。
屋内光线昏暗，只有一盏小小的油灯摇曳。叶云、“统”、以及乔装打扮后的叶泥都在，三人围坐在一张破旧的木桌旁，桌上只有简单的粗粮饼子和一壶清水。看到叶枫安然归来，三人眼中都爆发出巨大的惊喜和如释重负。
“小枫！” “哥！” “主公！”
叶枫来不及寒暄，目光锐利地扫过这间家徒四壁、仅能遮风挡雨的陋室，心中闪过一丝酸楚，但更多的是庆幸。他疾声道：“大哥，泥泥，统先生，这里不能待了，立刻收拾最重要的东西，我们马上转移！”
叶云豁然起身：“怎么了？出什么事了？是不是暴露了？”
“比那更糟。”叶枫语气沉凝，“我在回来的路上被搜查队撞见，虽然脱身，但他们已经发了信号。宰相的人现在肯定像疯狗一样在全城搜捕。这地方，即便是林府名下的产业，也绝不安全！”
“统”立刻点头，眼神锐利：“主公英明。最危险的地方往往最安全，但前提是足够隐蔽和普通。我们必须化整为零，融入这市井最底层。”
叶泥立刻道：“我的能力又进步了！效果四个人可能维持不了太久，但糊弄普通盘查够了！”
“快！行动起来！”叶枫下令。
没有多余废话，四人立刻行动。叶云将一些紧要文书和少量金银打成一个不起眼的小包袱；“统”迅速将桌上可能透露身份的痕迹清除。
不过一盏茶功夫，四人已然大变样。叶枫变成了一个面色焦黄、带着些愁苦之色的年轻货郎；叶云成了个憨厚木讷的壮年苦力；统则是眼神浑浊、弯腰驼背的老账房先生；叶泥自己也弄成了个脸上带着雀斑、头发枯黄的瘦弱村姑。
他们甚至互相检查了对方的举止神态，确保没有破绽。
“走！”叶枫低声道。
四人悄无声息地溜出泥鳅巷，如同水滴汇入大海，融入了南城纷乱嘈杂的街巷中。在“统”的指引下，他们最终在一条更偏僻、更肮脏的死胡同尽头，租下了一间低矮、潮湿的土坯房。这里原本堆满了破烂，租金低廉，几乎无人问津。
关上那扇几乎要散架的破木门，隔绝了外界的一切。狭小的空间内，只剩下四人粗重的呼吸声和油灯噼啪的轻响。
直到此刻，一直紧绷着的神经才稍稍放松。叶云一屁股坐在冰冷的土炕上，抹了把脸，看向叶枫，眼中充满了后怕和疑问：“小枫，到底怎么回事？你这一路…怎么还受伤了。”
叶泥也凑过来，紧紧抓着叶枫的胳膊，大眼睛里满是担忧：“哥，受伤了？有人欺负你？”
就连一向冷静的“统”，也投来询问的目光。
叶枫看着眼前这些与他生死与共的同伴，一路上的艰辛、惊险、愤怒、悲伤如同潮水般涌上心头。他深吸一口气，声音沙哑而沉重：
“娘和金叔…我已经把他们送去一个相对安全的地方了。”
他顿了顿，整理着纷乱的思绪，然后开始讲述。从接受林冲考验，到密室救母；从玄衣男子的推测，到金将军的拼死护主；从“卫”的突然反水，到杨碱的致命偷袭与惊天揭秘；最后，是那场惨烈的逃亡，以及林中遇奇人，获赠功法和战马…
他的叙述尽量平静，但其中的惊心动魄、血海深仇、以及那盘横亘天下的巨大棋局，依旧让小小的土屋内气氛凝滞，落针可闻。
叶云听得双拳紧握，虎目赤红，牙关咬得咯咯作响，听到金将军断臂重伤时，更是猛地一拳砸在土墙上，震落下簌簌尘土：“李辅国！法河！老子迟早要将你们碎尸万段！！”
叶泥早已吓得脸色苍白，听到舅舅惨死的真相时，更是忍不住小声啜泣起来，紧紧抱住了叶枫的胳膊，仿佛这样才能找到一丝安全感。
“统”则一直沉默地听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，眼中闪烁着睿智而冰冷的光芒，不断分析、整合着叶枫带来的海量信息。
当叶枫终于讲完，屋内陷入了长时间的沉默。油灯的光芒摇曳，将四人沉重的影子投在斑驳的土墙上，气氛压抑得让人喘不过气。
巨大的仇恨、沉重的真相、莫测的未来，如同三座大山，压在每个心头。
陋室内的沉默持续了很久，只有叶泥低低的、压抑的抽泣声和油灯燃烧的噼啪声。
最终，是“统”率先打破了沉默。他的声音依旧冷静，却带着一种前所未有的凝重：“主公带来的消息，至关重要，也…凶险万分。如此一来，许多此前不明之处，便都说得通了。”
他看向叶枫，目光如炬：“如此说来，宫中那位，九成便是叶宏将军。他以自身为质，隐忍不发，所图乃是大破大立，鼎立之局。而宰相李辅国，便是横亘在这条路上，必须铲除的最大毒瘤与障碍。”
叶云猛地抬起头，赤红的眼睛里燃烧着复仇的火焰：“那还等什么？既然知道了仇人是谁，知道了爹还在宫里受苦，我们这就杀进去！救出爹，宰了那帮狗娘养的！”
“大哥！不可冲动！”叶枫立刻按住他，“京城如今戒备森严，宰相势大，更有‘羿’那样的恐怖存在。我们这点力量，硬闯只是以卵击石！”
“那你说怎么办？！”叶云低吼道， 体内怒气几乎溢出胸膛，“难道就眼睁睁看着爹被困在那鬼地方？看着金叔白流血？看着舅舅白死？！”
“仇，一定要报！爹，也一定要救！”叶枫的声音斩钉截铁，眼神冰寒，“但不能靠蛮力。我们要用这里，”他指了指自己的头，“和下棋一样，一步步来。”
他目光扫过三人：“父亲早已为我们指明了方向。沙砾屯，就是我们的‘星火’之地。也就是大哥和小泥人故乡。金叔和母亲此刻应该已经在路上，他们会在那里为我们打下最初的根基。而我们留在京城，就是要在这风暴中心，执行父亲未能完成的棋局！”
“我们该怎么做？”叶泥擦干眼泪，努力让自己的声音不再颤抖，小脸上露出一丝与年龄不符的坚毅。
叶枫深吸一口气，沉声道：“首先，隐藏。我们必须像真正的底层百姓一样活着，彻底消失在宰相的视线里。泥泥的易容术至关重要。”
叶泥用力点头：“嗯！我会想办法变得更强。”
“其次，信息。”叶枫看向“统”，“先生，我们需要眼睛和耳朵。需要知道宰相府的动静，皇宫的传闻，军队的调动，乃至市井流言。能否利用望龙门和之前搭建的渠道，构建更隐秘的情报网？”
“统”沉吟片刻，眼中精光闪烁：“可以，但需更加谨慎。我会重新规划联络方式和情报层级，确保即使一层被破，也不会牵连整体。或许…可以从那些对宰相不满的失意小吏、被压迫的商贩入手。”
“最后，也是最重要的，”叶枫的声音压得更低，“寻找盟友。朝中绝非铁板一块，必有对宰相所作所为不满或受过其打压的忠正之士。父亲当年的旧部，也绝非全部消亡。我们要像淘金一样，小心翼翼地寻找、接触、试探。”
他想起林冲那模糊的立场，补充道：“甚至…某些看似是敌人阵营中的人，也可能成为我们的助力。”
叶云逐渐冷静下来，虽然依旧心急如焚，但也知道弟弟说的是最稳妥的办法。他重重点头：“好！小枫，你说怎么干，大哥就怎么干！杀人我在行，打探消息、找人这些精细活，我听你和统先生的！”
“统”微微颔首：“我猜测户部就是宰相手下帮忙做事的。主公思虑周详。隐藏、信息、盟友，此三者为当下要务。至于具体行动步骤，需容我细细筹划。”
计划初定，屋内的气氛却并未轻松。前途依旧茫茫，危机四伏。
叶枫从怀中取出那卷得自神秘老者的《元炁归墟诀》，缓缓展开。暗金色的卷轴在昏黄的灯光下流淌着微光。
“还有一件事，”叶枫的神色变得更加复杂，“这是我逃亡途中，一位…前辈所赠。他说，这是一门固本培元、镇守灵台的炼神之法。他说…法力越强，反噬越危，情感…或许是负累。”
他的目光不由自主地飘向京都中心，林家所在的方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我担心…沁儿她…毕竟前辈这么说。”
话未说尽，但在场三人都明白了他的意思。林沁被齐国这么重视，或许伴随着难以想象的代价。
叶泥吓得捂住了嘴。叶云眉头紧锁。“统”则深深看了一眼那卷轴，缓声道：“此事亦需留意。若有机会，或可暗中探寻林家小姐状况。此功法…或能成为关键。”
小小的土屋内，油灯的光芒似乎更加黯淡了。四个人的命运紧紧捆绑在一起，在这京都最阴暗的角落，如同微弱的星火，却怀抱着燎原的野心。
前路艰难，但他们已别无选择，唯有前行。