户部衙门的朱漆大门被贴上封条那日，京城的药材市价正往天上蹿。聚合堂的掌柜们踩着王坤倒台的烟尘，将当归、黄芪的价钱抬了三成，连最寻常的艾草都要三个铜板一把 —— 谁都知道，宰相把持的聚合堂早已垄断了京城药材生意，如今没了户部撑腰，更是成了脱缰的野马。
叶枫站在望龙门总舵的阁楼里，指尖敲着窗沿，看楼下药农们背着空篓子垂头丧气地走过。冯掌柜刚从城外药材市场回来，手里攥着张揉皱的价目表，气得胡子发抖：“聚合堂的人放出话，说今年北疆旱情重，药材减产，要把价钱再提五成！那些药农明明运来了新收的甘草，却被他们扣在城门外，说‘不合规格’，其实是逼着药农低价卖给他们！”
“他们敢扣，咱们就敢接。” 叶枫转过身，手里捏着枚刚刻好的木牌，上面刻着 “普惠堂” 三个字，边缘还雕着片小小的艾叶，“让望龙门的商队去东门接应药农，就说普惠堂收药材，价钱比聚合堂高两成，现银交易，不压账。”
冯掌柜眼睛一亮：“高两成？咱们的本钱……”
“本钱从锦衣卫的密库出。” 叶枫打断他，语气斩钉截铁，“昨日林大哥已经跟张威统领谈妥，锦衣卫查抄王坤的赃款里，有三成拨给咱们周转。他只提了一个条件 —— 普惠堂要给禁军伤员供药，价钱对折。”
这是笔精明的买卖。禁军将士常年在外操练，跌打损伤是常事，聚合堂以前给禁军供药时，不仅以次充好，还敢漫天要价。如今普惠堂接下这桩生意，既得了锦衣卫的支持，又能借着禁军的口碑打开局面，简直是一举两得。
冯掌柜刚要应声，门外忽然传来一阵细碎的脚步声，林沁提着裙摆跑进来，发间还沾着几片桂花，手里捧着个锦盒：“枫哥哥，你看我带什么来了？”
锦盒里是几十张泛黄的药方，边角都磨得起了毛。“这是我父亲留在江南的老药方，” 林沁眼睛亮晶晶的，“里面有好多治风寒、跌打损伤的方子，药材都是常见的，配起来便宜，效果却比聚合堂的那些‘秘方’好得多！我已经让玲珑阁的绣娘们抄了几百份，咱们普惠堂开业时，就用这些方子配药。”
叶枫拿起一张药方，上面的字迹遒劲有力，末尾还批注着 “甘草换蜜炙，减三钱，不伤脾胃”。他抬头看向林沁，见她脸颊微红，显然是跑了很远的路才送来，心里一暖：“沁儿，这些方子太珍贵了。”
“能帮上忙就好。” 林沁低下头，指尖轻轻划过药方，“我还让三哥找了几个老御医，他们说愿意来普惠堂坐诊，不要工钱，只求能让百姓吃上平价药。”
叶枫握住她的手，掌心的温度透过衣袖传过来：“有你在，真好。”
三日后，普惠堂在京城东西南北四门各开了一家分号，门楣上挂着 “平价便民，童叟无欺” 的木匾，门口支着免费诊脉的摊子，老御医们穿着素色长衫，正给排队的百姓号脉。望龙门的伙计们抬着一筐筐药材从后门进来，当归、党参堆得像小山，每筐上面都插着木牌，写着 “产地直供，价钱比聚合堂低三成”。
最热闹的是南门分号。林沁亲自坐阵，穿着月白的布裙，在柜台后给百姓抓药。一个抱着孩子的妇人哭着说孩子烧得厉害，聚合堂的掌柜要她拿二两银子才肯卖退烧药，她实在拿不出。林沁连忙让老御医看诊，又亲自配了退烧药，分文没收，还塞给妇人两个刚出锅的馒头：“药按时喝，不够再来拿，不要钱。”
妇人千恩万谢地走了，消息像长了翅膀似的传遍了南城。不到半日，普惠堂的门槛就被踏破了，百姓们提着篮子来抓药，嘴里念叨着 “还是普惠堂的掌柜心善”，对比之下，聚合堂的门可罗雀，掌柜们站在门口，脸色青一阵白一阵。
宰相府里，柳先生将普惠堂的账本摔在桌上，气得浑身发抖：“一群废物！连个小小的药铺都对付不了！” 聚合堂的掌柜们跪在地上，头都不敢抬：“相爷息怒，那对方太狡猾了，他不仅价钱低，还请了老御医坐诊，百姓们都信他……”
“信？” 柳先生冷笑一声，眼里闪过一丝狠厉，“我让你们查的事，查得怎么样了？普惠堂的药材是从哪里来的？”
“查…… 查到了，” 一个掌柜颤抖着说，“他们的药材都是从江南运来的，走的是望龙门的商路，还有锦衣卫的人护送，咱们的人根本动不了手。”
柳先生捏紧了拳头，指节泛白：“好，好得很。既然动不了他的药材，就动他的人。去告诉影，让他想办法，把普惠堂的老御医们‘请’到聚合堂来，要是不肯，就……” 他做了个抹脖子的手势。
掌柜们吓得连连应是，屁滚尿流地退了出去。柳先生走到窗边，看着窗外凋零的秋菊，眼神阴鸷 —— 他绝不能让望龙门断了宰相的财路，聚合堂每年的进项，可是宰相豢养死士、打通关节的重要来源。
当晚，普惠堂西门分号就出事了。两个黑衣人潜入后院，想绑架正在整理药材的老御医，幸好望龙门的伙计早有防备，敲响了铜锣。附近巡逻的锦衣卫听到动静，立刻赶了过来，黑衣人见势不妙，翻墙跑了，只留下一把带毒的匕首。
叶枫接到消息时，正在给林沁看新刻的药牌。他捏着那把淬了毒的匕首，眉头紧锁：“是影卫的人。他们动不了药材，就想动御医。”
林沁脸色发白：“那怎么办？老御医们会不会有危险？”
“放心，我已经让张威统领加派了人手，日夜守在普惠堂周围。” 叶枫安慰道，“而且，我还让人在普惠堂的后院挖了密道，万一出事，御医们可以从密道撤走，去望龙门的安全屋暂避。”
他顿了顿，眼里闪过一丝狠厉：“不过，他们既然敢动手，咱们就不能只守不攻。冯掌柜，你去告诉江南的药材商，就说普惠堂愿意预付一年的定金，让他们把明年的药材都留给咱们，价钱再涨一成。”
冯掌柜愣了一下：“再涨一成？那咱们的利润就薄了。”
“利润薄点没关系，” 叶枫语气坚定，“我要让聚合堂无药可卖。他们不是想垄断吗？我就让他们看看，什么叫真正的垄断。”
接下来的几日，京城的药材市场掀起了轩然大波。普惠堂砸下重金，不仅包圆了江南的药材，还派人去北疆、西域收购药材，甚至连邻国的药材商也找上门来，愿意跟普惠堂合作。聚合堂的掌柜们跑断了腿，也只能收到零星的药材，架不住百姓的催问，只能关门歇业。
聚合堂一歇业，宰相的钱袋子立刻瘪了下去。负责豢养死士的管事来报，说死士们的月钱发不出来，已经有人开始抱怨了。柳先生急得像热锅上的蚂蚁，却想不出任何办法 —— 锦衣卫把控着城门，望龙门垄断着商路，普惠堂占尽了民心，他们根本无计可施。
叶枫站在普惠堂的阁楼里，看着街上熙熙攘攘的百姓，心里清楚，这只是开始。他对冯掌柜道：“通知下去，普惠堂明天开始，推出‘会员制’。百姓只要预存十文钱，就能成为会员，抓药打八折，还能免费参加每月一次的义诊。”
冯掌柜疑惑道：“会员制？这是什么意思？”
“就是让百姓跟咱们绑在一起，” 叶枫解释道，“他们预存的钱，就是信任咱们的凭证。等聚合堂彻底垮了，咱们就能掌控京城的药材市场，到时候，宰相想再翻身，可就难了。”
林沁端着一碗刚熬好的药汤走进来，递给叶枫：“枫哥哥，喝点药吧，你这几天都没好好休息。”
叶枫接过药碗，温热的药香漫在鼻尖。他看着林沁关切的眼神，心里涌起一股暖流：“等这件事了了，我带你去江南，看看你父亲留下的药田。”
林沁笑着点头：“好啊，我还要跟你一起，把普惠堂开到江南去，让天下的百姓都能吃上平价药。”
窗外的月光洒进来，照亮了两人眼中的憧憬。叶枫知道，打压聚合堂只是第一步，要想彻底扳倒宰相，还有很长的路要走。但他有信心，只要有林沁在身边，有锦衣卫和望龙门的支持，有百姓的信任，他一定能成功。