林府东院的石榴树又落了几片叶子，叶枫踩着细碎的叶影走出林府时，夕阳正好沉入远处的屋檐。他手中握着一面铜镜，镜中的面容已然不同——不再是“苏枫”那张温文书生的脸，而是他本来的模样，棱角分明，眉宇间带着山野的锐气。
“决定了？”林秦的声音从身后传来。
叶枫没有回头，只是将铜镜收入怀中：“既然要合作，总该以真面目示人。藏着掖着，反而显得小家子气。”
叶枫拿着锦囊，指尖能感受到丝绸下某种坚硬的轮廓。他小心地将其贴身收好，抬头时目光已是一片清明：“有它在，便是‘影’，我也有全身而退的把握。”
林秦微微颔首：“靖王府西北角有个缺口，守卫每半炷香经过一次。以你的身手，足够悄无声息地进去。”
“多谢。”叶枫拱手，转身没入渐深的夜色中。
靖王府的围墙比想象中更高，但西北角确如林秦所说，有一处不易察觉的破损，像是被什么东西撞击过，尚未完全修复。叶枫深吸一口气，身形如一片落叶般轻盈翻过。
双脚刚刚落地，一个温和的声音便从阴影处传来：“我猜你会从这里进来，却没想到，会是这般模样。”
叶枫抬眼，只见靖王世子萧景渊负手立于一株老槐树下，月色在他周身镀上一层清辉。他今日未着华服，只一袭简单的青衫，倒像是寻常书香门第的公子。
“世子好眼力。”叶枫站定，不卑不亢。
萧景渊缓步走近，目光在叶枫脸上停留片刻，眼中闪过一丝真正的惊讶，随即化为更深沉的探究：“不是眼力，是算力。林秦既指点你从此处入，必是因你身手足够好，不惧这点高度。我只是没想到……”他顿了顿，语气带着几分玩味，“‘苏公子’的易容术如此精湛，更没想到，你会以此真容见我。叶枫，叶将军之子，果然名不虚传。”
他直接道破了叶枫的身份。
叶枫心中微凛，面上却不动声色：“世子既已知我身份，当知我所求为何。”
“救父，清君侧。”萧景渊说得轻描淡写，仿佛在谈论今晚的月色，“胆子不小。你可知道，就在几日前，‘影’去找过你。”
这不是疑问，而是陈述。叶枫感觉后背瞬间绷紧，那晚被无形杀意锁定的窒息感以及差点一剑封喉的熟悉感再次袭来。他强压下本能的战栗，直视萧景渊：“知道。”
“哦？”萧景渊挑眉，这次是真的有些意外了，“那你可知，你为何还能站在这里与我说话？”
“因为我还有底牌。”叶枫回答得异常平静，他甚至向前走了一步，拉近了与萧景渊的距离，“一张足以让‘影’无功而返的底牌。你若耍些把戏，你也没有好果子吃。”
空气仿佛凝固了。萧景渊脸上的从容终于出现了一丝裂痕，他仔细地审视着叶枫，像是在评估一件从未见过的珍宝。许久，他才缓缓吐出一口气，语气复杂：“我原以为，你只是仗着林家和你那点血脉之力，加上几分小聪明……看来是我低估你了。能逼退‘影’的底牌……叶兄弟，你总是能给我惊喜。”
他改变了称呼，从“叶公子”变成了“叶兄弟”。
“世子过奖。”叶枫微微颔首，“不过是师门所遗，保命之物罢了。”
“保命之物……”萧景渊重复着这四个字，眼中精光闪烁，“能保你从‘影’手中活命，这已非寻常之物。看来，你师父刃白先生，比传闻中更为深不可测。”
他连师父的名号都一清二楚。叶枫并不意外，若靖王府连这点都查不到，也不配与他合作了。
“师父他老人家，确实留了些东西给我。”叶枫坦然承认，“所以，世子现在是否觉得，与我合作，并非全然是冒险？”
萧景渊忽然笑了，这次是真正舒心的笑容：“冒险？不，我现在觉得，这或许是我近年来做得最正确的一个决定。”他抬手示意，“走吧，叶兄弟，此处不是说话的地方。府中新到了些江南的春茶，你我边饮边谈。”
两人穿过庭院，走向灯火通明的书房。叶枫能感觉到，在他显露真容并间接承认拥有对抗“影”的底牌后，萧景渊的态度发生了微妙而明显的变化。之前的试探和评估少了些，取而代之的是一种更为平等的重视。
书房内茶香袅袅。萧景渊亲自执壶，为叶枫斟了一杯：“尝尝，真正的明前龙井，宫里也未必有这般品质。”
叶枫端起茶杯，嗅了嗅茶香，浅啜一口：“好茶。清冽甘醇，确是极品。”
“叶兄弟是懂茶之人。”萧景渊满意地点点头，自己也抿了一口，状似无意地问道，“听闻叶兄弟的统领——统前些日子，去了北疆一趟？”
叶枫心中一动，知道正题来了。他放下茶杯，语气平稳：“是。去了趟沙砾屯，处理些私事。”
“沙砾屯……”萧景渊轻轻摩挲着茶杯边缘，目光若有所思，“那个靠近边境，鸟不拉屎的地方？我倒是听说，最近那里似乎热闹了些，来了些生面孔，像是在修建什么。”
叶枫端着茶杯的手稳如磐石，心跳却漏了一拍。沙砾屯的动静，他自认做得极为隐秘，竟也被靖王府察觉了？
“世子消息灵通。”叶枫不动声色，“不过是些流离失所的百姓，我见他们可怜，给了些银钱，让他们能有个安身立命之所罢了。”
“安身立命之所……”萧景渊轻轻笑了起来，他放下茶杯，身体微微前倾，目光锐利如刀，仿佛能穿透一切伪装，“叶兄弟，到了此时，你我之间还需要这番说辞吗？”
他伸出手指，在檀木桌面上轻轻划了几下，看似随意，却勾勒出一个隐约的轮廓——那是一个简易的边境地形图，沙砾屯的位置被重点标出。
“屯粮，练兵，联络旧部。”萧景渊的声音压得很低，却字字清晰，“叶宏将军……果然深谋远虑。人虽在笼中，棋却早已落下。这步‘星火’之棋，埋得当真深远。”
叶枫的瞳孔骤然收缩。