春末夏初，运河之上，千帆竞发。
一支规模空前浩大的船队，如同一条蜿蜒的巨龙，缓缓驶离京城码头，顺流南下。旌旗招展，遮天蔽日，其中最显眼的，莫过于象征着皇权的明黄色龙旗和代表宰相权威的玄黑色相旗。船队核心，是一艘巨大得令人瞠目的楼船，名曰“镇海龙舟”。船身雕龙画凤，金碧辉煌，高耸的楼宇如同移动的宫殿，彰显着无与伦比的权势与奢华。这便是此次南巡的核心——皇帝余韦的御驾所在。
运河两岸，早已被精锐的禁军清场戒严，百姓只能远远跪伏在地，山呼万岁，声音却被船队的喧嚣和河水的波涛声轻易淹没。这盛大的场面，与其说是皇帝南巡，不如说是宰相李辅国一次赤裸裸的武力展示和势力扩张的启程仪式。
镇海龙舟顶层，最核心的舱室——观澜殿内。
气氛与船外的喧闹盛大截然不同，一种近乎凝固的、令人窒息的压抑感弥漫在空气中。舱室极其宽敞，装饰极尽奢华，地上铺着厚厚的西域地毯，四角摆放着鎏金香炉，袅袅青烟升起，散发着昂贵的龙涎香气。透过巨大的雕花琉璃窗，可以俯瞰运河两岸飞速倒退的景色。
舱内人数不多，却汇聚了足以搅动天下风云的核心人物。
年轻的皇帝余韦，身着繁复的龙袍，局促地坐在主位之上。他面色苍白，眼神闪烁，双手紧紧抓着龙椅的扶手，指节因用力而发白。他不敢直视任何人，目光游离，偶尔偷偷瞥一眼身旁那个真正掌控一切的男人，如同受惊的兔子。他存在的意义，似乎仅仅是为了让这场“南巡”在名义上合乎礼法。
在皇帝左下首，大马金刀坐着的，正是宰相李辅国。他今日未穿朝服，而是一身暗紫色绣金蟒袍，更添几分霸戾之气。他手中依旧盘玩着那对核桃，嘴角噙着一丝若有若无的、掌控一切的淡漠笑容。他的目光，并未停留在窗外的景色，也未看向皇帝，而是带着一种猫捉老鼠般的戏谑，投向舱室一个极不起眼的角落。
在那个角落里，摆放着一张普通的梨花木椅。椅子上，坐着一个身影。
他穿着一身洗得发白的旧青布长衫，头发梳理得一丝不苟，面容清癯，皱纹深刻，仿佛记录着无数风霜。最令人心悸的是他的那双眼睛——深邃、平静，如同古井无波，即便身处如此境地，面对当朝宰相，也没有丝毫的畏惧或乞怜，只有一种历经磨难后沉淀下来的、无法磨灭的尊严与淡然。
他，正是被秘密囚禁多年、外界早已认为不在人世的前镇北大将军——叶宏！
在叶宏的身后，如同影子般站立着两人。
左侧，是身形模糊、气息完全内敛的影。他仿佛与阴影融为一体，即便站在那里，也让人难以察觉其存在，唯有偶尔目光扫过时，才会带来一种深入骨髓的寒意。
右侧，则是身披袈裟、面容悲悯却眼神锐利的法河。他双手合十，指尖却捏着一个诡异的法印，一丝丝几乎肉眼不可见的淡金色光索，如同活物般，从法印中蔓延而出，缠绕在叶宏的周身大穴之上。这并非普通的绳索，而是一种高深的神魂封印，不仅彻底锁死了叶宏可能恢复的微薄罡气，更如同无形的枷锁，沉重地压制着他的精神意志，让他连集中思绪都变得异常困难。这是法河的独门手段，专门用来对付叶宏这等意志如铁的强者。
除了这核心的几人，舱内还有数人。
瑾贵妃坐在稍远一些的位置，面色平静，低眉顺目，仿佛一尊精美的玉雕。但她那微微颤抖的睫毛和紧握在袖中的手，却泄露了她内心的惊涛骇浪。她万万没想到，宰相竟敢将叶宏将军带出静心苑，公然置于这龙舟之上！这是何等的嚣张与挑衅！
杨碱站在李辅国身后不远处，脸上带着惯有的、令人捉摸不透的微笑，目光却不时扫过叶宏和角落里的另一人，闪烁着计算的光芒。
而角落里的另一人，便是身着影卫副统领服饰、脸戴金属面具的叶枫（影九十七）！他如同其他护卫一样，垂手肃立，仿佛只是一个没有感情的执行工具。但面具之下，他的心脏却如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动！
父亲！
他竟然在这里！以这种屈辱的方式！
看着父亲那清瘦却挺直的脊梁，看着法河施加在他身上的恶毒封印，看着宰相那毫不掩饰的羞辱目光……叶枫的牙齿几乎要咬碎，一股狂暴的杀意如同岩浆般在他胸中翻涌，几乎要冲破《静心守意诀》的压制！
他必须用尽全身的力气，才能控制住自己不立刻暴起，拔出逆鳞剑，将眼前这些仇人斩尽杀绝！但他不能！他深知，此刻冲动，不仅救不了父亲，只会让所有人万劫不复！他只能将这份撕心裂肺的痛苦和滔天的怒火，死死地压在心底，化作面具下冰冷的面具和微微颤抖的指尖。
舱内的沉默，被李辅国率先打破。他轻轻啜了一口侍女奉上的香茗，目光悠然转向叶宏，语气带着一种虚假的感慨：“叶宏兄，多日不见，别来无恙啊？这运河风光，可比你那暗无天日的静心苑地窖，要开阔得多吧？”
叶宏缓缓抬起头，目光平静地迎上李辅国，声音因长年囚禁和封印而有些沙哑，却依旧沉稳：“劳烦李相挂念。叶某残躯，能得见天日，已是托相爷之福。风光虽好，却不及心中天地宽广。”
“好一个心中天地宽广！”李辅国抚掌大笑，笑声中却充满了嘲讽，“叶宏兄还是这般牙尖嘴利，死不改悔！只可惜啊，你心中的天地，如今只剩下这方寸之地了。”他指了指叶宏周身那无形的封印光索，“法河大师的‘缚灵锁魂印’，滋味如何？可还习惯？”
法河微微颔首，口诵佛号：“阿弥陀佛。叶将军煞气过重，老衲此法，乃是为助将军静心涤虑，皈依我佛。”
叶枫听着这虚伪至极的对话，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出，却浑然不觉。
叶宏脸上没有任何波澜，只是淡淡道：“有劳大师费心。叶某心中自有是非对错，不劳外人超度。”
“冥顽不灵！”李辅国冷哼一声，放下茶杯，站起身，踱步到窗边，望着窗外浩荡的船队和绵延的江山，语气陡然变得激昂而充满野心：“叶宏！你睁大眼睛看看！这万里江山，这如画江南！很快，它们都将彻底纳入本相的掌控之中！而你，曾经不可一世的镇北将军，如今只能像一只被拔了牙的老虎，坐在这里，眼睁睁看着本相如何将你曾经誓死扞卫的一切，一步步收入囊中！这种感觉，是不是很美妙？嗯？”
他猛地转身，目光灼灼地盯着叶宏，脸上充满了小人得志的猖狂与快意：“本相就是要让你看着！看着我是如何完成你永远做不到的事情！如何将这天下，经营成本相的盛世！你当年的反抗，是多么的可笑和愚蠢！”
这番赤裸裸的羞辱和挑衅，让舱内气氛瞬间降至冰点。皇帝余韦吓得缩了缩脖子。瑾贵妃脸色煞白。杨碱嘴角的笑意更深。影依旧沉默如深渊。法河则闭目诵经，仿佛一切与他无关。
叶枫的呼吸骤然急促，他几乎要控制不住！
就在这时，叶宏却忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种洞悉一切的怜悯和嘲讽，他看向李辅国，缓缓说道：“李辅国，你错了。”
李辅国眉头一皱：“哦？本相错在何处？”
叶宏的目光越过他，仿佛看向了更遥远的虚空，声音平静却带着雷霆万钧的力量：“你掌控的，不过是权术和暴力堆积起来的虚影。你永远不懂，何为真正的江山。这江山，是民心，是道义，是无数像叶枫、叶云那样的孩子心中不灭的火种！你可以囚禁我的身体，可以封印我的力量，甚至可以篡改史书，但你永远无法磨灭人心中的公理和希望！”
他的声音不高，却如同洪钟大吕，敲击在每个人的心上！
“我的儿子们，他们活着。他们心中的火，比你那看似浩大的船队，要炽热千倍万倍！李辅国，你的路，走到头了。而我叶家……薪火相传，永不熄灭！”
说完，叶宏缓缓闭上眼睛，不再看李辅国一眼，仿佛对方已经不值得他再浪费任何眼神。那挺直的脊梁，在法河封印的金光压制下，依旧如同不屈的山岳！
“你……！”李辅国被叶宏这番话彻底激怒，脸上那伪装的从容瞬间消失，取而代之的是狰狞的怒意！他万万没想到，即便到了如此境地，叶宏的意志依旧无法被摧毁！反而用言语给了他重重一击！
舱内一片死寂。只有运河的波涛声和风帆的猎猎作响，从窗外传来。
叶枫站在角落里，听着父亲掷地有声的话语，看着父亲那即便身处绝境也永不屈服的背影，心中那滔天的怒火和杀意，竟奇迹般地缓缓平息了下去，转化为一种更加深沉、更加坚定的力量！
父亲在用他的方式，告诉他，告诉所有能看到、能听到的人：不要绝望，战斗下去！
李辅国死死盯着闭目养神的叶宏，胸膛剧烈起伏，最终，他强行压下怒火，脸上重新浮现出那冰冷的笑容：“好！很好！叶宏，你就继续嘴硬吧！本相倒要看看，你口中的‘火种’，能在这铁桶般的江山里，燃起多大的浪花！我们……江南见！”
他拂袖转身，不再理会叶宏。
而叶枫，则深深地将父亲的身影刻入脑海。他知道，前路更加艰险，但方向，从未如此清晰过。
龙舟破浪，向南而行。这艘华丽的巨船，不仅载着帝国的傀儡和权臣，更载着一段沉甸甸的仇恨、一个不屈的灵魂和一颗誓要燎原的火种。江南，注定将因这场南巡，掀起前所未有的惊涛骇浪。