循着那微弱而紊乱的真元波动，林风与云璃如同两道鬼魅，悄无声息地穿过一片狼藉的林地。这里的战斗痕迹尤为明显，断裂的巨木、焦黑的土地、以及空气中尚未完全散去的术法余波，都昭示着不久前此地曾发生过一场激烈的战斗。
波动源头位于一株半倾倒的巨大朽木之下，被茂密的、散发着微弱荧光的蕨类植物勉强遮掩。混沌感应清晰地将那里的情况反馈给林风——一个生命气息如同风中残烛的人类修士。
林风挥手示意云璃稍待，自己则小心翼翼地以混沌之气包裹周身，隔绝一切气息，悄然靠近。拨开垂落的荧光蕨叶，映入眼帘的景象令人触目。
一个身着青木宗标准青色道袍的年轻修士，背靠着腐朽的树干瘫坐在地。他的道袍多处撕裂，沾满了暗红色的污迹（既有他自己的，也有妖植的汁液），左肩处一个恐怖的贯穿伤最为致命，伤口周围的肌肉呈现出不自然的木化迹象，并且有细小的、暗红色的根须正在试图往血肉深处钻探。他的脸色灰败，嘴唇干裂，眼神涣散，仅凭着一股顽强的求生意志在支撑，手中还紧紧攥着一枚闪烁着微弱青光的玉佩，那微弱的真元波动正是从此玉佩上散发出来，形成一层薄薄的护罩，勉强抵御着周围环境中无孔不入的狂躁生机侵蚀。
感受到有人靠近，那年轻修士猛地一颤，涣散的眼神瞬间凝聚起最后的警惕和决绝，挣扎着想要举起另一只手中握着的一柄断裂的木剑。
“别动。”林风低沉开口，声音带着一股奇特的安抚力量，同时撤去了部分隐匿，显露出身形。他没有释放敌意，混沌气息内敛，只是平静地看着对方。
年轻修士看到林风是人类，而非妖化的怪物，紧绷的神经稍稍一松，但眼中的警惕未减分毫，尤其是当他看到随后走来的、气质清冷如仙的云璃时，更是露出惊疑不定的神色。
“你……你们是谁？不是……青木宗的人……”他声音沙哑干涩，每说一个字都仿佛用尽了力气。
“路过者。”林风言简意赅，目光落在他肩头的伤口上，“你的伤，是那些妖木所致？它们在主动攻击青木宗弟子？”
年轻修士闻言，脸上顿时浮现出巨大的痛苦、恐惧以及一丝深切的怨恨。“攻击？何止是攻击……它们……它们已经疯了！宗门……宗门大阵被从内部侵蚀，好多师兄师姐、甚至长老都……都变成了它们的傀儡！外面是疯了的草木，里面是疯了的人……完了，青木宗……完了！”他情绪激动，牵动了伤口，顿时剧烈咳嗽起来，伤口处的木化迹象又蔓延了一丝。
云璃上前一步，蹲下身，清冷的眸光扫过伤口。“冷静。你的伤正在侵蚀你的生机，若心神再剧烈波动，只会加速木化过程。”
她的声音似乎带着某种宁神的力量，让年轻修士的咳嗽稍稍平复。他看向云璃，感受到对方身上那股与这片狂躁林海格格不入的、纯净而高级的力量气息，眼中不由得升起一丝微弱的希望。
“你们……能救我？”他喘息着问。
“能否救你，取决于你伤口中侵蚀之力的强弱，以及你是否配合。”林风看着他，“告诉我们，青木宗内部究竟发生了什么？‘祖木之心’又是什么情况？”
听到“祖木之心”四个字，年轻修士身体明显颤抖了一下，眼中恐惧更甚。他看了看自己肩上不断蠕动的暗红根须，又看了看神色平静但目光锐利的林风，以及气质超凡、似乎能克制这种侵蚀的云璃，求生的欲望最终压过了一切。
“我说……我都说……”他艰难地吞咽了一下，断断续续地开始叙述：
“我……我叫陈松，是青木宗外门弟子……大约三个月前，守护宗门禁地的‘祖木之心’突然……突然爆发出前所未有的生机，整个宗门的灵药园草木疯长，所有弟子的修为都隐隐有所精进，我们都以为……以为是天佑青木宗，祖木显灵……”
“但好景不长……很快，那生机就变得不对劲了。先是灵药开始变得具有攻击性，然后是一些闭关的长老和弟子心性大变，变得……贪婪、狂躁，对同门出手……宗门试图封锁消息，调查祖木之心，但派去禁地的长老和精英弟子……大多都没有再出来，少数回来的，也……也变成了只知道杀戮和吞噬的怪物！”
“七天前，护宗大阵……突然从核心阵眼处崩溃了！无数疯了的草木和……和那些被控制的同门，从内部杀了出来！宗门彻底大乱……我跟着几位师兄师姐拼死杀出重围，但在路上遭遇了一株变异的‘血玉妖藤’，师兄师姐们为了掩护我……都……”陈松的声音哽咽，充满了悲恸。
“血玉妖藤？”林风想起之前击杀的那株暗红色异植。
“是……那是守护禁地外围的灵植之一，原本很温和，但变异后极其可怕……我的伤就是它留下的……它、它似乎能通过这种根须，缓慢地将活物转化成它的……傀儡养料。”陈松恐惧地看着自己肩头的伤口。
“祖木之心现在由谁控制？”林风追问关键。
“不……不知道。”陈松摇头，脸上满是迷茫和恐惧，“没人知道禁地里现在到底是什么情况。有传言说，是某位闭关多年的老祖试图融合祖木之心力量时出了岔子，被反噬了；也有传言说，是祖木之心本身孕育出了邪恶的灵智；还有……还有更可怕的传言，说是有什么东西，从外面……污染了祖木之心！”
污染！这个词与荆木之妖残响中的信息对上了！
“宗门高层没有试图联系外界求援吗？”云璃忽然问道。
“联系了！”陈松急忙道，“大概在异变刚失控时，宗主就派出了三波求援使者，分别前往附近的听风城、黑煞谷以及……以及更远的星宫求助。但……但我逃出来时，听说派往听风城的使者队伍在宗门外围就被妖木伏击，全军覆没……至于另外两队，就不知道了。”
黑煞谷！星宫！
林风眼神微动。青木宗果然向星宫求援了，但消息显然被南宫家拦截或篡改了。而黑煞谷……他们的人出现在听风城，与青木宗残余人员接触，是收到了求援，还是别有目的？
信息逐渐清晰，青木宗的覆灭，源于其核心“祖木之心”的异变，而这异变极大概率与第三块山心碎片被污染有关。如今宗门内部情况不明，外部被狂暴的妖木和被控制的弟子包围，已成绝地。
“求……求两位，救救我……”陈松用尽最后力气哀求道，“我知道一条通往宗门内部、相对隐秘的小路，是……是我一次偶然执行任务时发现的，或许还没被完全封锁……我可以带你们去！只求你们能帮我祛除这侵蚀之力……”
林风与云璃对视一眼。
一条通往宗门内部的隐秘小路，以及一个熟悉地形的向导，这确实能省去他们不少麻烦。
“我可以尝试为你压制侵蚀，但能否根除，需看到那‘血玉妖藤’的本体或更了解情况后才能确定。”云璃开口道，同时指尖凝聚起精纯的月华，点向陈松肩头的伤口。
月华之力与那暗红根须接触，立刻发出“嗤嗤”的声响，根须剧烈扭动，仿佛感受到了天敌。陈松痛得闷哼一声，但能清晰地感觉到伤口处那令人绝望的木化感和钻心疼痛正在缓慢减轻！
他眼中顿时爆发出强烈的求生光芒。
片刻后，云璃收手，脸色微微发白。那根须极为顽固，她只能暂时压制其蔓延，并净化掉表层的部分，更深处的侵蚀，需要更强大的力量或找到源头。
“多谢仙子！多谢仙子！”陈松感觉身体轻松了不少，虽然依旧虚弱，但至少暂时保住了性命，连忙挣扎着想要行礼。
“不必多礼。”林风抬手虚扶，目光锐利地看着他，“带路吧。记住，若敢有异心，后果你清楚。”
陈松身体一颤，连忙道：“不敢！晚辈绝不敢！只求两位前辈能查明真相，若能……若能挽回宗门一丝生机，晚辈万死不辞！”
在陈松的指引下，三人不再停留，绕开正面最危险的区域，朝着青木宗山门的侧后方，一条被无数天然藤蔓和奇异地形遮掩的隐秘路径潜行而去。
钥石的脉动，在踏入这条小路后，变得前所未有的强烈，仿佛那块被污染的山心碎片，就在前方不远处的核心禁地，等待着他们的到来。