瀚海沙漠的烈日像一块烧红的烙铁，炙烤着连绵起伏的沙丘，空气扭曲成波纹状，连远处的景物都变得模糊。装甲车在沙砾上疾驰，车轮扬起的黄沙如同黄色的巨龙，紧随车后。林野将掌心抵在能量徽章上，白、绿两块平衡之石的能量顺着徽章蔓延，试图穿透归墟族的能量屏蔽，可屏幕上依旧是一片刺目的红色干扰纹，陈默的信号如同石沉大海。
“守望者，重新校准信号频率，用矿脉能量作为引导。”林野的声音带着不易察觉的急促，指尖划过徽章上的符文，体内的能量与徽章共振，“再给我一次黑沙谷的地形扫描图，我要知道归墟族可能的埋伏点。”
“收到，能量频率校准中……地形扫描图已发送。”守望者的电子音夹杂着沙暴的杂音，“黑沙谷西侧有三处天然岩缝，北侧是断崖，南侧沙丘下隐藏着地下暗河，归墟族大概率会在岩缝和断崖处部署伏兵，利用地形封锁救援路线。”
小七包扎好手臂的伤口，将一把充能完毕的能量枪递给他，另一只手握着特制的沙地锚钩：“陈默最擅长利用地形反击，他肯定会故意示弱，等归墟族放松警惕时寻找突破口。我们兵分两路，你带两名队员从南侧暗河方向潜入，我带三人从西侧岩缝牵制，这样能分散他们的注意力。”
林野点头，目光扫过车窗外深黑色的沙丘——那是黑沙谷的标志性地貌，沙粒细密如铁屑，踩上去极易下陷。“注意脚下的流沙陷阱，归墟族肯定会破坏沙层稳定性，别踩表层有裂痕的区域。”他叮嘱道，同时按下手腕上的装置，激活了沙地作战服的防陷功能，“装甲车停在谷口待命，随时准备接应，一旦我们发出信号，立刻冲进来支援。”
十分钟后，装甲车抵达黑沙谷边缘。林野和小七按照计划分兵行动，他带着两名队员弯腰潜入南侧沙丘，脚下的黑沙松软异常，每一步都要借助锚钩固定身体，避免陷入流沙。越往谷内走，空气中的能量屏蔽越强，探测仪的屏幕开始剧烈闪烁，直到彻底失去信号。
“只能靠肉眼观察了。”一名队员压低声音，指了指前方谷底，“那里有动静。”
林野顺着他指的方向望去，只见谷底中央，一片直径数十米的流沙坑中，陈默被埋在齐胸深的黑沙里，脸色因缺氧而涨红，额头上的汗水顺着脸颊滑落，在沙地上晕开小小的湿痕。他的能量剑插在身旁的沙地里，勉强支撑着身体不被继续吞噬，而周围站着七名归墟族人，防护服上的红色螺旋图腾在烈日下泛着诡异的光。
“那小子还挺能撑，被流沙埋了半个多小时，还没放弃挣扎。”一名归墟族人踢了踢脚下的沙子，语气中满是戏谑，“首领说了，必须活捉，要从他嘴里撬出第三块平衡之石的位置——冰封高原和迷雾沼泽都失手了，这最后一块绝不能出问题。”
“急什么，他的防护服供氧系统最多还能撑十分钟。”为首的归墟族人身材高大，脸上戴着狰狞的金属面罩，手中的能量枪对准陈默的头部，“等他缺氧昏迷，直接带回去审讯，建造者的秘密很快就是我们的了。”
陈默猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒，尽管身体被流沙束缚，语气却依旧强硬：“你们永远得不到平衡之石，它认主的条件，是守护这片土地的决心，而不是你们这些掠夺者的贪婪。”
“死到临头还嘴硬！”为首者冷笑一声，抬手就想扣动扳机——他显然没打算真的等陈默昏迷，只想先废掉他的反抗能力。
就在这时，南侧沙丘突然传来一声巨响！林野按下了背包里的震荡炸弹，巨大的冲击波将周围的黑沙掀飞，归墟族人瞬间被烟尘笼罩。“动手！”林野大喝一声，借着烟尘的掩护，甩出锚钩，精准地勾住了陈默身旁的能量剑剑柄。
锚钩回收的瞬间，陈默猛地发力，借着拉力将身体向上撑起，同时一脚踹向身前一名归墟族人的膝盖。那名归墟族人惨叫一声跪倒在地，身体瞬间被流沙吞噬大半。
“有入侵者！”为首者反应过来，立刻下令，“守住流沙坑，别让他们靠近！”
两名归墟族人立刻转身，朝着林野的方向开枪，能量光束在沙地上炸开，留下一个个焦黑的坑洞。林野翻身躲到一块岩石后，指尖划过能量徽章，将掌心的平衡之石能量注入能量匕首，匕首瞬间亮起耀眼的白绿双色光芒。
“吸引他们的注意力！”林野对身旁的队员说道，自己则借着岩石的掩护，快速绕向流沙坑侧面。队员立刻会意，朝着归墟族人的方向投掷烟雾弹，同时开枪射击，将大部分火力吸引过去。
小七那边也发起了攻势，西侧岩缝中传来密集的枪声，能量光束穿透烟雾，击中了两名归墟族人的后背。归墟族人顿时陷入腹背受敌的境地，阵型瞬间混乱。
“该死，竟然有两拨援军！”为首者怒吼一声，转身朝着西侧开枪，试图压制小七的进攻。
林野抓住这个机会，飞身跃起，能量匕首带着双色光芒，朝着一名归墟族人的后颈刺去。那人还没反应过来，防护服就被匕首划破，能量瞬间外泄，身体软软地倒在沙地上。
“林野！”陈默看到他，眼中闪过一丝惊喜，同时奋力挣扎，“第三块平衡之石不在我身上，归墟族被骗了——它藏在北侧断崖的石窟里！”
林野心中一动，难怪归墟族迟迟没有动手杀陈默，原来他们还没找到平衡之石。他刚想回应，就见为首的归墟族人突然从背包里取出一枚黑色晶体，将其嵌入能量枪中——和冰封高原那名首领用的晶体一模一样！
“既然抓不到活的，那就同归于尽！”为首者眼中闪过疯狂，能量枪瞬间爆发出暗红色的光芒，光束比之前更加粗壮，直直朝着流沙坑中央射去——他竟然想引爆流沙，将所有人都埋在这里！
林野瞳孔骤缩，立刻朝着陈默冲去：“抓紧我的手！”
陈默奋力伸出手臂，就在他的指尖即将触碰到林野的瞬间，暗红色的能量光束击中了流沙坑的中心。“轰”的一声巨响，流沙瞬间沸腾起来，如同翻滚的泥浆，陈默的身体被巨大的冲击力掀起，又重重摔回沙坑中，下陷的速度陡然加快。
“不好！”林野怒吼一声，不顾脚下的流沙，猛地扑了过去，一把抓住陈默的手腕。可流沙的吸力太大，他的小腿也开始下陷，身体被两股力量拉扯，剧痛顺着腿部蔓延开来。
“放手！”陈默急声说道，“你这样会被我拖累的，平衡之石不能落入归墟族手中，你必须去取回来！”
“少废话！”林野咬紧牙关，将体内的平衡之石能量顺着手臂注入陈默体内，“我不会让你死在这里！”
双色能量顺着林野的手臂蔓延，陈默体内的矿脉能量被激活，他突然发力，将身体向上撑起少许。而此时，为首的归墟族人已经被小七等人牵制，几名队员趁机冲了过来，用锚钩固定住林野和陈默的身体，奋力将他们向上拉。
就在陈默的身体即将脱离流沙坑的瞬间，他突然转头，朝着北侧断崖的方向望去：“石窟的石门上有太阳符文，需要用矿脉能量激活……归墟族还有后援，你们一定要小心！”
话音未落，远处突然传来急促的引擎轰鸣声，十几辆改装沙地车朝着黑沙谷驶来，车身上的红色螺旋图腾格外刺眼——归墟族的后援到了。
林野脸色一变，对队员们大喊：“快撤！带着陈默去装甲车！”
队员们立刻架起陈默，朝着谷口的方向撤退。林野断后，手中的能量匕首不断挥舞，将追来的归墟族人逼退。小七也带着队员们边打边撤，能量光束在沙地上交织，惨叫声和爆炸声此起彼伏。
当他们终于冲上装甲车时，归墟族的沙地车已经逼近谷口。林野立刻下令：“开车！朝着北侧断崖方向走，我们去取第三块平衡之石！”
装甲车轰鸣着驶离黑沙谷，身后的归墟族沙地车紧追不舍。林野扶着陈默坐下，取出急救包为他处理伤口，同时看向掌心的双色光芒：“第三块平衡之石，一定能找到。”
陈默喘着气，点了点头，眼中闪过一丝坚定：“归墟族的真正目标，可能不只是平衡之石……他们似乎在寻找建造者留下的‘世界核心’，而三块平衡之石，是开启核心的钥匙。”
林野心中一震，守望者之前从未提到过“世界核心”。他刚想追问，能量徽章突然发出警报，屏幕上显示归墟族的舰队已经突破了大气层，正朝着钢铁森林的方向驶来。
“麻烦大了。”小七看着屏幕上的警报，脸色凝重，“我们必须在舰队抵达前找到第三块平衡之石，否则钢铁森林就危险了。”
装甲车在沙丘间疾驰，朝着北侧断崖的方向驶去。林野望着窗外越来越近的断崖，心中默念：阿夏，再等等，我一定会守住我们的家园。而他不知道的是，断崖的石窟中，第三块平衡之石的周围，正隐藏着一个足以颠覆整个世界的秘密。