李贵人的死像一块投入湖面的石子，激起一阵涟漪后，很快被后宫的喧嚣掩盖。德妃宫里依旧平静，仿佛什么都没发生过，但苏清颜知道，那平静之下，是更汹涌的暗流——阿古拉的出现，意味着德妃已不满足于后宫的争斗，或许想借巫蛊之术，把手伸向前朝。
“主子，温僖贵妃让人递信，说她父亲大学士明珠想请您过府一叙，有些事想当面说。”容嬷嬷将一封火漆封口的信递过来。
苏清颜拆开信，里面只有寥寥数语，却透着凝重。明珠是当朝重臣，与德妃的兄长索额图素来不和，他找自己，定是察觉到了索额图与德妃勾结的异动。
“备车，去明珠府。”苏清颜换了身素色常服，尽量低调。
明珠府的书房里，明珠正对着一幅地图沉思。见苏清颜进来，他起身拱手：“苏贵人，冒昧请您来，是有要事相商。”
“大人请讲。”苏清颜开门见山。
“索额图近来动作频频，不仅在朝堂上拉拢官员，还暗中与藩王通信。”明珠的声音压得极低，“我查到，他府里有个幕僚，早年在苗疆待过，与一个叫阿古拉的巫医交情匪浅。”
苏清颜心头一凛：果然如此。阿古拉不仅是德妃的人，更是索额图安插在宫里的棋子。
“大人想让我做什么？”
“我需要知道阿古拉在宫里的动向，以及他和德妃传递了什么消息。”明珠目光恳切，“索额图若真与藩王勾结，再加上后宫的巫蛊之术，怕是会动摇国本。苏贵人，你如今在皇上心中分量不轻，只有你能帮这个忙。”
苏清颜沉吟片刻：“我可以帮你，但我也需要大人的帮助。我要在京中官员的府邸里，安插些眼线。”
明珠愣了一下，随即笑道：“贵人果然有远见。后宫之事，从来与前朝脱不开干系。你想安插在哪里？我可以帮忙引荐。”
最终，两人达成协议：明珠帮苏清颜联络那些与索额图不和的官员家眷，让她们成为宫外的眼线；苏清颜则将阿古拉的动向及时告知明珠，助他搜集索额图的罪证。
很快，苏清颜的情报网开始向宫外延伸。吏部侍郎的夫人是温僖贵妃的远房表妹，素来不满索额图专权，苏清颜通过贵妃牵线，与她结了姐妹。自此，吏部的官员任免、索额图党羽的升迁调动，都能及时传到永和宫。
户部尚书的母亲常年卧病，苏清颜让周太医时常去诊治，分文不取。老太太感念其恩，让家里的老仆成了眼线，户部的钱粮动向、索额图暗中调动的款项，渐渐清晰起来。
最关键的是，苏清颜通过明珠的关系，联系上了索额图府里的一个老管家。那管家的儿子因索额图贪墨军饷而断了军粮，战死沙场，他一直伺机报仇。苏清颜给了他一笔钱安顿家人，他则答应传递索额图府里的消息。
“主子，老管家说，索额图近日频繁与云南藩王的使者见面，每次都带着阿古拉去。”小福子汇报时，声音都在发颤，“他们好像在商量，要在秋猎时动手。”
秋猎是皇上每年必去的活动，届时文武百官、后宫嫔妃都会随行，若是在那里动手，后果不堪设想。
苏清颜立刻将消息告知明珠，明珠连夜入宫，将此事密报给康熙。康熙虽未明说，但苏清颜能感觉到，皇上近来对索额图的态度越发冷淡，对德妃也疏远了许多。
“看来皇上心里有数了。”容嬷嬷松了口气。
“还不够。”苏清颜摇头，“索额图树大根深，没有确凿证据，皇上不会轻易动他。我们需要更直接的证据，比如他们与藩王通信的信件，或是阿古拉制作蛊毒的证据。”
她开始系统化地培训核心骨干。容嬷嬷负责统筹宫内的眼线，小福子负责与宫外联络，周太医专攻医药情报，刘管事和张总管则把控物资动向。她还制定了一套加密的暗号——用不同的香料气味传递紧急程度，用绸缎的花纹指代不同的人，用药材的名字暗喻事件。
“记住，无论收到什么消息，都要先核实三遍。”苏清颜对众人强调，“宁可慢，不可错。一步踏错，就是万劫不复。”
一日，老管家传来消息：阿古拉将一批制作蛊毒的药材藏在了索额图府的地窖里，还画了张简图。苏清颜让明珠派人悄悄取了些样本，交给周太医化验，果然是制作子母蛊的关键药材。
“有了这个，足以让阿古拉万劫不复。”苏清颜看着那包黑色的粉末，眼神锐利，“但还不够扳倒索额图和德妃，我们需要等一个时机。”
这个时机，或许就是即将到来的秋猎。苏清颜知道，秋猎场上，不仅有皇家的威仪，更有刀光剑影的暗战。她的情报网已经布向四方，宫内宫外的脉络渐渐清晰，但她也明白，越是接近真相，就越是危险。
夜深人静时，苏清颜站在庭院里，望着天上的北斗星。那星辰的光芒微弱，却指引着方向。她的路，才刚刚开始，而脚下的每一步，都必须踏在坚实的土地上。