帐帘地被一只素手掀开，阿芜的身影像鬼魅一样悄无声息地融进黑暗里，带进来一阵混着泥土腥气和寒露湿意的冷风，冻得我打了个哆嗦。
夜色浓得跟墨汁似的，她身后的烛火不安地跳动着，照出她肩头上还没化尽的霜痕，亮晶晶的。
空气里飘着炭火微微烧焦的味道，混着远处粮棚那边飘来的红薯熬煮时的甜香——那味道，对饿肚子的人来说简直是致命的诱惑。
她单膝跪地，声音压得低低的，却每个字都清楚得像冰珠子落在玉盘上：主上，查清楚了。村里家家闭户，是因为有人在暗地里散布谣言，说您带来的番薯是，是秦朝用来羞辱我们六国遗民的，吃了会断子绝孙。带头的是前魏宗室一个叫魏咎的旁支，他借着这个机会收拢了好几千流民，藏在太行山余脉里头，打着宁死不吃番薯受辱的旗号，准备趁着秋收大军撤回、粮仓空虚的时候，直接扑向汾水，切断关中的粮道！
我指尖瞬间冰凉，那寒意地传遍全身，好像有细针从骨头缝里扎进来似的。
摊开的羊皮地图上，河东的地形看得一清二楚：沟沟坎坎纵横交错，山势险峻得像铁锁横在江上。
背靠着太行山，易守难攻；面向汾水，能直接俯冲平原。
我的手指划过那条蜿蜒南下的红色标记，像在抚摸一道还没愈合的旧伤疤。
魏咎这一招，真够毒的。
这地方一旦闹起来，关中肯定震动。
要是从关中调兵过来，路途遥远，正好中了他的计；要是就地征发郡兵镇压，流民和普通百姓混在一起，肯定要血流成河，把这片土地彻底推到帝国的对立面。
不管不顾？
等他成了气候，一把火就能烧了帝国赖以生存的粮道。
好一个以死相逼啊。我冷笑一声，嘴唇间吐出的白气在灯下凝成一条线，转眼就散了。
心里的棋盘却已经落下了棋子。
黑暗中，我地站起身，铠甲发出轻微的碰撞声，冰冷的声音穿透凝滞的空气：传我的命令，把所有随行的农吏，马上给我叫来！
没过多久，十几名农吏带着惊疑不定的神色聚集在我的营帐里。
他们都是帝国精心培养的农业技术官员，满心以为来河东是推广高产作物、建功立业的，没想到一头撞进了这么诡异的局面。
脚底下还沾着昨天田埂上的泥巴，袖口上留着试种薯苗时刮破的纤维，眼神里写满了困惑和不安。
大人，我们……
我抬手打断他们，目光扫过每一张脸——上面的皱纹深浅不一，但都刻着对荒年的深刻记忆。
我一字一顿地宣布了一道足以让他们惊掉下巴的命令：明天，全队转向安邑。在城外最显眼的地方，搭棚子施粥！所有人都去，把场面给我搞大！
一个年纪大点的农吏壮着胆子问：大人，施粥……用什么煮？
我嘴角勾起一抹冷冷的弧度，手指轻轻摩挲着桌上刚挖出来的那颗红薯——表皮粗糙，紫红泛褐，却沉甸甸地压在手心里。
就用红薯。熬成最烂最稠的粥。话音刚落，灶台那边就传来锅盖轻轻跳动的声音，咕嘟咕嘟的沸腾声不断，甜香味越来越浓，好像大地本身在呼吸一样。
施粥到了第三天，安邑城外已经人山人海。
早晨的雾气还没散，人群就像潮水一样涌过来，脚步踏碎了薄霜，扬起的尘土和喘息声交织成热浪。
那些原本在乡野间游荡、被恐惧和饥饿驱使的流民，像嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。
他们的衣服破得像枯叶，手指关节冻得发紫，眼睛里却燃烧着不肯熄灭的求生之火。
我下令，粥棚二十四小时不许熄火，来的人都不拒绝，供应不限量。
粘稠香甜的红薯粥盛在粗陶碗里，冒着缕缕白气，烫得人掌心发红。
喝下第一口的时候，有人哽咽，有人闭上眼睛，好像这不是食物，而是久违的尊严。
阿芜领着一群半大的孩子，在粥棚边上拍着手，用稚嫩的童声一遍遍唱着我临时编的童谣：红薯藤，绿油油，刨个红薯胖嘟嘟。煮一锅，香喷喷，吃饱肚子不想走……歌声清亮亮的，穿透喧嚣，像春风吹过冻土。
主上，我的随侍程素娥忧心忡忡地走过来，指尖微微发抖，袖口上还沾着账册的墨迹，我们带来的存粮本来就不多，这么大的消耗，恐怕撑不过十天。而且，这样无底线地施舍，不是正好中了叛匪的计吗？他们只要派人混在里面，就能白白吃饱肚子，积蓄力量啊。
我看着远处一个个埋头喝粥的身影，眼神平静，耳边是勺子刮碗的沙沙声、小孩的啜泣、老人满足的叹息。
他们以为我在赈灾，其实我在布阵。我把一枚刚刻好的木牌递给她，从现在开始，每发一碗粥，就附送一张这样的木牌。告诉他们，拿着这个牌子的人，等河东的乱子平定之后，可以凭牌子优先到官府名下分到十亩地。
程素娥接过木牌，手微微颤了一下。
小小的木牌上，只刻着一个古朴的字和两个字，边缘还留着新凿的木屑，散发着淡淡的松香味。
另外，我压低声音，指尖轻轻点在地图上陇西的位置，你马上带着我的信物南下，联络陇西的李县令。他是我早年安插的人。让他火速筹集五十石精选的薯种，分三批经过驿站转运过来，伪装成皇帝赐种的车队北上。沿途张贴告示：奉诏颁行神农之赐——万寿甘薯种，恩泽河东苍生！晚上点灯赶路，用黄幡引路，一定要把声势搞大。
五天之后，营地渐渐恢复了平静，粥棚依旧热气腾腾，温暖帐篷里的薯苗长得更加茁壮，翠绿的叶片在炭火的暖光中轻轻摇曳，散发出湿润的植物清香。
但我心里清楚，风暴只是暂时躲起来了。
魏咎不会坐视自己的军心瓦解。
他要么投降，要么拼死一搏。
我命令羽林卫彻夜轮班站岗，箭上弦，刀出鞘，就等着那一声号令。
第七天凌晨，天还没亮，一阵急促的脚步声和兵刃破空的声音突然响起。
一支大约五十人的小队，像饿狼一样扑向我的中军大帐。
他们以为能擒贼先擒王，却一头撞进了我精心布置的罗网。
帐外，早就埋伏好的羽林卫甲士无声地合围过来，铁靴踏地的声音像闷雷滚过冻土，只一个照面，就把这群乌合之众全部拿下了。
被押到我面前的叛军个个面如死灰，嘴唇冻得发青，呼吸喷出白雾。
其中一个人突然崩溃了，鼻涕眼泪一起流地哭喊：别杀我们！我们不想造反啊！我们只是想吃饱饭……
我挥手让羽林卫给他们松绑，又让人端上热腾腾的红薯粥和肉干。
瓷碗摸起来滚烫，油脂的香气扑鼻而来。
看着他们狼吞虎咽的样子，我平静地开口：饭可以吃，命也可以留。等他们吃完，我让亲兵把他们全部放回去，只附上了一封我亲笔写的信。
回去告诉魏咎，我可以给他三天时间。带着你的人，走出太行山投降。三天之后，再想出来，迎接你们的就只有刀了。
两天后，安邑城外，尘土飞扬。
魏咎领着他剩下的近千人，丢盔弃甲，跪在了我的辕门外。
黑压压的一片，寂静无声，只有风吹过破烂战袍的猎猎声，还有某个孩子压抑的抽泣。
随行的官员都以为我会举行一场盛大的受降仪式，然后把领头的砍头，杀鸡儆猴。
但是，我没有。
我走出辕门，脚步踏在冻硬的地面上，发出轻微的声。
目光越过跪在最前面的魏咎，看向他身后那一双双麻木而恐惧的眼睛——那是千万张被时代碾过的面孔。
我的声音传遍了整个旷野：从今天起，河东设立屯垦营！所有愿意加入的人，不管之前做过什么，一概不追究！每个人，发给种薯两筐，划拨荒地二十亩，种出来的收成，三年之内，不征一分税！
人群一片死寂，然后爆发出难以置信的哗然。
更让他们震惊的还在后面。
我伸手指向跪在地上的魏咎，大声说：魏咎，你既然能聚拢上千人，说明你有统领的才能。我就任命你为河东第一任，负责监督这一千人开荒种地，要是出了差错，唯你是问！
全场再次哗然。
一个老农吏忍不住上前半步：大人！这个人可是带头作乱的首恶，怎么能委以重任呢？
魏咎猛地抬起头，眼睛里布满血丝，嘴唇颤抖：你……你就不怕我再次造反？
我迎着他的目光，淡淡地说：怕。所以我给你三千张授田牌，让你亲眼看着这些人吃饱饭、安家落户。当你知道他们眼里重新有了光，你就再也举不起刀了。
风掠过旷野，卷起尘土。
魏咎愣了很久，终于重重地磕下头去，额头撞在地上，发出沉闷的一声。
消息像风一样传开，周边郡县的流民听说后，纷纷拖家带口前来投靠。
一座座屯垦点像雨后春笋一样在荒芜的河东大地上建立起来。
那天晚上，万籁俱寂。
我独自坐在营帐里，就着跳动的烛火，在一卷竹简上写下《帝国边缘地带稳定模型》的纲要，核心就是八个字：用粮食代替刀兵，用田地代替牢狱。
竹简的边缘已经被指尖磨得温热，墨迹还没干，映着火光微微发亮。
帐帘突然动了一下，冷风灌进来，吹得火苗摇曳不定，光影在墙上舞动像鬼魅一样。
阿芜匆匆走进来，脸色是从未有过的凝重。
她递上一卷用火漆密封的密诏，上面是嬴政独有的铁画银钩的笔迹。
我展开诏书，滚烫的字迹映入眼帘：爱卿用五谷作为兵器，不流血就平定了河东，真是我的张良啊。速回咸阳，有大事商量。
我凝视着跳动的烛火，手里的竹简被捏得作响。
嬴政说我是他的张良……可是张良只为帝王谋划天下，而我想改写的，是这片土地上所有人的命运。
远处的田野上，几点篝火静静地燃烧着——那是新开垦的屯垦区，守夜人在照看薯苗。
夜风送来泥土翻新的气息，混合着嫩芽破土的清新味道。
一颗破土而出的红薯，真的能撬动一个庞大的帝国吗？
我不知道答案。
我只知道，当千万双饿得快要死掉的手第一次捧起热粥的时候，他们眼中的光芒，比任何刀剑都要锋利。
而这光芒，终将传回咸阳。