春社日到了，柳树梢头刚刚冒出点新绿，嫩生生的，看着就让人心情好。咸阳城外的官道上人来人往，热闹得很。
祭祀土地神的鼓乐声从各个里坊间隐隐约约传过来，家家户户的炊烟袅袅升起，空气里飘着一股久违的、让人鼻子发酸的……家的味道。
我正趴在书案上，埋头整理这个季度推行《均输监六律》之后的汇总账册。烛火一跳一跳的，在竹简上投下晃动的影子。墨迹还没完全干透呢，我的指尖还沾着点朱砂，凉丝丝的。
忽然，门外响起一阵脚步声——轻快，却又透着一股子熟悉。不是衙门里公差那种四平八稳的踏步，也不是下属官吏那种小心翼翼、带着拘谨的叩门声。是阿芜！是阿芜那丫头独有的、带着陈留水乡韵味的碎步子，像春天细细的雨点打在青石板上，又清脆，又温柔，听着就让人安心。
门“吱呀”一声被推开了。她就站在那片昏黄的灯影里，一身风尘，脸上却带着暖暖的笑意。
半年没见了，她的眉眼还是那么温婉秀气，可那笑容深处，好像藏着一丝说不清道不明的沉重，仿佛她那看着单薄的肩膀上，正扛着什么看不见、却重得要命的东西。
我的心不由得“咯噔”了一下。唉，这次重逢，恐怕不光是姐妹团聚的温暖那么简单啊……说不定，又有什么烫手的山芋要扔给我了。
这一切的麻烦，还得从“月见九算策”刚推行下去的第一个月说起。
那时候，我还天真地以为，只要我这头使劲儿扳动了“大秦”这架老古董水车的第一根辐条，后面那些齿轮就能顺顺当当地跟着转起来，国策就能像水一样哗啦啦流遍全国。
结果呢？我这儿气儿还没喘匀乎呢，一盆夹着冰碴子的冷水，就毫不留情地从我头顶浇了下来，透心凉啊！
先是南阳那边的转运仓出问题——三千具崭新的铁制农具，就那么堆在仓库里，堆得跟小山一样！没人要啊！潮湿的空气让铁器表面泛起了暗红色的锈迹，看着像一块块凝固了的、发黑的血痂，别提多扎眼了。我用手拂过一把犁铧的刃口，指尖居然留下了一道黄褐色的锈痕——这就是没人用、白白放坏了的铁证！
可气的是，千里之外的陇西盐井，又因为缺少人手干活，产量“唰”地掉了一大截。边关送来的军报，上面的字句都带着火星子，满是怨气：“士兵没有盐巴吃，浑身浮肿，没力气，晚上肿得睡不着觉！”
更要命的是，下面三个郡报上来的盈亏账本——我的天老爷！那格式真是五花八门，花花绿绿，我粗粗一看，足足有七种不同的记账法子！
那天，程素娥姐姐几乎是撞开官署大门冲进来的，怀里抱着的竹简稀里哗啦差点散了一地，声音都在发颤：“大人！您快看看！河东郡报上来的账，他们……他们居然用牲口数量的增减来折算利润！这……这简直是滑天下之大稽！闻所未闻的笑话！”
我接过那沉甸甸的竹简，指尖碰到上面粗糙的刻痕，耳边是程素娥因为气愤而急促的呼吸声。
我只扫了一眼，一股寒意“嗖”地一下就从尾椎骨窜上了后脖颈，汗毛都立起来了。
数字，本来应该是天底下最公平、最不会说谎的尺子。可现在，连这把尺子都有自己的“方言土语”，失去了统一的标准，它立刻就变成了那些贪官污吏手里最锋利的刀子！他们想怎么切割就怎么切割，想怎么遮掩就怎么遮掩，随心所欲！
再好的国家政策，落到这帮人手里，也只会变成他们往自己口袋里捞钱的温床和掩护！
这架名叫“大秦”的巨型机器，我以为我费了九牛二虎之力，总算扳动了让它前进的齿轮。可谁能想到，机器下面的底座早就锈蚀烂透了，到处都是使绊子、拖后腿的暗桩！真是让人憋屈得想吐血！
那天晚上，我官署里的灯火，彻夜未熄。
烛火不安分地跳动着，在墙上投下我伏案的影子，看着像一只不肯认输、固执得不肯合眼的孤鸟。
我对程素娥下了死命令，语气斩钉截铁：“立刻拟订《均输监六律》！第一条，给我统一度量衡和所有官营物资的定价！一斤就是一斤，一钱就是一钱，全天下官家卖的东西，必须一个价，没有第二种说法！第二条，统一会计记账的科目！什么是本金，什么是损耗，什么是毛利，什么是纯利，统统以我今天定下的标准为准！差一分一毫，都算是错账！第三条，统一上报周期！每个月必须有一份小结，每个季度必须有一份大结！谁敢拖延不报，一律按失职查办！最后，给我设立‘红黑榜’！每个月把各个郡的绩效成绩张榜公布出来，干得好的，奖励！干得差的……哼，我就让他们的官声，在咸阳城里彻底发霉烂掉！”
这新规矩一出，简直像一块巨石砸进了表面平静、实则淤积的死水里，瞬间激起了千层浪！
最先跳出来指着鼻子骂我的，居然是那位名声赫赫的儒家大学者，荀况老先生。
他在稷下学宫开讲《财蠹论》，说得是声色俱厉，唾沫横飞：“一个妇人！整天拿着算盘拨拉，已经是牝鸡司晨，不合礼法了！现在倒好，还驱使百姓像牛马一样，轻贱读书人，设立什么狗屁榜单来羞辱封疆大吏！这根本不是什么强国的好政策，这是搅乱朝纲、祸害国家的根源啊！”他那些学生跟着起哄，其他士人也纷纷非议，舆论汹汹，好像我一下子就成了要挖大秦墙角、动摇国本的千古罪人。
我听了，没打算去争辩。跟这帮只会动嘴皮子的人吵架，简直是世界上最浪费时间、最没用的事情。
我偏偏要反着来。我特意请李斯老师代我上了一道奏章：“陛下，光在纸上谈兵终究觉得浅薄。臣请求开设‘实务讲堂’，召集关中二十个郡、年纪在四十岁以下的年轻官吏，分批到咸阳来轮训。臣，愿意亲自给他们上第一堂课。”
嬴政的朱批很快下来了，就一个字：“准。”
讲堂就设在均输监的侧院里。
台下坐着将近一百名年轻小吏，有的眼神里透着敬畏，有的满是好奇，也有的嘴角挂着明显的不屑。
我没跟他们讲什么大道理，只是随手拿起桌案上放着的一块盐巴，平静地问道：“各位，你们来说说，什么是‘成本’？”
台下瞬间一片安静，大伙儿面面相觑，一脸茫然。
我微微一笑，声音清晰地传到每个角落：“比如，你们煮这么一锅盐，所花费的柴火钱、打井水耗费的人力、雇佣工人干活的工钱、搭进去的时间，甚至万一不小心煮坏了那口陶锅的损失……所有这些，统统都是成本！你要是少算了其中任何一项，账面上看起来可能利润挺丰厚，可实际上呢？亏空的是国库的老底子，是老百姓的血汗钱！而你们笔下少算的每一文钱，最后都会变成加在老百姓头上的苛捐杂税，或者……就是克扣边关那些保家卫国的士兵们嘴里那点救命的粮饷！”
我的话说完，整个讲堂鸦雀无声，静得连根针掉地上都能听见。
许多小吏的脸上一阵红一阵白，表情那叫一个精彩。
坐在前排的一个年轻人，眼睛里却猛地爆发出一种恍然大悟的光芒，他激动得手都有些抖，赶紧拿起笔，在竹简上郑重地写下“成本”两个字，那小心翼翼的样子，简直像捧住了什么稀世珍宝一样。
光有理论还不够，必须得跟实践结合起来才行。
三天后，远在砀郡的樊哙派人送来紧急报告：他们在押运官盐的时候发现了猫腻！连夜突击盘查，果然揪出了一个县丞，这家伙胆大包天，竟然把上好的官盐偷偷换成劣质的、有苦味的卤盐倒卖出去，几个月下来，牟取的暴利居然有千金之多！
按照新颁布的律法，这家伙得掉脑袋。但是他爹是朝中的一位大夫，有点权势，求情的车马几乎把他家的门槛都给踏破了。
我谁也没见，谁也不理会。直接提审了那个跪在堂下、吓得浑身像筛糠一样发抖的县丞。
我没问他到底贪了多少钱，只问了他一个问题：“你家里，缺盐吃吗？”
他愣住了，下意识地回答：“回……回大人话，自然……自然是不缺的。”
我点了点头，声音陡然变得像冰一样冷：“那你知不知道，北地戍边的那些士兵，因为缺少盐巴，浑身浮肿得像发面馒头！有人饿极了，只能去嚼那又苦又涩的硝土块充饥，最后……把眼睛都吃瞎了！”
他猛地抬起头，眼睛里充满了惊恐，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却一个字也没能说出来，脑袋重重地垂了下去，像棵被霜打蔫了的野草。
我转身，当堂宣判：“依据《均输监六律》，贪腐罪证确凿，判处斩立决！押送廷尉府候审，即刻执行！”
三天后，此人在闹市被公开斩首，头颅悬挂示众三天。旁边的榜文上清清楚楚地写着他的罪行：“贪一钱，负万民”。
就在当天晚上，十七个心里同样有鬼、手脚不干净的下属官吏，抱着他们自己做假账的私账本，连夜跪在了均输监的大门外，痛哭流涕地自首。
那颗高高悬挂、死不瞑目的人头，比任何白纸黑字的律法条文，都更具威慑力！看得人心里发毛！
“大人，手段如此酷烈，会不会……激起地方上的兵变或者动乱啊？”程素娥姐姐不无担忧地提醒我。
唉，我也知道，光靠堵是堵不住的，关键在于疏导。
我沉思了整整一夜，第二天下令，在关中的五个郡先行试点，设立“匿名揭帖箱”，就放在各县官署的大门外，普通老百姓谁都可以往里投书信，举报贪官污吏。
一旦查证属实，立刻赏赐告发者黄金十两！并且绝对严守告发者的身份秘密，保证其安全。
这些木头箱子，就像一个个深不见底的黑洞，开始默默地吞噬着那些原本被压抑着、不敢出声的愤怒和冤屈。
第一个月，三百多封举报信像雪片一样涌了进来。
大部分内容比较琐碎，查起来费劲。但其中有一封，笔迹歪歪扭扭，写得很粗陋，内容却让人心惊：“咸阳西市，门口朝东开的第三家杂货摊，那个掌柜的是以前赵国卓家的老仆人。每到单日子的半夜，他就偷偷卖私盐。”
卓家！那个曾经富可敌国、专门搞冶铁的卓家！虽然他们家主要势力被迁徙走了，但看来盘根错节的根系，还偷偷埋在地下，没有彻底清除！
我立刻秘密命令樊哙换上便装，半夜带人突袭了那个杂货摊。
结果真是触目惊心！从他家后院的地窖里，起获了整整二十石用精致布袋包装好的私盐！
更让人震惊的是，还在一个隐藏的暗格里，搜出了一本账本！上面清清楚楚记录着这些私盐流向了哪些地方。而账本最后一页，有一行不起眼的小字，赫然指向了——皇宫里的御膳房！
我的老天！连皇帝陛下每天吃的御膳，都被他们渗透了！这胆子也太肥了！
我亲自把那个账本和搜出来的私盐样品用黑布包好，连夜进宫求见。
嬴政当时正在批阅边防送来的紧急军报，眉头紧锁，显得很不耐烦。
但是，当他看到我呈上去的物证，脸色“唰”地一下就变了。
旁边的宦官战战兢兢地用手指蘸了点那种盐尝了尝，然后低声禀报：“陛下……此盐……味道苦涩，还带着腥气，好像……好像是掺了硝土。”
嬴政猛地抓起手边的一个瓷碗，狠狠地摔在地上，碎片四溅！他怒不可遏地斥责道：“朕的膳食尚且被这等劣质毒盐侵蚀！边关的将士，又靠什么活命？！”
整个宫殿的空气仿佛都凝固了，沉重得让人喘不过气。
我俯下身，声音压得很低，却异常坚定：“陛下，正因为情况已经严峻到了这个地步，所以我们才必须让算盘响亮地、堂堂正正地打起来！臣推行均输策，不是为了单纯地给国库聚敛财富，只是为了确保帝国的每一粒盐、每一斤铁，从哪里来，到哪里去，都有据可查，上下分明，清清白白！只有这样做，那些躲在阴暗角落里的蛀虫，才没有藏身之地！”
他久久地凝视着我，眼底像有惊涛骇浪在翻涌。
过了许久，他提起朱笔，在一张绢帛上写下了一行字，然后掷到我面前：“即日起，均输监所属一切事务，可直接向朕奏报，不必再经过尚生台转呈。”
那一刻，我心里像是被重锤敲了一下，震动无比。权力突然加身的短暂眩晕感，只持续了片刻，就被更沉重的责任感和清醒所取代。
冬天总算过去了，春天姗姗来迟，柳树梢头染上了嫩绿，咸阳城外也终于有了点暖洋洋的气息。
如今，《均输监六律》已经推行到了全国，数字总算是清清楚楚，明明白白了。
我站在书房的窗户前，望着院子里那架新造出来的、巨大的算盘模型——铜做的轴，木头做的档，用手一拨拉，算盘珠子就发出清脆的响声，叮叮当当的，像珍珠掉在玉盘上，好听极了。
阿芜安静地站在我身后，过了好一会儿，才轻轻开口，说了一句让我心头猛地一紧的话：
“大人，我这次在陈留……见到一个人……他说……他知道您真正的身世。”
一阵风恰好在此时穿过庭院，吹动了书案上摊开的竹简，也吹动了我袖子里那封……还没来得及拆开的密信。
（本章完）