赵高。
光是听到这两个字，我浑身的血液就像是被瞬间冻住，四肢百骸都泛起一股熟悉的、来自骨髓深处的寒意。
这不是战场上刀剑相向的凛冽，而是深宫里那种不见血光却能要人命的阴寒。咸阳城里谁不知道，中车府令赵高就是陛下身边最锋利也最隐秘的刀，平时藏在鞘里不声不响，一旦出鞘，必定有人要倒大霉。
我的心跳猛地漏了一拍，下意识攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。刚才因为西域捷报而生出的那点暖意，顷刻间荡然无存。
苏禾的脸色也瞬间变得惨白，她比我更清楚赵高这个名字在宫中的分量。
他一个人来的？我压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
不，带了八名内侍，都是生面孔，守在巡行院门口。苏禾的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他说……只等您一刻钟。
一刻钟。
好一个一刻钟。
这是在明明白白告诉我，我没有讨价还价的余地，连准备的时间都少得可怜。
陛下要见我，为什么不走章台宫的正常宣召程序，偏偏让赵高这个专管刑狱秘事的宦官来传？
还要让我亲眼见一样？
无数个念头在我脑中飞快闪过。
是我最近风头太盛，功高震主，陛下要敲打我了？
还是我推广实学、动摇了那些老顽固的根基，引来了他们的致命反扑，而赵高就是他们推出来的刽子手？
难道西域的成功不是荣耀，反而成了催命符？
不，不对。
嬴政不是那种会被轻易蒙蔽的君主，他刚刚才肯定了我占人心的策略。如果真要杀我，一道诏书就够了，何必搞这么多名堂？
这更像是……一场鸿门宴。
一场由赵高主导，却未必是陛下本意的试探，或者说，是一个精心布置的陷阱。
苏禾，我迅速冷静下来，眼神锐利如刀，你立刻去办三件事。第一，启动秘案，让所有巡行院核心成员和工科坊的大匠马上分散躲起来，切断和我的一切联系，直到我亲自解除警报。第二，通知墨鸢，让她立刻带着信风使的核心图纸和巡行院学籍名册，从密道出城，去蓝田大营找王贲将军。告诉她，如果我今夜子时还没回来，就把所有东西都交给他。第三……
我顿了顿，从腰间解下一枚赤铜打造的齿轮状令牌，塞进她冰冷的手心：如果最坏的情况发生，把这个交给轲生，告诉他，火种，绝不能灭。
苏禾的眼圈一下子就红了，但她咬着唇，重重地点了点头，转身没有丝毫犹豫地离去。
看着她消失在黑暗中，我深吸一口气，整理了一下自己的衣冠。深黑色的曲裾上，用赤线绣着的齿轮与麦穗纹章在烛火下若隐若现。我不能露出一丝一毫的怯懦，因为我知道，从我踏出这个门开始，无数双眼睛就会像饿狼一样盯着我，寻找我身上任何一丝可以被撕咬的破绽。
巡行院外，夜风阴冷，吹在脸上像刀子似的。
赵高就站在那八名黑衣内侍中间，他身形瘦削，脸上挂着一丝堪称温和的笑意，但那笑意却不及眼底，像是一张精心描画的面具。他的眼睛很亮，像毒蛇，在暗夜里闪着幽光，正直勾勾地盯着我。
赤壤君，让您久等了。他的声音很轻，很柔，甚至有些尖细，像一根丝线，却能轻易地勒进人的骨头里，陛下挂念君侯的奇功，特意备下了一份，请吧。
他做了一个的手势，那八名内侍立刻如鬼魅般散开，在我周围形成一个无形的包围圈。
我心中冷笑，这阵仗，哪里是请客，分明是押送。
我没有说话，只是微微颔首，迈步跟上。
一路上，宫道寂静得可怕，连巡夜甲士的脚步声都消失了。平日里灯火通明的角楼与宫殿，此刻都隐没在浓重的黑暗里，仿佛一座巨大的坟墓，安静得让人心慌。
赵高不紧不慢地走在我身侧，看似闲聊般地开口：听闻君侯的信风使，不费一兵一卒，就让月氏俯首，真是大手笔。连陛下都赞叹，说君侯的手段，比王翦老将军的百万大军还要厉害。
陛下谬赞。雕虫小技，不过是借天时地利，侥幸成功罢了。我淡淡地回应，心里却警铃大作。
哎，君侯过谦了。赵高轻笑一声，那笑声在空旷的宫道上显得格外刺耳，不过，君侯可知，这世上最难测的，不是天时，不是地利，而是人心。有时候，你给了别人活路，别人却未必会让你活。君侯的，教人量田算数，造屋引水，实在是功德无量。可若是……有人将这用错了地方呢？
我的心猛地一沉。来了，正题来了。
他没有带我去嬴政日常议事的章台宫，而是拐进了一条更为偏僻的甬道，最后停在了一座我从未听说过的宫殿前——掖庭诏狱。
这里是关押宫中犯错的宫女、宦官以及犯官家眷的地方，还没走近，那股阴森之气就几乎凝为实质，让我后背发凉。
赵令，陛下在诏狱见我？我终于停下脚步，冷冷地看着他。
陛下日理万机，自然不会屈尊来此。赵高的笑容愈发诡异，是那件在这里。陛下口谕，让君侯亲眼看过之后，再入章台宫回话。
厚重的狱门被缓缓推开，一股混杂着血腥、霉味和绝望的气息扑面而来，呛得我差点咳嗽，胃里一阵翻江倒海。
赵高侧身让我先行，自己则像个殷勤的主人，引我走下湿滑的石阶，进入地牢深处。
地牢里没有我想象中的哀嚎与哭喊，只有死一般的寂静，静得能听到火把燃烧的噼啪声。两排跳动的火光照亮了狭窄的通道，也照亮了那些囚室里蜷缩的人影。
我的目光扫过，心脏骤然紧缩，呼吸都停滞了一瞬。
那些囚室里关着的，不是什么宫女宦官，也不是什么犯官家眷。
他们穿着粗布麻衣，手上和脸上都沾着洗不掉的机油与泥土的痕迹——我认得他们！
他们是工科坊的匠人！是墨鸢麾下最出色的那批营造师和机关师！正是他们，夜以继日、不眠不休地赶制出了那十套标准构件箱，将我的构想变成了现实！
为首的一间囚室里，关着的是一个头发花白的老者，他是工科坊的大匠，姓鲁，我曾亲自向他请教过榫卯结构，他还夸过我一点就通。此刻，他披头散发，身上的衣服被撕得破烂，嘴角还带着干涸的血迹，但当他看到我时，浑浊的眼睛里却迸发出一丝微弱的光亮，随即又迅速黯淡下去，绝望地低下了头，肩膀微微颤抖着。
我的血液仿佛在这一刻彻底凝固了，一股怒火混合着刺骨的寒意直冲头顶。
我猛地转身，死死地盯住赵高，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：赵高！你这是什么意思！
君侯息怒。赵高脸上的笑容终于敛去，取而代之的是一种猫捉老鼠般的怜悯与玩味，这些人，伙同巡行院的几个助教，胆大包天，竟敢私自仿制军国利器，意图……泄露给关外蛮夷。下官奉陛下之命，彻查此事，人赃并获。这，就是物证。
他拍了拍手，两个内侍抬着一个箱子走上前来，一声打开箱盖。
里面赫然是一套被拆解的暖棚构件和陶管模具，旁边还散落着几张明显是模仿《十日建屯手册》画出来的、笔法拙劣的图纸。
我的大脑的一声，瞬间全明白了。
这是一个完美的圈套。一个无懈可击的阳谋！
我推广实学，陛下是支持的。但赵高却巧妙地将我的重新定义为军国利器，将我最得力的工匠和助教们打成了泄密者。
他这是在斩断我的左膀右臂！他是在用我最珍视的人，来逼我做出选择！
如果我为他们辩解，就等于承认这些技术是我主导外传的，赵高正好可以给我扣上一顶的大帽子；如果我为了自保而抛弃他们，那我的声望将一落千丈，巡行院和工科坊将人心涣散，我所建立的一切都会在瞬间崩塌！
君侯，现在，您亲眼见到这件了。赵高幽幽地说道，声音仿佛来自地狱，陛下正在章台宫等着您的回话。是奏请陛下，将这些胆敢泄露大秦国本的叛逆满门抄斩，以儆效尤？还是……君侯有别的看法？请吧，别让陛下等急了。
他再次做出了那个的手势，通往地牢上方的石阶，此刻在我眼中，却像是一条通往断头台的绝路。
我的指甲更深地陷入掌心，一丝腥甜在舌尖弥漫开来。我抬起头，迎上赵高那毒蛇般的目光，心中从未像此刻这般冰冷，也从未像此刻这般清晰。
西域的风沙，终究是太远了。
真正的战场，最致命的敌人，原来一直就藏在这咸阳宫的阴影里。
而今夜，这场不见硝烟的战争，我已经退无可退。
（本章完）