我接过字条，指尖触到竹纸边缘的毛糙。
上面是巡行院特有的暗语，寥寥数行，却如寒冰刺骨。
关中三十六族，竟未死心。
他们暗中出资，在渭水以北的十余个县，雇佣巫祝设立“天怒坛”。
每逢朔望之夜，便聚众焚烧黄纸，披头散发地哭嚎，声称“赤壤堂主妇夜梦血土，乃亡国之兆”。
更有甚者，竟潜入新开垦的火薯田头，偷偷插上削尖的桃木符，上书血字：“妖粮断根”！
他们这是要将我钉死在“妖妇”的十字架上。
我没有立刻下令派人抓捕，而是翻开了那本厚重的《民情汇抄》。
冰冷的怒火在我胸中燃烧，头脑却愈发清明。
我逐条比对着谣言最盛的村社名录与少府监的田亩册。
很快，一个清晰的脉络浮现在我眼前。
凡是激烈抵制雾盘之地，无一例外，皆是旧井田制残余最深、宗族势力最强、隶农依附关系最重的村落。
我瞬间明悟。
百姓非不信新政之利，而是惧怕失去主家庇护后的未知。
对他们而言，宗族长老既是压迫者，也是数百年来唯一的保护伞。
一旦脱离宗族，他们便会沦为无根的流民。
这恐惧，远比一两石的增产来得真切。
真正的敌人，从来不是愚民，而是那些借愚民之口发声，企图维护旧日特权的既得利益者。
用官府的文书去驳斥谣言，只会让他们觉得是朝廷心虚，是强权压人。
这一次，我要换一种打法。
“墨鸢。”我唤道。
角落里，那个总是在擦拭机括零件的女子抬起头，眼中闪着纯粹的技术光芒。
“我要一百具‘便携雾盘’。”我言简意赅，“不要地窖式，要陶瓮式，缩小，三五户人家便可置于院中，沤制菜叶杂草为肥。”
墨鸢没有问为什么，只点点头：“三日可成。”
接着，我看向另一侧正在整理行装的轲生。
他和他那二十名巡行院的优等生，是我手中最锋利的矛。
“轲生。”
“在，大司成！”他挺直了胸膛，眼中是淬炼过的钢铁意志。
“你们每人背上一袋火薯种，一口小雾盘，以‘皇恩巡赐’之名，深入谣言最烈的泾阳、云阳两县。”我盯着他的眼睛，一字一顿地叮嘱，“记住，不许说‘这是圣上赏的’，要说‘这是隔壁县吃胖了的乡亲捎来的’。也别跟他们讲什么大道理，就住在村里，自己沤肥，自己种地，自己开火做饭。”
人心最易抗拒官威，却最难抵挡近邻活生生的例子。
一句“隔壁村的王二狗家都吃上白面馒头了”，胜过十篇丞相的告天下书。
七日后，第一份用信鸽加急送回的《信风快报》摆在了我的案头。
云阳县，柳树沟村。
领队的学生在报告中写道：老农赵满囤起初如临大敌，将他们堵在村口，骂他们是“引来天罚的灾星”。
当夜，赵满囤的小孙子突发急症，上吐下泻，几近脱水，村里巫医束手无策。
危急关头，我的学生记起我曾讲过的急救知识，果断用便携雾盘沤出的草木灰滤水，兑入少量盐糖，撬开孩子的嘴强行灌下。
半个时辰后，血痢竟奇迹般止住了。
次日清晨，天还未亮，一夜未眠、双眼通红的赵满囤亲自扛着三筐烂菜叶和牲口粪，颤颤巍巍地走到学生们的驻地前，声音嘶哑地问：“这……这黑瓮，真能把这些……变成肥？”
三日后，在全村人复杂的注视下，柳树沟的第一垄火薯下种。
又五日，邻村的人闻讯前来探看。
他们没看到什么神迹，只看到赵满囤家的灶台烟囱里，飘出了久违的浓郁薯香。
一个妇人当场就哭了，抽泣着说：“俺家娃……快半年没闻过这么香的饭味了。”
谣言止于“甜”者。那香甜的气味，是比任何辩解都有力的武器。
我将快报呈送至咸阳宫。
嬴政看完，那双深邃的眸子里泛起一丝笑意，是一种棋逢对手的欣赏：“你这招釜底抽薪，比李斯连坐的严刑峻法，管用十倍。”
他提起朱笔，当即在奏报背面批红：“着少府监即刻拨款千金，扩产此物。此非‘妖盘’，乃‘惠民匣’也！每匣附火薯饼两枚、耕作图一卷，赐予乡野。”
一旁的李斯躬身进言：“陛下，如此一来，恐有奸猾贵族冒领，囤积居奇，转手倒卖，反而乱了市价。”
我摇了摇头，接口道：“丞相勿忧。不妨让他们倒卖。一个冒领的贵族，等于替我们多养了一个传话人。他为了卖出高价，必然会把火薯的好处吹得天花乱坠。一枚火薯饼，换一句街头巷尾的‘这东西真顶饿’，值。”
嬴政的目光在我脸上停留了片刻，沉吟不语。
殿内的空气仿佛凝固了。
许久，他忽然开口，一锤定音：
“朕要亲去一趟渭北。”
李斯大惊失色，当场跪倒：“陛下，万万不可！渭北民心未附，盗匪横行，龙体安危……”
我却瞬间明白了嬴政的心意。
帝王亲履泥田，比万言策论更撼人心。
他要用自己的双脚，去踩实我为他描绘的帝国根基。
子夜，赤壤堂的灯火依旧。
我摊开轲生刚送回的第二份《教旅旬报》，在末页的角落，看到他用小字添了一行记述：“柳树沟孩童已自编童谣：‘黑瓮嗡嗡响，奶奶不烧香；锅里薯粥滚，爹爹不逃荒。’”
我忍不住轻笑出声，胸口那股郁结之气，终于化作了暖流。
就在这时，檐外骤然响起一阵急促的马蹄声，由远及近，直冲赤壤堂而来。
苏禾几乎是撞开门奔了进来，气息急促：“大司成，不好了！陛下……陛下已于半个时辰前启驾，未带仪仗，只率百骑玄甲卫，直扑泾阳县！”
我猛地起身，心头剧震——他竟不告而行！
可转念一想，我便懂了。
这正是他嬴政最狠、也最高明的一招。
他要以九五之尊，亲自蹲在泾阳县的泥地里，为天下人舀起第一勺粪水。
到那时，天下还有谁，敢说此术为“贱”？
烛火在我眼前剧烈地跳动了一下。
这一局，我们不止要赢民心，还要让民心长出牙齿，去撕碎那些盘踞在帝国肌体上的腐肉。
“笔来！”
我抓过毛笔，在一张干净的竹简上疾书：“命墨鸢，携所有改良雾盘图纸，即刻备车追驾。另，传信轲生，于泾阳左近，不惜一切代价，确保陛下安全！”
然而，当我带着图纸冲出赤壤堂，准备星夜追赶之时，一阵冰冷的雨丝却毫无征兆地打在了我的脸上。
我抬头望去，方才还星月皎洁的夜空，此刻已是乌云密布。
天色，骤然阴沉了下来。