天子之刃，固然锋利，却也最易折断。
明日的猎场，真正的猎人与猎物，并不会出现在那座高台的视野里。
辰时，天光初亮，冬日的晨曦为骊山镀上一层冰冷的金辉。
我没有如嬴政所言，登上那座俯瞰全局的高台。
那里的风景太好，也太远，看不清人心最细微的颤动。
我亲自押着三辆由信风驿站特制的陶瓮车，在猎场东隅一片开阔地上停下。
车轮碾过霜冻的草地，发出清脆的碎裂声。
每只一人高的巨大陶瓮，都用信风独有的火漆封条牢牢封缄，瓮身之上，是墨家弟子新刻的篆字：“赤壤监制，净水火薯”。
这八个字，是我的烙印，也是我的战书。
“启封！”我声音不高，却清晰地传遍四周。
轲生一挥手，二十名巡行院最优秀的学生立刻上前，动作整齐划一，没有半点拖泥带水。
他们当着渐渐聚拢、满脸好奇与不屑的百官家仆，利落地撬开火漆，揭开瓮盖。
一股混杂着泥土芬芳和植物甘甜的气息，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来。
紧接着，架锅，生火，引来清泉。
三口巨大的铜锅前，立起了一块打磨光滑的黑石板，我亲手用石灰水写下今日的“食单”：“今日粥中无药、无毒、无咒，唯火薯三升、米一合、盐半勺。配方公示，可验可查。”
起初，那些三三两两围观过来的勋贵大臣们，眼中尽是看戏的冷笑与轻蔑。
在他们看来，我，一个区区赤壤君，竟敢在始皇帝冬狩的猎场上，摆出这等贱民才食的玩意儿，简直是滑天下之大稽。
可当第一缕白色的蒸汽升腾，那股被无数饥民奉若神明的甜香，霸道地钻入每个人的鼻孔时，我看到他们脸上的讥讽正在一丝丝凝固。
眼神，也渐渐变了。
这不是赏赐，这是挑衅。
是一场用最温和的食物，发起的、最赤裸的政治站队。
午时三刻，号角长鸣，首轮回猎结束。
嬴政与一众宗室亲贵仍在林深处追逐真正的猎物，而那些随驾的文武百官，则陆续归营。
他们带着一身寒气与或多或少的疲惫，三五成群，走向各自的营帐，却都不由自主地将目光投向我这处炊烟袅袅的角落。
我立于沸腾的铜锅之前，亲手执起一柄长长的木勺。
热气蒸腾，将我的面容笼罩在一片模糊之中。
我只穿着一身利落的深色窄袖常服，未施粉黛，长发简单地用一根木簪束在脑后。
在这群衣着华美、佩环叮当的贵族面前，我像个真正的庖厨。
第一个归来的是丞相李斯。
他远远看见我，微微一怔，随即步履不停地走了过来。
“赤壤君，真是好手段。”他低声说道，眼中并无责备，反而带着一丝了然的赞许。
我为他盛了满满一碗，双手奉上：“丞相为国操劳，先暖暖身子。”
李斯坦然接过，当着所有人的面，喝了一大口，点头赞道：“甘甜醇厚，好物。”
他的表态，像一颗投入湖中的石子，激起了层层涟漪。
紧接着，中车府令赵高在几名宦官的簇拥下走近。
他捏着鼻子，一脸嫌恶地扫了一眼那翻滚的黄澄澄的粥，尖着嗓子笑道：“哎呀，咱家今早许是吃了不洁之物，正闹着肚子呢。这等福气，怕是无福消受了。”
我闻言，只是点头一笑，侧身对身后手持竹简的苏禾道：“记下。赵府令腹疾，未食。”
苏禾笔尖微动。
我抬眼看向赵高，笑容依旧温和：“府令大人保重身体。只是此事明日会录入《信风快报》，刊载于各郡县驿站，也好让天下百姓知晓，陛下体恤臣工，连府令您的身体状况都如此关心。”
赵高的脸色，瞬间由白转青，又由青转紫。
报纸？
为了这么一碗粥？
他死死地盯着我，仿佛想用目光将我凌迟。
“竖子！焉敢如此辱我！”一声暴喝自身后传来。
宗正卿嬴腾气得须发皆张，指着我的鼻子大骂，“以贱民之食羞辱公卿，视朝堂礼法为何物！你这是乱政！”
他一把拂袖，作势要将面前的粥碗打翻。
一只手却悄然从旁伸出，稳稳地按住了他的手腕。是李斯。
“宗正卿息怒。”李斯的声音不高，却带着不容置疑的力量，“您忘了昨夜巡行院演的那些灯讯了吗？焉耆渠成，龟兹识字，月氏来朝，皆因信风驿站与这火薯。今日若连这碗富民强国的粥都不敢喝，明日又如何站在朝堂之上，与我等谈论何为‘纲常正统’？”
宗正卿的身体僵住了。
他忘了？
他怎么可能忘！
那些从西域传回的捷报，像一记记响亮的耳光，抽在所有反对“实学”的老臣脸上。
最终，在无数道目光的注视下，二十七位重臣中，有十九人选择了沉默，默默上前，从我手中接过那只粗劣的陶碗。
他们或一饮而尽，或浅尝辄止，但终究是喝了。
六人如赵高般寻了由头拒绝，还有两人，领了粥，却在转身后，悄悄将粥倒在了身后的草丛里。
他们自以为动作隐蔽，却不知，每一碗粥的递出，苏禾的笔都未曾停下。
谁的姓名，接过碗时的动作，说了什么话，甚至谁用的是更显疏离的左手，都一一被精准地标注记录。
酉时，日头偏西，猎场的喧嚣渐渐平息。
嬴政终于回来了。
他一身戎装，风尘满面，眉宇间带着狩猎后的快意与煞气。
他翻身下马，将弓箭扔给侍卫，径直朝我的灶台走来，身后跟着的王贲、蒙毅等人皆是一脸复杂。
整个营地瞬间寂静下来，所有人的呼吸都仿佛停止了。
他什么也没说，只是站在我面前，目光如炬，带着审视，带着探究。
我从锅中舀起最后一勺、也是最浓稠的一勺粥，轻轻吹去上面的热气，用一只干净的黑陶碗盛着，双手奉到他面前。
“陛下，这是今春在伊犁河谷试种的新种火薯，比旧种多产两成。”我的声音平静无波，“少府监的账上写得清楚，今年收获的全数，都已拨作军民冬日供给。”
我没有提那些拒绝喝粥的人，没有提任何权谋争斗。
我只告诉他，我们的事业，又向前迈了一步。
他凝视着我，良久，那双深邃的眼眸中风暴渐息。
他忽然问：“你不怕他们联合起来反扑？”
“怕。”我轻声回道，直视着他的眼睛，“所以我没有给他们聚在一起反扑的机会。从今往过，任何一个敢于质疑信风驿站、质疑实学的人，都必须先当着万民的面，回答一个最简单的问题——他，是否愿意吃下这碗能让万民果腹的饭。”
我的声音很轻，却字字诛心。
他缓缓地，接过了那碗粥，一口饮尽。
滚烫的粥液顺着他的喉咙滑下，仿佛也将那股郁结的帝王怒火一并浇熄。
“明日早朝，”他将空碗递还给我，声音低沉而决绝，“宣读《食录榜》。”
当夜，子时。御帐之内，灯火通明。
我正对着一卷西域地图出神，墨鸢如鬼魅般悄无声息地出现在我身后，递上一卷用蜡封好的细竹管。
“那两人，有异动。”她言简意赅。
我展开密报，上面的字迹是墨家特有的密语。
那两名偷偷倒掉粥的大臣，廷尉冯去疾的门生和一位赵氏宗亲，已经秘密遣人快马北上，联络盘踞在云中郡外的游骑部落，欲借口“边地铁矿工坊粮荒暴动”，在北境制造混乱，他们的口号是——“秦政已堕落至以贱民之食羞辱君子，君子不受其辱，当兴义师”。
好一个“君子不受其辱”。
我看完，脸上并无惊怒，反而提笔，在一方空白的木牍上飞快地书写起来。
我改写了明日早朝的整个流程。
“一，召三十六城邦使节与西域诸国来使，列席于廷议殿外廊庑，每人赐昨夜同款火薯粥一碗。”
“二，命巡行院优等生，于殿前广场，现场测算全国已建成之信风水渠总长度，当场刻碑公示。”
“三，请丞相李斯，于百官与诸使节面前，宣读《实务考选章程草案》，正式宣布，大秦将于明年开春，举行第一届官吏考选。不限户籍，不论出身，唯试坡度测算、净水方案、农时物候三科。”
真正的反击，从来不是抓捕几个跳梁小丑。
而是釜底抽薪，是将他们的阴谋诡计，暴露在煌煌大日之下，让它自己发酵、腐烂，最终化为我们新政的养料。
五更天未亮，寒风凛冽。
我独自一人，登上了昨日未曾踏足的祭猎高台。
放眼望去，远处的营地灯火零星，我的那几口大锅旁，灶火早已熄灭。
残羹冷炙之间，一只骨瘦如柴的野狗，正小心翼翼地舔舐着草地上被某位老臣倾倒的粥渍，发出满足的呜咽。
我望着东方天际那抹渐渐泛起的鱼肚白，心中一片空明。
身后，传来积雪被踩实的咯吱声。
嬴政披甲未卸，踏着寒霜而来。
他走到我身旁，与我并肩而立，目光同样投向那只贪婪舔食的野狗。
“你说得对。”他的声音在清晨的寒风中显得格外低沉，“有些人，宁愿饿死，也不愿承认自己错了。”
我没有回头，目光依旧望着远方，只淡淡地说道：“但他们终究会饿的。”
风卷起残雪，拂过我们冰冷的衣甲。
远处咸阳宫的钟楼虽远，却仿佛已能听见新一日晨钟的预备之声，即将划破黎明前的寂静。
而这一次，我们将不再需要任何解释。
五更鼓的余音尚未彻底消散，我已整肃衣冠，立于廷议殿外的白玉廊庑之下。