见淳于琼士气低迷，孙权劝慰道：“单论守城，以濮阳之坚，即便曹仁继续不计代价强攻，我们至少还能坚守半月。眼下钱粮充足，就地募兵，重赏之下必有勇夫。”
淳于琼叹道：“唉，也只能如此了。”
沉默片刻，淳于琼突然问道：“仲谋，可知我当年为何追随本初？”
孙权确实好奇。淳于琼曾任西园八校尉，与袁绍、曹操同列。
袁绍在朝堂怒斥董卓，董卓不敢杀他，只将其外放为渤海相。谁料袁绍离京时，淳于琼竟随他同去。
不仅孙权，连孙澎也想知晓其中缘由。
见孙权目露探询，淳于琼远眺城垣，似陷入回忆：“我少时便识本初。那时他不过是袁司空家的庶子，在袁家备受冷落，见袁术需侧身避让，待其走远才敢抬头。”
“而我祖上虽不及袁氏四世三公，却也世代为将。祖父官至长水校尉，统领京畿精锐……”
袁本初自幼家境贫寒，却从未向命运屈服。在他身上，我看到了一种常人难以企及的坚韧——身处逆境却始终昂首挺胸的气概。
九岁那年，袁本初就以神童之名响彻汝南各县。我正是那时与他相识。作为家族嫡子，我深知自己不过是个倚仗门第的庸人。每日按部就班地习文练武，只求不落人后。但袁本初不同，他从小就清晰地知道自己要什么。
记得有次我得了瓶清河崔氏的佳酿想与他共饮，他却因夜读而婉拒。这等稀世美酒，以他庶子身份恐怕此生难再品尝，可他拒绝时眼中竟无半分迟疑。那一刻我明白，此人必成大器。
后来袁成本要收他为继子，旁人都道是机缘巧合。唯有我知道，这是袁本初用无数汗水换来的结果。我自知胸无大志，便决心追随这位志向远大的挚友。他举孝廉入京，我便跟着入京；他进大将军府，我也随之效力。为了不落人后，我暗中不知付出了多少努力。
西园八校尉设立那日，袁本初曾对我说：天下朋友虽多，但能称兄道弟的唯有你淳于琼一人。他还说要匡扶汉室，开创太平盛世。当时站在他身旁的我深信：若袁本初都做不到，这世上便无人能成。
后来董卓将他贬往渤海，那天清晨他仅带一队家将悄然离京。这场景至今历历在目。
城郊十里外，袁本初忽然发现我早已在前方等候。
你可知他当时那副吃惊模样？放着西园八校尉的荣华富贵不要，偏要陪他去渤海郡白手起家！
天底下没人比我更了解袁本初！
他与董卓决裂那日，我就料定要离开雒阳，特意在半道守候。
论武艺我不及颜良文丑，论兵法我不如张合高览，但要说主公最信任的心腹，非我莫属！
仲谋，你定然留有后手。有什么计划尽管说，哪怕要我这条性命也在所不惜——我可以死，但主公绝不能败！
孙权注视着情绪激动的淳于琼，久久无言。
淳于琼猛然按住孙权双肩：就当成全我这一次！主公经得起失败，但若连败两次，他会被彻底击垮的！
孙权挣脱后退，摇头道：休要胡言。我又非神仙，这般绝境哪还有转圜余地？
淳于琼逼近追问：当真不愿相助？
孙权轻叹：非是推脱，只是这法子......
究竟什么法子？快说！
孙权定定凝视着他：你真不怕死？
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濮阳城郊，曹军大营。
黎明时分，曹洪匆忙闯入帅帐：子孝，快去营外看看！
正在研读地图的曹仁立刻起身：发生何事？
曹洪指着营外：淳于琼把满城百姓都赶出来了！
曹仁皱眉：莫非担心城内混入细作？
曹洪抓耳挠腮：这是那淳于琼的狠毒计策！
濮阳城郊外，曹洪愤怒地指着远处：淳于琼那厮竟将满城百姓驱逐出城，连一粒米都不许带走！
话音未落，他又恨恨道：这厮还假惺惺给百姓指路，让他们来找我们讨饭吃！
曹仁闻言变色：好个歹毒的淳于琼！
二人匆忙出帐查看，只见黑压压的人群如潮水般涌来。
曹将军！我是濮阳陈氏家主！
李典将军！上月我还捐了千石军粮！
曹将军！我是您二伯的表亲！那淳于琼连口粮都不让我们带......
营寨外挤满了扶老携幼的百姓，曹仁粗略估算竟不下十万之众。
淳于琼这是把整座城都搬空了！曹洪倒吸一口凉气。
曹仁匆匆寻到程昱商议。程昱听罢立即摇头：我军存粮仅够半月之用，若接济这十万张嘴，一日之内就要断炊。
可濮阳是主公根基所在，城中多少将士亲眷......曹仁犹疑道。
程昱斩钉截铁：除非今日能攻破濮阳，否则绝无余力赈济！
难道真要坐视不管？曹仁仍不死心。
将军打算用什么来养这十万人？程昱反问。
正争执间，张辽等将领纷纷赶来，众人望着营外景象，俱是默然无语。
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论行军打仗，曹洪曹仁这帮人都是刀口舔血的狠角色，早年跟着曹操连屠城这种勾当都没少干！
不过曹操当年屠的都是敌境百姓，现在围在军营外讨饭的，可都是他曹孟德自己的子民。
黑压压的百姓堵满了营门——曹仁粗粗一数至少十万，实际数目怕是要更多。眼下要是断粮，等曹军生火做饭时，非闹出民变不可！
淳于琼这招太阴毒了！竟想出这般断子绝孙的计策！
如今濮阳全城的粮草都囤在城内，淳于琼带着几千守军坐拥粮山，足够守着城墙耗到地老天荒。
曹仁与程昱交换眼神：眼下唯有不计代价强攻破城，才能给这些百姓挣条活路。
营帐外，曹仁召来濮阳几个世家的代表。这群人先前在淳于琼刀下噤若寒蝉，此刻见曹仁撑腰，立刻挺直了腰杆。
我陈家出五百壮丁助战！
杜家三百男儿随将军破城！
张家两百子弟定要砍了淳于琼狗头！
孟家......
望着群情激愤的众人，曹仁暗暗冷笑：淳于琼淳于琼，你这驱虎吞狼的毒计，反倒让我借了东风。且看你怎么接这濮阳百姓的冲 ** 火！
全军听令！曹仁长刀出鞘，今日不破濮阳，我等皆为饿殍！
十余万大军如黑云压城，震天动地的杀声中，忽见一骑自濮阳城飞驰而出。寒光闪过，一支利箭撕破烟尘直射而来——
箭手转身离去，动作干脆利落。城门微微开启一道缝隙，待人闪入后便轰然紧闭。
士兵拾起那支箭递予曹仁，箭杆上绑着青竹筒一个。
曹仁启封取笺，但见纸上墨迹淋漓：
曹仁将军明鉴：今予君两途择之。其一，遣使入城议和；其二，吾当举火尽焚濮阳粮仓，玉石俱焚！
落款处淳于琼三字力透纸背。
混账！曹仁攥着信笺半晌无言。
性如烈火的曹洪抢过信札，怒发冲冠：子孝兄何必犹豫！攻进去活捉淳于琼这厮，定要将他五马分尸！
程昱急忙横臂阻拦：万万不可！
有何不可？曹洪瞪眼质问，当初若非仲德兄坚称不可开仓济民，我等何必兴兵来攻？如今临阵又生顾忌，究竟意欲何为？
程昱额角沁出冷汗，暗惊淳于琼此计环环相扣，原来在此设伏。他急问曹仁：若不计伤亡强攻，今日可能破城？
曹仁斩钉截铁道：自然能破！淳于琼及其部将皆负伤守城，已成强弩之末。
程昱沉声道：既知必败，安知他们不会铤而走险焚粮？
曹仁一时语塞。
难道军力强盛反倒成了罪过？
曹仁生平首次陷入如此艰难的抉择。若下令强攻，淳于琼狗急跳墙焚毁粮仓，十万百姓必然饥馑而亡——周遭郡县无力赈济，曹军粮饷亦难支撑。更可虑者，若城中存粮尽毁，这十余万张嘴巴从眼下到明年秋收，全要倚赖曹操供养。
曹操若无力供养这十万百姓，饥民四散必将引发灾难性动荡！
曹仁面临两难抉择：当真能对这十万条性命置之不理？
时移世易，濮阳士族早已与曹氏集团深度绑定——联姻结盟、利益交织，曹仁此刻岂能独善其身？
淳于琼正是看准曹仁胜券在握却投鼠忌器的软肋。攻城？粮仓顷刻化为火海！看是城门先破还是火焰先起。
更要命的是十万张嘴等着开饭——军粮岂能填这无底洞？正如淳于琼书信暗示：谈判交还粮草可以，但条件是放袁军安然撤离。
派谁入城谈判？
曹仁视线扫过营帐，李典顿时脊背发凉。正暗自祈祷这玩命差事别找我，却见曹仁目光已停在程昱身上。
老谋士暗叹宿命难逃——满帐虎将唯他一个文士，舍我其谁？转念又想：淳于琼既然急欲脱身，想必不会加害使者...应该吧？
想到淳于琼反常的诡谲手段，程昱突然有些不确信。这莽夫何时变得如此阴毒？定是那孙家小儿在背后出谋划策！
程昱攥紧拳头，向曹仁抱拳道：既然如此，我即刻动身。将军有何底线需提前告知，谈判时我才好拿捏分寸。
曹仁沉吟道：对方会提出什么条件尚不可知，如何能划定底线？
程昱直截了当：若对方要求我军后撤十里，放他们安全撤离，将军可否应允？
曹仁思量片刻：我军只需粮草。你想方设法保住粮草即可。眼下十万将士的性命最要紧，其余条件尽可答应。若真放走了敌军，司空那边由我一人承担！
好！有将军这句话我便放心了！
程昱扬鞭催马，直奔城门而去。转眼间已至城下。
城头缓缓降下一个箩筐，淳于琼探身笑道：原来是仲德兄，快上来吧，时间紧迫。
程昱翻身下马，跃入箩筐。登城后一个箭步跨出筐外。
仲德兄好身手。
淳于将军，闲话少说。你有什么要求尽管提，这次我们认栽！
淳于琼瞪大眼睛：你竟不还价？
程昱沉声道：城外百姓正忍饥挨饿。想必将军也不愿看到最坏的局面发生吧？
淳于琼咧嘴一笑，牵动肩上伤口，疼得龇牙咧嘴：既如此，我也不绕弯子了。我的要求很简单——
程昱紧盯着他，等待下文。
我们不过想求条活路。你们若断了我们的生路，我们也不会让你们好过。大家各退一步，对谁都好，对吗？
程昱眉头紧锁：请将军直说条件。
淳于琼憨厚地挠头：其实我也拿不定主意。正好仲德你来了，不如你帮我想想，该提什么条件才能确保我军安全撤离？
程昱瞪圆双眼：你竟来问我？简直荒谬！
淳于琼憋着坏笑：“仲德你快给我想招儿，你自己提的方案肯定没人反对，这不省事儿吗？”
程昱气得肝儿颤，偏又拿他没辙。眼前这几位爷拍拍屁股要走，还得逼着他程昱出主意送客。
还有比这更膈应人的吗？
程昱琢磨半晌，冲淳于琼道：“这么着，我军后撤十里，保证天亮前绝不追袭，你们安心撤军如何？”