“奉迎天子，确实能占据大义名分。”陈群忽然开口。
“但那个曹烁竟能攻下邺城，逼得袁绍走投无路，其智勇谋略确实非同凡响。”
“此贼实为劲敌，主公若想剿灭曹烁，复兴汉室，恐怕尚需时日。”
这番话如一盆冷水浇在关家父子头上。
关羽眉头微蹙，面露不悦。
“曹烁不过是耍些阴谋诡计才侥幸夺取邺城！”
“如今袁绍大军已剿灭公孙瓒，正兵临城下，我不信他真能正面与袁绍抗衡。”
“说不定不等大哥出兵征讨，他早已败亡冀州，死在袁绍手里了。”
关平言语轻蔑，道出了父亲心中所想。
“平儿说得在理。”
关羽颔首道：
“曹烁不过是个暴戾狂悖的毛头小子，何足挂齿！”
见二人如此轻视曹烁，陈群暗自皱眉。
“曹烁虽残暴，却绝非等闲之辈。”
“传闻此人兼备吕布之勇、张良之智，谋略武艺更在其父曹操之上。”
“若非如此，单凭诡计怎能斩杀张绣，大败刘表，如今又攻陷邺城，与袁绍分庭抗礼？”
“此人，切莫小觑啊。”
陈群语重心长地提醒道。
“吕布之勇？”
关羽冷哼，依旧不以为然：
“世间只有一个吕布，他区区小儿，怎可能
关羽部将傅士仁策马疾驰而来，抱拳禀报：关将军，圣驾已至高阳亭，正候将军前往。
关氏父子与陈群闻言皆神情一振。
孔明料事如神，此计已成，天子当真脱出许都！关羽颔首赞许，当即下令：全军速行，面见圣颜。
三千兵马烟尘滚滚。
夕阳西沉之际，关羽率部抵达高阳亭。只见官道上华盖御辇静驻，百余禁卫环绕拱卫。暮色中虽瞧不真切，但帷帐内少年身影隐约可辨。
陈群连忙滚鞍下马，伏地叩首：臣陈群叩见陛下。
关家父子亦下马行礼。然因甲胄在身，只拱手而立，未行跪礼。
御辇内传来曹烁冷喝：尔等竟敢不跪天子，好大的胆子！
关羽面色陡沉。他虽口称匡扶汉室，实则心中只认刘备为君。眼前少年天子不过是为刘备铺路的棋子，竟敢要他屈膝？
关某甲胄在身，不便全礼。关羽昂然不动，关平亦随之挺立。
曹烁透过珠帘厉声道：朕看刘备名为迎驾，实与曹贼无异！
陈群见状急忙悄声劝谏：将军切莫忘了主公嘱托...
关羽闻言一震，想起刘备以礼敬天子的叮嘱。
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“兄长誓不效仿曹贼恶行，此生所求，唯为匡扶汉室，尽忠臣之责！”
“面见天子时，你须谨守臣节，切莫失仪，不可令天子质疑兄长的赤诚之心！”
刘备的训诫犹在耳畔回响。
关羽紧攥拳头，终是强压不甘，单膝触地。
“家兄一心拥护陛下，愿以性命护汉室江山，此心天地可表！”
“末将身披战甲，未能全礼叩拜，乞请陛下宽宥！”
这一跪，连带违心告罪之词，皆令关羽屈辱难当。
关平见状，亦无声屈膝。
马车内。
曹烁俯视跪地请罪的关羽父子，骤然爆发狂笑。
“嗯？”
关羽猛然抬头，蹙眉盯向车帘——
那笑声中的讥讽，令他骤生警觉。
“什么匡扶汉室？刘备不过觊觎帝位！”
“你关羽助纣为虐，还敢大言不惭，当真不知羞耻！”
珠帘掀开，曹烁唇角噙着冷笑，森然现身。
**关羽父子瞳孔骤缩——
离营前，他们反复确认过天子画像。
眼前少年虽年岁相仿，却绝非刘协！
“你是何人？安敢冒充天子！”关羽暴起厉喝。
“曹烁在此！”
天龙戟寒光乍现，喝声如雷震四野。
“曹烁？！曹操之子？！”
父子二人面色剧变，惊骇相视。
“他竟是曹烁！”
邺城前线对峙的小子怎会突然出现在此？
还敢冒充天子？
一连串疑问在脑中炸开。
很疑惑吧？让我揭晓答案。
刘备勾结孔融那帮蠢货，想偷运小皇帝去徐州，我早已知情。
那个不听话的小皇帝已经被我砍断双腿送回许都。
孔融崔琰等人也统统处决。
我来这里就是要宰了你们父子，给大耳朵一份厚礼！
曹烁不再遮掩，直截了当道出 ** 。
在场众人无不震惊。
孔明计策天衣无缝，这小子如何识破？
就算看穿计谋，怎敢不顾袁绍威胁亲自南下截击？
无数疑问在众人心头盘旋。
不用瞎猜了。
南下前我已歼灭七万袁军，将袁绍五马分尸！
曹烁扬戟直指，傲然宣告：
今日先取你等性命，来日再踏平徐州剿灭大耳贼！
这番话如同晴天霹雳。
关羽怒目圆睁，既惊且怒。
惊的是威震河北的袁绍竟在弹指间灰飞烟灭。
怒的是曹烁冒充天子，让他父子跪拜 ** 。
此刻更口出狂言，视他如无物。
** 小贼安敢如此猖狂！
关羽怒喝一声，青龙刀铮鸣出鞘。
未及出手。
关平已持刀冲向曹烁。
奸贼胆敢辱我父帅，藐视伯父！
纳命来！
嘶吼声中，关平已杀至御辇前。
曹烁手持长戟，刃锋寒光乍现，携着摧山断岳之势破空劈下。
电光火石间，关平手中兵刃应声而断，骨骼爆裂声清晰可闻，整个人重重跪倒在尘土中。
蚍蜉撼树，可笑至极！
大汉猛然从车驾飞身跃起，战靴踏地时整片沙场为之一震。
关平面如土色地仰望着这位魔神般的对手，碎裂的臂骨深深扎入泥土。
不远处，美髯公瞳孔骤缩。
世上再没有人比他更清楚义子的实力——虽不及自己，却也堪称当世虎将。
竟连一招都接不住！
关家的血脉，不过尔尔。
随着轻蔑的嗤笑，染血的戟锋划出致命的弧光。
关平甚至来不及发出惊呼。
寒芒闪过，斗大的头颅高高抛起，在黄沙地上翻滚数圈，最终停在赤兔马前。
青龙偃月刀剧烈震颤着，美髯公的面容瞬间褪去血色。
尔敢——
暴喝声震彻战场，三千甲士闻令而动，如潮水般涌向那杆傲然而立的字大旗。
烟尘中，天龙戟缓缓抬起，指向那位目眦尽裂的武圣。
大道两侧密林中，蛰伏多时的背嵬军突然杀出，宛若猛兽出闸。
铁蹄轰鸣间，三千刘家军顷刻溃不成军，阵型崩散。
竟是骑兵？
这小贼居然暗藏铁骑！
关云长急拽缰绳，赤面之上怒色转为震惊。
陈群疾呼：云长将军，中敌埋伏矣！速退守徐州方为上策！
关公紧攥青龙偃月刀，丹凤眼微眯，陷入两难。
未迎回天子，反遭曹家小儿戏弄，更折损爱子，如何向玄德兄交代？
美髯公的威名，岂能就此折损？
将军三思啊！此时非争强斗胜之时！
曹家小儿武艺超群，纵使将军也未必能讨得便宜，若执意死战，恐全军覆没于此。
玄德公的宏图伟业还需将军辅佐，万万不可在此折戟！
陈群搬出刘备大业相劝。
此言果然奏效，关二爷胸中复仇烈焰渐渐平息。
所言极是，兄长不能没有关某！
平儿之仇，来日再报！
关云长钢牙紧咬，喝令道：传令全军，撤回徐州！
说罢调转马头。
早已溃不成军的徐州兵马，顿时作鸟兽散。
曹烁眼中寒芒乍现。
刘玄德这条臂膀，岂能任其逃脱？
他翻身跃上火龙驹，正要催马追击——
抬首间竟见关羽已奔出四十步开外。
这速度，竟不逊于胯下神驹！
凝神细看，才发现关羽座下并非凡马，而是一匹通体赤红的宝马。
竟是赤兔马！
原来刘备攻打小沛时，暗中策反吕布部将侯成，窃得此马。
吕布败走青州后，侯成将此马献与刘备。
刘备又将这匹千里马赠予了关羽。
赤兔马快胜风，乃世间罕有的千里良驹，此刻已领先四十余步，纵是关羽也难再追赶。
纵使追不上，也休想让你全身而退！
曹烁心念电转，将天龙戟往马鞍上一挂，反手掏出铁胎弓。
弓开如满月，箭出似流星。
【神射】绝技发动。
一支羽箭穿透百步之遥，直取关羽后心。
弓弦震动声传入耳中，关羽立时警觉有暗箭袭来。
雕虫小技，也敢献丑！
他心中嗤之以鼻，只道是寻常箭矢，回首欲看个分明，好挥刀格挡。
岂知此箭蕴含开山神力。
迅若奔雷！
百步夺魄！
青龙偃月刀尚未举起，箭锋已至面门。
此等箭术？！
关羽面色陡变，心头大震。
生死关头，他猛地偏头闪避。
嗤——
箭矢擦过额角，深深扎入左眼。
呃啊！
关羽痛呼出声，左眼顿时血流如注。
他身形摇晃，急忙夹紧马腹才未坠鞍。
又是一声怒吼，关羽咬牙将箭矢连着眼球一同拔出。
鲜血淋漓的箭杆上，赫然刻着字。
曹烁？
竟是那曹家小儿！
这乳臭未干的小子，何时练就了这般神射？
剧痛钻心，羞愤交加。
往昔的傲气，今日的狼狈。
从被迫下跪，到义子丧命，再到仓皇败走。
如今更添一目之仇。
自负如他，何曾想过会遭此奇耻大辱！
【
血染残阳，败将独目奔逃。
少年横戟立马，睨视溃敌：关云长，逃命的本事倒与刘玄德如出一辙。
满地尸骸间，陈群被掼 ** 前。曹纯抱拳：司空，此乃刘备帐下谋士。
铁戟划过寒光，映出文士惊骇的面容——他未料到，这乱世竟有人不屑礼贤下士的戏码。
这般行事，岂是明主所为？
陈群面色骤变，失声喊道：曹司空！您这是——
可是疑惑本司空为何要取你性命？
曹烁嘴角噙着冷笑，直接截断他的话头。
陈群一时语塞。
曹烁眼中寒光迸射：只因你编撰的《九品中正制》，今日必死无疑！
陈群如遭雷击。
他瞳孔骤缩，望向曹烁的目光犹如见着妖魔。
这部尚未示人的选官之法，是他耗费十载心血所着，除他之外无人知晓。
眼前这位曹家公子，怎会......
还不动手？
曹烁不耐地挥动马鞭。
银甲将士按住陈群，雪亮刀锋凌空劈下。
曹司空饶命——
求饶声骤然中断。
血光飞溅，首级滚落。
传令背嵬军，即刻东进徐州。
另派快马北上，命曹仁率主力改道小沛会师。
曹烁一抖缰绳，战马长嘶。
三千铁骑扬起漫天烟尘，朝着东方席卷而去。
......
五日后，黎阳渡口。
连绵不绝的船队正载着凯旋之师横渡黄河。
曹操凭栏远眺，许都方向云霭沉沉。
不知烁儿可曾截住圣驾。
若让刘备得逞，便是纵虎归山了。
他轻抚长须，眉间忧色浮动。