夏侯渊率先起身，其余将领纷纷跟随。曹操起初不明所以，稍加思索便了然于胸——若曹烁能晋封国公，无论是夏侯渊这些宗亲，还是赵云等外姓将领，皆可加官进爵。
说到底，这些将领追随曹烁出生入死，图的不就是封侯拜将，为后代谋个锦绣前程？曹烁飞黄腾达，他们自然能平步青云。
以烁儿的功绩，封国公虽逾汉制，倒也无妨。曹操暗自思忖，不过总该先推辞几次，走个过场才是......他若有所思地望向曹烁。
国公？曹烁嗤之以鼻，如今三分天下我已占其二，要封就封王，当什么国公！
此言一出，满座皆惊。曹操也瞠目结舌地望着儿子。
区区国公之位，岂能匹配我的功勋？曹烁傲然道，我要直接称王，还要加九锡！
众将领倒吸凉气。当年刘邦诛灭异姓王后曾立下白马之誓：非刘氏称王者，天下共诛之！若只称国公尚可搪塞，但称王无异于向天下宣告：下一步便要改朝换代，登基称帝！
曹操忧心忡忡地劝道：大将军功业固然当得起王爵，只是汉高帝有遗训在前，称王是否操之过急？
刘邦的规矩算什么东西！曹烁不容置疑地挥手，天子之位，有能者居之！
【
“当年刘邦不过区区亭长，他的皇位，不也是靠着手里的刀剑，从项羽那儿硬抢来的！”
“如今汉朝气数已尽，我曹烁扫平四方诸侯，这天下终将归于我手！”
“他刘邦能当皇帝，我为何当不得？”
“若非眼下乱贼未除，刘备、吕布之辈尚在，区区王位岂入我眼？我本该直接登基称帝！”
狂傲之言震动厅堂。
夏侯渊等将领无不面露惊色。
连曹操也怔在原地，被儿子的锋芒所震慑。
“好一句‘天子之位，强者居之’！”
“古往今来，敢如此直言不讳者，唯有我儿曹烁！”
“这般狂傲霸烈，当真旷古绝今！”
曹操心神激荡，再看向儿子的目光中，竟隐隐生出一丝惧意。
“大将军所言极是！”
“刘邦区区亭长尚敢称帝，大将军不过称王，有何不可！”
“恳请大将军进位为王！”
夏侯渊热血沸腾，当即改口 ** 。
众将闻言，纷纷高声附和，力劝曹烁称王。
“一旦称王，便是向天下昭告，改朝换代只在朝夕。”
“我只怕……许都那小皇帝未必肯应。”
曹操沉声提醒。
“他敢！”
曹烁冷笑：“许褚听令！”
“末将在！”
许褚踏步上前。
“率三千精兵赶赴许都，十五日内，必取刘协封王之诏回襄阳！”
“诺！”
许褚抱拳，却又追问：“若那小皇帝抗命……”
“抗命？”
曹烁眼中寒光乍现：“那就让他尝尝皮肉之苦，打到他点头为止！”
刀剑威逼，天子屈从。
古往今来，如此狂悖之徒，唯此一人。
曹操初时惊心，转瞬归于平静——
毕竟这逆子连皇后都敢夺， ** 双腿都敢斩，区区挟君册封又算得了什么？
末将明白。
许褚按刀欲退，忽被曹操唤住。
大将军，曹操望向猩红斗篷下的身影，若荀文若抗命...
鎏金兽炉青烟骤断。
许仲康。年轻权贵的指尖划过剑鞘龙纹，
重甲武士踏碎殿砖而去。
曹操闭目喘息。
昔年颍川谋士弃袁来投的旧事翻涌心头。终归是骨鲠老臣......
幸而，逆子尚留三分余地。
****
许都深宫，龙座残影。
无腿天子在宦者搀扶下蠕动，龙袍空荡如麻袋。
荀卿...刘协盯着殿柱血痕，曹贼欲晋王爵...
声音散入死寂。
两次屠刀过后，殿中再无汉臣。
唯剩紫袍玉带的荀彧，如孤碑立在血色朝堂。
荀彧是刘协守护汉室江山的最后依靠。
昔日高祖有言，非刘姓称王者，天下共讨之！
若曹操尚在，执掌曹氏权柄，必会有所顾忌。
但如今当政之人，手段陛下已然领教，群臣所为，定是受其指使。
荀彧长叹一声，满目忧色。
刘协浑身发冷，颤声问道：若曹烁真欲封王，卿认为朕该应允吗？
殿内一片沉寂。
突然——
虎卫将军许褚，奉曹大将军之命，觐见陛下！
尖锐的宦官嗓音刺破宫门。
刘协猛地僵直，冷汗涔涔。
荀彧瞳孔骤缩，心头掠过阴云。
铁甲铮鸣声由远及近。
转眼间，
许褚按刀直入金殿，身后百余白袍锐士执刃相随，满殿肃杀。
曹烁带兵闯殿尚可容忍，
如今区区亲卫统领竟敢甲士入宫，
猖狂至极！
刘协指节发白却不敢妄动，只能惊惧地望着来人。
荀彧厉声呵斥：许仲康！尔等持械面圣，是何规矩！
许褚对质问置若罔闻，目光如刀刺向天子：
陛下！
襄阳将士联名上书，请封大将军为王！
末将此来，就是要陛下亲书诏令，加九锡之礼！
请速拟旨，末将好回营复命！
抱拳的动作带着不容抗拒的压迫。
刘协双腿一软，险些从龙椅上滑落。
多年恐惧的噩梦，终究成真。
曹烁意图称王！
此举等同昭告天下，他即将改朝换代，登临帝位！
汉室江山，已然岌岌可危。
“曹烁！你当真要夺我刘氏天下不成——”
刘协心如刀绞，指节攥得发白。
许褚见他沉默不语，不耐催促道：“大将军还需南下征讨刘备，请陛下速速拟诏，臣也好尽快回襄阳复命！”
刘协冷汗涔涔，将希冀的目光投向荀彧。
此刻，唯有此人是他最后的倚仗。
“许仲康！”
“你莫非想令大将军背负不忠不义的骂名！”
荀彧拍案而起，怒声呵斥。
许褚冷眼相对：“荀令君此话何意？恕末将愚钝。”
荀彧面色沉郁，径直走到许褚面前。
“昔年高皇帝立下誓言——非刘氏称王者，天下共诛之！”
“王莽篡汉，终遭万世唾骂，大将军岂会不知？”
“以大将军之明，定当以史为鉴，绝无可能僭越称王！”
“必是尔等为谋私利，擅自妄为，意图陷大将军于不义！”
荀彧言辞激烈，将罪责尽数扣在许褚等人头上。
许褚神色漠然，待他斥责完毕，才缓缓开口——
“大将军有言：天子之位，强者居之！”
“刘邦不过区区亭长，尚能称帝，大将军为何不可？”
“以大将军之功业，如今只称王号，已是屈尊。”
【
许褚横眉冷目，将曹烁那句狂言原样甩在荀彧脸上：“荀文若！大将军眼里可容不下你这些忠义高调！”
荀彧瞳孔骤缩，踉跄后退半步，宽袖下的手指微微发颤。他从未想过，曹烁竟敢明目张胆说出“天子之位，强者居之”这等悖逆之言。殿角的熏香炉青烟扭曲，龙椅上的刘协早已面如金纸，冷汗浸透“许仲康！你——”荀彧袖中竹简咔擦作响。
“噌！”许褚五指扣住刀镡，寒光自鞘缝迸射：“今日只取封王诏书。荀令君若执意拦路...”他眼底猩光一闪，身后百名白袍卫齐踏一步，殿砖震颤。
荀彧喉结滚动，将怒斥咽回腹中。后退时玉簪撞在蟠龙柱上，一声脆响。
刘协攥着诏绢的指节泛白——最后一道屏障，坍了。
许褚靴底碾过碎砖，阴鸷低笑：“陛下若识相，这傀儡龙椅还能多坐几日。否则...”他忽然仰头，望着藻井上悬垂的十二旒珠帘，“大将军的手段，您最清楚。”
刘协两条腿是怎么伤的，你难道忘了！
许褚冷声喝道。
天子额头冷汗直冒，连腰都直不起来。
锵——
佩刀出鞘半寸，许褚沉声道：陛下该写诏书了。
仅存的犹豫在刀光前彻底粉碎。
朕写...朕这就拟诏！
刘协眼中噙泪，发出绝望的哀鸣。
许褚收刀入鞘，厉声道：还不速备笔墨！
白袍卫立即呈上文书工具。
宦官搀扶下，刘协颤抖着提起毛笔。
列祖列宗在上...朕已竭尽全力...
实在是曹贼凶残...求祖宗宽宥...
刘协闭目长叹，终是落笔写下了册封诏书。
许褚携诏疾驰南下，直奔襄阳而去。
十日后。
襄阳城钟鼓齐鸣。
曹烁受封魏王，立魏国，定邺为都。
驿马加急将消息送往江陵。
江陵城。
荆南驻军正渡江集结。
州府内群情激愤。
高祖有令：异姓称王，天下共诛之！
曹贼竟敢胁迫天子！
** 之心，人神共愤！
刘备怒拍案几。
满堂文武皆怒目切齿。
诸葛亮冷冷道：曹操称王受九锡，显是意图窃国，待扫平四海之后，必将废汉自立， ** ！
刘备拍案而起，斩钉截铁道：孤纵然粉身碎骨，也要死守江陵，断不叫曹阿瞒吞并九州的阴谋得逞！
众将齐刷刷起身，个个怒发冲冠，誓言追随刘备血战到底。
主公，依亮之见，当急调庞统黄祖弃守柴桑夏口，收缩兵力固守江陵，以待西川援军。
诸葛亮献上御敌之策。
刘备频频颔首，立即遣快马往柴桑传令。
我军弃守两城后，曹操必倾巢而出直扑江陵。
望主公速派良将分守四门，加固城防，修筑壁垒。
诸葛亮又进谏道。
刘备深以为然，环视帐下诸将。
李严听令，着你领五千精锐镇守西门！
末将遵命！
邢道荣听令，着你率荆南军五千驻防东门！
末将得令！
朱然听令，命你统四千水师扼守南门！
末将遵命！
三将领命退下。
惟余北门尚未安排。
曹军主力自北而来，此门首当其冲，非大才不可托付。
魏延目光灼灼望向刘备，自忖必当重任。
自黄忠降曹后，他自诩荆襄第一骁将，什么李严、邢道荣之流，岂堪与他比肩？
以主公慧眼，定会委以守北门之重任！
刘备目光掠过魏延，却现踌躇之色。
魏延按捺不住，霍然起身抱拳：末将 ** 死守北门！
刘备深知魏延勇猛善战，见他主动请战便想应允。
忽闻诸葛亮进言：文长护送主公自襄阳退至江陵，想必疲惫不堪。不如让刘磐守城。说罢向刘磐递了个眼色。
刘磐立即起身抱拳：侄儿愿守北门，绝不让曹军踏上半步！
刘备暗自疑惑：刘磐虽勇却远不及魏延，军师为何舍良将不用？莫非......
虽不解其意，刘备仍依从诸葛亮：文长改巡内城，北门交由刘磐驻守。
魏延攥紧拳头，难掩失望之情。他本欲借此战建功立业，却被诸葛一言否决。自负如他，心中暗生怨怼，却只得领命退下。
待众人散去，刘备忍不住询问：文长才能出众，又忠心耿耿，军师为何......
诸葛亮轻摇羽扇，意味深长道：此人看似忠诚，实则脑后生有反骨。若予重权，日后必成大患。