子时过半，万籁俱寂。
洛阳城南的街巷被浓重的夜色吞没，唯有更夫沙哑的梆子声偶尔划破寂静，更添几分凄清。
清虚观孤零零地矗立在黑暗中，如同一个被遗忘的巨大阴影，残破的轮廓在微弱星光照映下，显得格外阴森。
驿馆书房内，狄仁杰却并未安歇。
他负手立于窗前，望着城南方向，眉头微锁。
白天一整天，孙敬之埋首于故纸堆中，仔细核查那“年迈火工道人”的线索，却进展甚微。
登记册记录简陋，几乎找不到更多关于此人的信息，仿佛只是一个存在于文书上的符号。
张承翊则如同彻底融入了清虚观周边的市井环境，从清晨到日暮，变换不同的装束和观察点，远远地监视着那座死寂的道观。
他牢记狄仁杰的嘱咐，绝不靠近，只以远超常人的耐心和锐利目光，捕捉着任何一丝异常。
然而，一整日过去，道观依旧大门紧闭，荒草萋萋，毫无人迹出入，甚至连昨日那丝若有若无的怪异气味都似乎消散了。
仿佛那夜的发现和之前的线索，都只是一场幻觉。
张承翊日间监视回报的“毫无动静”，与之前发现的种种疑窦结合起来，非但不能让人安心，反而在他心中投下了更深的阴影。
事出反常必有妖，如此沉寂，更像是一种刻意的伪装。
就在此时，门外传来急促的脚步声，去调查“火工道人”的孙敬之推门而入，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“恩师！有发现！”
他手中拿着一份陈旧的卷宗副本，“学生查阅了洛阳县近五年的户籍销册记录，您看这个！”
狄仁杰接过卷宗，张承翊也凑近观看。只见那泛黄的纸页上，清晰地记录着：“玄诚，籍贯不详，原清虚观观主，报备云游。其徒，清虚观火工道人 刘明 ，于永昌元年五月，报病殁。销册。”
记录旁边，还有一个鲜红的老吏画押。
“刘明……病殁？”狄仁杰愕然，“三年前就死了？”
“正是！”
孙敬之语气激动，“学生核对了笔迹和官印，确认无误！那个登记在册、暂管观务的‘年迈火工道人’刘明，根本不可能还活着！现在观内之人，必是冒名顶替！”
书房内的空气瞬间凝固！
狄仁杰眼中精光爆射！
所有的疑点在这一刻被彻底点燃——诡异的丹药、死亡的试药人、冒名的看守、严密的戒备、以及这三年前就已死亡的“看守”身份！
这绝非一个简单的制假窝点！
其组织之严密、计划之周详、手段之狠辣，远超寻常犯罪！
他们潜伏在一个死者名下三年之久，所图必然极大！
而此刻异乎寻常的寂静，绝非好事！
忽然，窗外传来三声极有节奏的、轻微的鸟鸣声——这是张承翊约定的信号。
狄仁杰精神一振，低声道：“进来。”
窗户被无声推开，张承翊矫健的身影跃入房中，脸上带着一丝压抑的兴奋与凝重。
“狄公！”
他压低声音，语速很快，“末将方才换岗前，又绕去清虚观外围最后查看了一次，发现异常！”
“讲！”
“观内虽依旧漆黑死寂，但末将伏于上风口一处断墙后，隐约听到观内深处传来极轻微的、像是重物拖拽摩擦地面的声音！持续了约半柱香便消失了。而且…”
张承翊吸了口气，“风中带来的那股怪味里，似乎夹杂了一丝…东西被烧焦的糊味！”
拖拽声？
烧焦味？
狄仁杰眼中精光一闪。
这与孙敬之查到的“火工道人已死三年”的消息瞬间联系起来！
对方不是在沉寂，他们是在暗中清理、销毁证据！
时机稍纵即逝！
若等他们处理完毕，人去楼空，所有线索都将石沉大海！
之前“徐图缓进”的策略是基于对方按兵不动的前提。
如今情况突变，敌已有行动，若再拘泥于原计划，必将错失良机！
狄仁杰瞬间决断：“情况有变！承翊，随我即刻前往清虚观！”
张承翊毫不迟疑：“末将遵命！”
他早已做好准备。
“恩师！”一旁的孙敬之急忙起身，“是否太冒险？还是让学生去通知崔县令调兵吧？”
“来不及了！”
狄仁杰果断摇头，“一来一回，徒增变数。此刻他们正在内部动作，戒备或反松懈，正是潜入查探的时机。承翊，你为前锋，务必谨慎，以探查取证为先，非万不得已，不可动手。”
“末将明白！”
二人不再多言，换上深色夜行衣，如同两道融入夜色的轻烟，悄无声息地离开驿馆，直奔清虚观。
来到观后那段坍塌的矮墙外，张承翊率先如狸猫般翻入，落地无声，迅速隐入阴影中观察片刻，确认院内无人巡逻，才发出信号。
狄仁杰随之翻入，动作虽不如张承翊矫健，却也沉稳利落。
两人借着残垣断壁和荒草的掩护，小心翼翼地向主殿摸去。
越靠近主殿，空气中那股混合了矿物灼烧、草木腥甜以及一丝新鲜焦糊味的气息便越发明显。
主殿大门依旧虚掩。
张承翊侧耳倾听良久，对狄仁杰摇了摇头，示意门口无人。
他轻轻推开一道缝隙，二人闪身而入。
殿内一片漆黑，伸手不见五指。
张承翊取出带来的小火折，晃亮一小团微弱的光芒。
光芒所及，景象令人心惊！
殿中央区域一片狼藉，丹炉尚在，但周围的器皿大多被打翻，各种颜色的粉末和液体洒了一地。
墙角那堆柴炭明显少了许多，地面有明显的拖拽痕迹。
空气中弥漫的焦糊味，正是来自丹炉底部尚未完全熄灭的余烬和一些被焚烧过的纸灰！
“他们果然在销毁东西！”张承翊低声道。
狄仁杰面色凝重，示意分散查看。
他走到丹炉旁，伸手探了探炉壁，尚有余温！
显然熄灭不久。
他又从灰烬中小心拨出几片未燃尽的纸角，上面似乎有墨迹。
张承翊则在检查那些被打翻的器皿和散落的原料。
忽然，他的目光被墙角一堆碎片吸引。
他蹲下身，用刀尖拨弄，那是一些陶罐碎片，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符咒！
“狄公，您看这个。”他将碎片递给狄仁杰。
狄仁杰接过，就着微光一看，瞳孔微缩——这些符咒的笔画、风格，与周槐案发现场那个打碎的瓦罐上的图案，几乎一模一样！
“看来，周槐身边的瓦罐，就是从这里出去的。”狄仁杰冷声道。
就在此时，张承翊似乎触动了什么，脚下的一块地砖忽然向下微微一沉！
“咔哒！”一声极轻微的机括响动从殿宇深处传来！
“不好！”两人心中同时一凛！
几乎在同一瞬间，殿后传来一声惊怒的低喝：“谁？！谁在里面！”
急促的脚步声立刻向大殿奔来！
不止一人！
“灭光！”狄仁杰低喝。
张承翊瞬间吹熄火折，殿内重归黑暗。
他迅速护在狄仁杰身前，短刃已握在手中。
“砰！”的一声，后殿门被猛地撞开，两条黑影手持棍棒冲了进来，借着门外透入的微弱天光，隐约看到殿内有人影，立刻嘶喊着扑了上来！
“找死！”张承翊低吼一声，迎身而上！
黑暗中只听拳脚碰撞声、闷哼声、短刃破风声接连响起！
张承翊身手远超对方，几个照面便已将一人踹翻在地，另一人也被他反扭手臂，短刃架颈，制伏在地。
但最先发声那人却并未冲入，反而在外发出一声唿哨，随即脚步声快速远去，显然是逃走去报信了！
“让他跑了！”张承翊懊恼道，将制伏的那人打晕捆牢。
狄仁杰却并未慌乱，沉声道：“无妨，速战速决，看看他们刚才在守护什么！”
既然已经暴露，便无需再隐藏。
张承翊重新晃亮火折，两人迅速冲向殿后。
只见后殿一侧墙壁上，赫然有一道刚刚开启的暗门！
门内是一条向下的石阶，浓烈的怪异气味正从中涌出！
两人对视一眼，毫不犹豫，立刻冲下石阶。
石阶不长，下面是一间阴冷潮湿的密室！
密室不大，景象却令人悚然——
一侧堆着些麻袋，露出里面干枯扭曲的暗褐色藤蔓；
另一侧是几个密封的陶缸；
中央石台上，竟躺着一具面色青紫、死状痛苦的尸体！
看穿着似是道人！
而最引人注目的，是墙角一个正冒着青烟的小火盆，里面还有一些未燃尽的纸张和布料，旁边散落着几个打开的空箱笼。
显然，对方正在紧急销毁物品，还没来得及处理完！
狄仁杰迅速扫视，目光定格在石台下一处不起眼的暗格。
他示意张承翊打开，里面赫然放着一个小巧的铜盒！
打开铜盒，里面是几颗龙眼大小、色泽暗沉的“丹药”，以及一小包用油纸紧紧包裹的、颜色格外暗沉的粉末。
“带走！”狄仁杰当机立断。
此地不宜久留，逃走的匪徒随时可能唤来同党。
张承翊拿起铜盒，又快速检查了一下那具尸体，并无其他发现。
两人迅速原路退出，经过大殿时，张承翊扛起那个被打晕的俘虏。
如同来时一般，他们悄无声息地翻出矮墙，消失在沉沉夜色之中。
清虚观再次恢复死寂，只留下被打斗搅乱的现场和那间散发着不祥气息的密室，证明着刚刚发生的一切。
驿馆的书房，即将迎来至关重要的证物。
而那个俘虏，将成为撕开迷雾的关键突破口。
（第10章 收）