晨雾未散时，韩石已背上行囊站在荒山洞口。
他望着远处被薄雾笼罩的山林，深吸一口带着松针清香的空气。三个月的潜修让他的气质愈发沉稳，曾经因重伤而苍白的脸色已恢复红润，唯有眼底偶尔闪过的警惕，仍提醒着他修仙界的残酷。
该出发了。他低声自语，将石锁往怀里又拢了拢。这把残缺的石锁在伤愈期间异常安静，只在灵气运转时才会泛起一丝温热，像是在沉睡，又像是在积蓄力量。
韩石沿着山间小径前行，脚步轻缓却坚定。他刻意避开了大路，选择穿梭在密林中——这是他在七玄门时跟墨老学的生存技巧：修仙界的危险往往藏在明处，更藏在暗处。
行至正午，他在一处溪流边停下。溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。韩石蹲下身，用随身的竹筒舀了些溪水漱口，又取出半块干粮充饥。这是他在荒山采集的野栗子，烤得焦香，带着淡淡的甜味。
南陇......他默念着这个名字。三天前，他在山洞外的老槐树上发现了一块被风雨侵蚀的木牌，上面用刀刻着南陇界三个字。这是他离开荒山后，第一次明确自己的方位。
根据木牌上的模糊线索，韩石推断南陇应是一个独立的小型修仙地域，由某个修仙家族或门派主导。他需要尽快确认这一点，因为筑基丹的材料——百年紫叶芝、千年石乳、玄冰髓——大多产自势力范围内，若能找到赵家或相关门派的情报，或许能省去许多麻烦。
正想着，前方传来一阵脚步声。韩石立刻闪身躲进灌木丛，屏住呼吸。只见两个穿青布短打的修士从溪边走过，腰间挂着字令牌，其中一个手持探灵罗盘，另一个正低声交谈：
......张管事说了，这月的灵草配额要增加三成，说是赵老爷要冲击筑基......
嘘！小声点！赵老爷的事情岂是我们能议论的？
韩石心头一凛。赵家？难道这就是南陇的主导势力？他悄悄探出头，看着两人的背影消失在林深处，这才从灌木丛中走出。他摸了摸怀中的储物袋，里面有前日在山洞里采集的青灵草——这种草药在七玄门时曾被墨老用来炼制培元丹，或许能在这里换些灵石。
继续前行时，韩石更加谨慎。他发现南陇的修士普遍修为不高，路上遇到的多是炼气五层、六层的散修，偶尔有几名炼气七层的修士，也大多行色匆匆，似乎在躲避什么。
看来这里的势力结构并不稳固。韩石暗自分析。若赵家真有冲击筑基的打算，必然会引来其他势力的觊觎，这或许是他获取资源的机会——混乱中，总有些被忽视的角落。
黄昏时分，韩石终于看到了炊烟。他加快脚步，来到一处山坳，只见半山腰有几间青瓦土屋，屋前挂着青泉坊的木牌。坊市不大，只有七八间店铺，多是卖符箓、丹药的散修摊位，偶尔有修士进进出出，却都压低声音交谈。
外乡人？一个守着丹药摊的老者抬头看了韩石一眼，第一次来青泉坊？
韩石拱了拱手：在下韩石，从北边荒山过来，想在坊市寻个洞府暂居。
老者打量了他几眼，指了指坊市后方的竹林：后山有片竹林，里面有几间空置的洞府，租金每月五块下品灵石。不过......他压低声音，最近坊市不太平，赵家的下人在附近转悠，你最好别惹事。
多谢前辈提醒。韩石点头，取出五块下品灵石递过去。老者接过灵石，从怀中摸出把锈迹斑斑的钥匙：竹林最里面的那间，门没锁，你自己收拾吧。
韩石道了声谢，背着行囊往竹林走去。竹林里的空气格外湿润，竹叶沙沙作响，偶尔能听到远处传来的兽吼。他按照老者的指引，找到了那间空置的洞府——洞口用藤蔓遮掩，里面不大，只有一张石床、一张石桌，墙壁上还残留着前主人的符咒痕迹。
暂时够用了。韩石放下行囊，开始打扫洞府。他用带来的火折子点燃石桌上的油灯，昏黄的光线照亮了墙角的蛛网。他从储物袋里取出几张清洁符，贴在墙上，符纸泛起绿光，将蛛网和灰尘尽数清除。
收拾妥当后，韩石坐在石床边，取出怀中的《后土诀》。他需要尽快恢复修为，为冲击筑基做准备。石锁被他放在膝头，锁芯的温度透过布料渗入掌心，像是在无声地支持着他。
南陇......赵家......他喃喃自语，这里的秘密，或许比天雾台更多。
夜幕降临，韩石吹灭油灯，盘坐在石床上运转《后土诀》。石锁的灵气如涓涓细流，渗入他的经脉，与天地灵气交融。他能感觉到，自己的修为正在缓慢恢复，离炼气七层顶峰只差一步之遥。
远处传来更夫的梆子声，一声，两声，在寂静的竹林里格外清晰。韩石睁开眼睛，望着洞外的月光，眼中闪过一丝坚定。
南陇坊市，只是开始。他轻声说，属于我的路，还很长。