碧云仙城的秋雨总裹着股挥之不去的潮味——是巷口药铺晒了三天的艾草香，混着坊市蒸包子的白汽，再沉进青石板的缝隙里，连呼吸都带着点黏腻的凉。
韩石坐在出租屋的窗沿，土砌的灶上还温着半锅糙米粥，米粒煮得裂开，溢出的粥香撞在雨丝里，散成丝丝缕缕的甜。他粗布衫的下摆沾着灶灰，膝盖上摊着张刚叠好的旧道袍——那是三年前南宫婉送他的，月白底色上还留着她炼丹时蹭的淡青丹渍，洗得发白却不肯丢。怀里的石锁贴着心口，温凉的触感像块浸了月光的青岩，又像南宫婉当年递给他凝神丹时，指尖沾着的丹火余温，凉丝丝的，却把整颗心都焐得稳当。
桌上压着张浅蓝符纸，青竹材质的纸面还凝着未干的灵墨，符角卷着点毛边——是南宫婉的传讯符。她的字迹一贯清瘦如修竹，撇捺都带着股冷意，可此刻“信我”两个字却晕了点墨，像她握笔时手在抖。
“坤元之钥流言已传至三大家族，你藏于碧云的小院，怕是被人盯上了。天阙堡招客卿长老，主理新辟资源点，待遇十倍于你当前，且有堡墙庇护。若信我，可来寻我。”
韩石的指尖轻轻碰了碰“信我”二字，墨痕沾在指腹，带着点符纸的焦味。他忽然想起三年前的青牛镇。
那时他还是个刚入七玄门的杂役，因为误食了后山药庐外的“断灵草”，灵根尽毁，被同门弟子扔在丹房外的柴堆旁。雨下得比今天还大，他浑身是伤，意识模糊间，听见有人喊他的名字。
是南宫婉。
她穿月白道袍，鬓角沾着丹灰，蹲在他身边，掌心腾起淡蓝色的丹火——不是炼丹时的炽热，是温温的，像晒了一下午的被子。她用丹火烤干他沾着泥的道袍，又从储物袋里摸出最后一颗凝神丹，塞进他手里：“韩石，你神魂里有股坤元之气，别放弃。”
那时候他疼得说不出话，只能盯着她的眼睛——亮得像青牛镇夏夜的星子，眼角还沾着炼丹时烫的小疤。后来他才知道，她偷偷潜入丹房，用三日夜的时间，把“断灵草”的残渣从他灵根里剔出来；再后来血煞门追杀他时，她站在丹炉前，引动“千丹阵”，丹火化作火龙，烧得那些黑袍弟子嗷嗷叫，她的裙角沾了血，却笑得比任何时候都耀眼：“韩石，跑！”
“天阙堡……”韩石轻声念着，指尖无意识地摩挲着石锁。
碧云仙城的三大堡，天阙堡是出了名的“铁桶”。堡墙高三丈，嵌着能挡筑基修士全力一击的玄铁，里面住的全是闭关的老怪物，连只苍蝇都飞不进去。他现在是筑基中期，去当客卿，等于从“野狗”变成“笼中犬”——安全是安全，可也失了自由。
他想起石锁里那卷残破的古籍，是用坤元宗的“云篆”写的，只认得出半句：“欲成大事，先隐其形；未淬锋芒，莫露锋芒。”
窗外的雨突然大了，打在瓦上发出细碎的“噼啪”声，溅起的水花打湿了窗台。韩石拿起传讯符，指尖凝聚起一缕微弱的灵力——不是烧符，是把“考虑”两个字，用灵力刻进符纸的纹路里。灰烬飘起来的时候，带着点他独有的坤元之气，像给南宫婉回了封信。
灰烬落进雨里，没留下半点痕迹。韩石转身看向墙角的行囊：粗布包袱里裹着几件换洗衣物，是南宫婉当年送他的；半瓶聚气丹，是墨老临终前塞给他的；还有怀里的石锁，锁身刻着的坤元符文，正随着他的心跳，微微发烫。
这就是他的全部家当。
轻得像片被雨打湿的梧桐叶，却重得像座山——装着回忆，装着执念，装着他要走的路。
雨停的时候，韩石走到屋外。
巷口的梧桐树落了叶，一片枯黄的叶子飘进他的掌心。他捏着叶子，想起当年和南宫婉一起在丹房外捡叶子，她把叶子做成书签，说：“等你筑基了，我教你炼制‘叶脉丹’。”
现在他筑基中期了，可南宫婉已经成了天阙堡的客卿。
韩石抬头望向远处的天阙堡，堡顶的黑旗在风里猎猎作响。他摸了摸怀里的石锁，嘴角露出一抹淡得几乎看不见的笑。
“我会的。”他对着风说。
不是答应去天阙堡，是答应自己——总有一天，他会站在比天阙堡更高的地方，堂堂正正地告诉南宫婉：“我没让你失望。”
屋内的粥还温着，韩石端起碗，喝了一口。粥里有他偷偷加的灵米，甜丝丝的，像南宫婉当年的凝神丹。
明天，他要去做件事。
比如，去地下坊市换一瓶“灵明液”——他要让自己的灵眼，看得更清楚。
比如，去查一查“坤元之钥”的流言，到底是从哪来的。
比如，继续藏下去，继续炼下去，直到有一天，能握着自己的剑，站在南宫婉面前，说：“我做到了。”
雨后的空气很清新，带着点青草的香。韩石把碗放下，转身走进屋。
他的路，还很长。
而南宫婉的提醒，像颗种子，已经在他心里发了芽。