铁壁关的残阳如血，将韩石的影子拉得长长的。他站在关墙之上，望着身后这片浸透了鲜血与荣耀的土地，心中却没有太多的喜悦。
此战，天阙堡守住了，他韩石也一战成名。但代价同样沉重，数千名修士的伤亡，数万妖兽的尸骸，都化作了边境线上一道永不磨灭的伤疤。他知道，这并非结束，而是另一场风暴的前奏。
“韩长老，该交接了。”张铁的声音将他从沉思中唤醒。此刻的张铁，已不再是那个憨直的跟班，他身着崭新的内门弟子服饰，眉宇间多了几分英武之气，显然也在这场大战中成长了许多。
韩石点了点头，走下关墙。数日来，他已将铁壁关的防御体系整理成册，并将后续的布防计划与交接事宜安排妥当。他的细致与周全，让前来接防的几位内门长老都赞不绝口。
随着最后一面帅旗交接完毕，韩石正式卸下了铁壁关守将的职责。他没有片刻停留，径直踏上了返回天阙堡的飞舟。
飞舟在云海中穿行，下方的万里江山如同一幅徐徐展开的画卷。韩石站在甲板上，闭上双眼，细细梳理着此战的得失。最大的收获，并非那些灵石丹药，而是他对战场的理解，对人心、对大势的把握，都已上升到了一个新的层次。
五日之后，天阙堡那熟悉的、悬浮于云端的巨大山峰遥遥在望。
与来时不同，这一次，韩石的回归受到了前所未有的礼遇。主峰山门前，赵堡主亲自率领一众金丹长老等候在此。他们身后，是数百名闻讯赶来的内门弟子，个个神情激动，翘首以盼。
飞舟尚未停稳，韩石便已感知到数道神识在自己身上来回扫视，其中不乏金丹后期的强大气息。但他神色不变，从容不迫地走下飞舟。
“韩长老，欢迎归来！”赵堡主上前一步，脸上带着由衷的笑意，他不再称呼“韩客卿”，而是正式的“韩长老”。
“弟子韩石，拜见堡主，诸位长老。”韩石拱手行礼，姿态谦逊。
“好！好一个韩石！”一位身材魁梧、气息霸道的金丹长老上前，重重地拍了拍韩石的肩膀，正是战堂堂主，“在铁壁关，你这招‘北斗困灵阵’使得出神入化，老夫在百里外观战，都忍不住为你喝彩！”
另一位女长老也笑道：“可不是么。听闻你还亲自斩杀了那头幽影豹妖，硬撼兽王，此等勇武，我天阙堡年轻一代，无人能及！”
此起彼伏的赞誉之声，让韩石感受到了前所未有的荣耀。但他心中明镜似的，这些人看重的是他立下的功勋，是他为宗门带来的荣耀，而非他这个人本身。不过，这恰是他想要的。有了这份荣耀，他才能拥有与之匹配的地位和资源。
韩石被引至主殿，赵堡主当着所有人的面，宣布了对他的最终封赏。
“韩石此役，功在千秋。除先前赏赐外，再加赐：上品灵石五万块，极品聚气丹二十瓶，‘破妄真言’玉简一道，可抵御心魔侵蚀。另，允许你自由出入宗门藏经阁三层，挑选一部功法或秘术修炼！”
藏经阁三层！
此言一出，满殿皆惊。那可是存放着天阙堡核心传承与秘术的地方，就算是内门长老，也需申请才能进入，韩石竟被特许自由出入！
“多谢堡主厚赐。”韩石深深一揖，将所有赏赐尽数笑纳。他知道，这是宗门对他价值的终极肯定。从今天起，他不再是那个需要仰望别人的客卿，而是真正能与这些金丹长老平起平坐的核心人物。
回到早已焕然一新的“青松院”，韩石看到的已非昔日的清冷。庭院被打扫得一尘不染，张铁正指挥着几名弟子，将他带回来的战利品——几株罕见的灵药，小心翼翼地移栽到药园中。
“韩哥！”张铁看到韩石，咧嘴一笑，露出一口白牙，“你可算回来了！你不知道，你不在的这些天，院子里都快长草了。我听说你立了大功，成了长老，都快把我的耳朵磨出茧子了！”
韩石看着他，不由失笑，心中的那份沉重也淡去了几分。他拍了拍张铁的肩膀：“好好干，你的机缘，也快到了。”
接下来的日子，韩石彻底享受到了内门长老的待遇。他可以调用宗门的炼器坊和炼丹房，可以将自己的洞府用极品灵石布置聚灵阵，甚至可以指定宗门为其收集某种天材地宝。
然而，韩石并没有沉浸在荣耀与享受之中。他将大部分赏赐都封存了起来，只留下修炼所需的资源。他知道，厉飞雨和阴煞宗的威胁从未消失，反而因为他的缘故，变得更加紧迫。他必须尽快变强！
他将赵堡主赐予的“破妄真言”玉简仔细研读，又将藏经阁三层中一部名为《庚金炼体诀》的功法拓印下来。这部功法霸道绝伦，以庚金之气淬炼肉身，与石锁的提纯灵气、坤元印的厚重根基正好相辅相成。
他开始闭关，冲击筑基后期。
这一次，他底气十足。