张老憨被紧急送往了公社卫生所。
宋卫国一路相随，垫付了最初的诊疗费用。万幸，夹子虽然凶狠，但并未完全碾碎腿骨，只是造成了严重的开放性骨折和肌肉撕裂。医生清洗伤口、复位固定后，表示需要住院观察，防止感染和破伤风，后续治疗和恢复将是一笔不小的开销。
宋卫国二话不说，将身上仅有的几十块钱全数留下，又承诺后续费用他会负责。张老憨的老伴哭天抢地，但看着宋卫国忙前忙后、真心实意解决问题的样子，也不好再多说什么难听的话，只是唉声叹气。
处理完这些，天色已经彻底黑透。宋卫国拖着疲惫不堪的身体，顶着凛冽的寒风，深一脚浅一脚地往回走。身心俱疲，但更沉重的是心里的怒火和寒意。
宋卫民！这个披着人皮的畜生！为了那点可悲的嫉妒，竟然能做出如此丧尽天良的事情！若不是他恰好回来，张老憨很可能就……一想到可能的后果，宋卫国就后怕得浑身发冷，随之而来的是滔天的怒意。
这笔账，他记下了！但现在还不是清算的时候。张老憨的医药费像一座小山压在心头，他必须尽快弄到更多的钱。
回到屯子时，已是深夜。家家户户都熄了灯，只有他家窗户还透出一点微弱的煤油灯光。李素娟显然一直在等他。
推开门，一股混合着草药味和食物香气的暖意扑面而来。李素娟正坐在灶台边打盹，听到动静立刻惊醒，站起身，脸上带着难以掩饰的担忧和疲惫。
“回来了？张叔……咋样了？”她轻声问道，声音有些沙哑。
“腿保住了，得住一阵子院。”宋卫国简单说了一句，将沾满雪泥的棉袄脱下来，靠在门边。他不想多说细节，免得她更担心。
李素娟看着他布满血丝的眼睛和眉宇间化不开的凝重，没有再追问。她默默地将一直温在锅里的粥和一小碟咸菜端到桌上：“先吃点东西吧。”
粥是玉米碴子混着少许小米，熬得很稠。在这时候，已是家里能拿出的最好的吃食。宋卫国心里一暖，坐下来，默默地喝着粥。滚烫的粥水下肚，稍稍驱散了一些寒意和疲惫。
疏影和清浅似乎也还没睡踏实，里屋传来细微的翻身声。这个家，因为他，再次被推到了风口浪尖。
“钱……还够吗？”李素娟犹豫了一下，还是低声问了出来。她知道住院要花很多钱。
宋卫国喝粥的动作顿了一下，摇摇头：“我留的钱撑不了几天。得尽快再弄点钱。”
李素娟沉默了。她知道“弄钱”意味着什么，意味着丈夫又要钻进那冰天雪地、危机四伏的山林。她看着丈夫清瘦却坚毅的侧脸，第一次没有生出劝阻的念头，反而有一种同舟共济的酸楚。这个家，需要他撑起来。
第二天一早，宋卫国不顾疲惫，再次进山。他必须争分夺秒。张老憨的医药费像鞭子一样抽打着他。
他首先去查看了昨天捕获狐狸的那个夹子。狐狸已经被他处理过，皮子虽然因为挣扎略有破损，但依旧能值些钱。他将皮子收起，重新将夹子布置在另一处可能有猎物活动的兽径上。
然后，他开始了更积极的搜寻。紫貂踪迹难寻，水獭可遇不可求，他将目标主要放在了相对常见的狐狸和獾子身上。这两种动物皮毛价值虽不如前两者，但也不错，而且更容易找到踪迹。
他在雪地里仔细辨认着各种足迹，分析粪便，寻找洞穴。一整天，他几乎走遍了北山阳坡和沟塘子区域，设下了三个新的大板夹，又加固了原有的夹子。
傍晚时分，天空再次阴沉下来，铅灰色的云层低垂，预示着又一场大雪即将来临。宋卫国不敢久留，准备下山。就在他途经一片怪石嶙峋的乱石坡时，目光被雪地上几行新鲜的足迹吸引住了。
那足迹比狐狸的略大，趾印清晰，步幅均匀，行走路线飘忽不定，带着一种特有的狡黠。是狐狸！而且看足迹的深浅和大小，应该是一只体型不小的成年狐狸！
宋卫国精神一振，立刻蹲下身仔细观察。足迹通向乱石坡深处，那里巨石林立，缝隙众多，是狐狸最喜欢的藏身之所。他循着足迹追踪下去。
然而，这只狐狸异常狡猾。它似乎察觉到了身后的追踪者，足迹开始变得杂乱，时而绕圈，时而突然加速，甚至利用岩石跳跃，试图摆脱追踪。雪越下越大，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，很快就开始掩盖地上的痕迹。
宋卫国紧追不舍，凭借丰富的经验，在越来越模糊的足迹和漫天飞雪中艰难地追踪着。这是一场意志和耐心的较量。
天色迅速暗了下来，风雪更疾。能见度变得极低，四周白茫茫一片，只能听到寒风呼啸的声音。宋卫国心里暗叫不好，再追下去，很可能迷路！
他当机立断，放弃追踪，必须尽快找到避雪的地方。他凭借记忆，朝着附近一个他知道的、猎人偶尔歇脚的废弃猎棚方向摸去。
风雪迷了眼，山路难行。他深一脚浅一脚地在齐膝深的雪地里挣扎前行，每一步都异常艰难。寒冷如同无数根细针，穿透棉衣，刺入骨髓。
不知走了多久，就在他几乎要冻僵的时候，前方终于隐约出现了一个低矮的黑影——正是那个破旧的猎棚！他心中一阵狂喜，用尽最后的力气冲了过去。
猎棚是用粗木和泥巴垒成的，十分简陋，四处漏风，但至少有个顶，能遮挡风雪。他推开吱呀作响的木门，里面黑洞洞的，积满了灰尘和枯叶。
他摸索着找到角落里一堆残留的干柴，又幸运地在墙壁缝隙里发现了一小块不知哪个猎人遗留下的火绒。他颤抖着双手，好不容易才引燃了火绒，点燃了干柴。
一小簇橘红色的火苗跳跃起来，驱散了黑暗，也带来了一丝宝贵的温暖。宋卫国瘫坐在火堆旁，贪婪地烤着火，冻得僵硬的身体渐渐恢复知觉。
外面，风雪肆虐，仿佛要将整个世界吞噬。猎棚在风中摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时会散架。
宋卫国添了几根柴火，让火势更旺一些。他靠在冰冷的土墙上，听着外面的风声，思绪飘远。
他想到了躺在卫生所里的张老憨，想到了家里担忧的妻子和女儿，想到了阴险歹毒的宋卫民，也想到了那只在风雪中消失的、异常狡猾的狐狸。
孤身一人身处这荒山野岭，与世隔绝，一种前所未有的孤独感和压力涌上心头。但他不能倒下。他是这个家的支柱，是女儿们的希望。
他从怀里掏出那块硬邦邦的、李素娟给他烙的饼子，就着火光，小口小口地啃着。
饼子冰冷粗糙，难以下咽，但他吃得异常认真，仿佛在汲取力量。
火光映照着他棱角分明的脸，那双深邃的眼睛里，跳动着不屈的火焰。
夜深了，风雪似乎小了一些。
宋卫国不敢睡得太沉，时不时添点柴火，保持火堆不灭。
在半睡半醒之间，他仿佛看到了那只狐狸，在雪地里回头看他，眼神幽绿，带着一丝嘲弄。
他突然惊醒了。
不，那不是嘲弄。那是山林生灵特有的、面对强大对手时的警惕和……一丝认可？
他深吸一口冰冷的空气，望向棚外。风雪渐歇，夜空中有几颗寒星探出了头。
他知道，天快亮了。新的一天，新的挑战，还在等着他。
那只狐狸，他记住了。就像他记住宋卫民一样。有些较量，才刚刚开始。
雪夜追踪，虽未竟全功，却让他更加清晰地认识到这片山林的残酷，以及自己肩上责任的沉重。
他需要更冷静，更耐心，更强大。
当第一缕晨光照进猎棚时，宋卫国已经熄灭火堆，收拾好东西。
他走出猎棚，活动了一下冻得有些僵硬的身体，迎着初升的朝阳，再次踏上了积雪覆盖的山路。
背影，依旧挺拔。脚步，更加坚定。