经历了那场雨夜的虚惊之后，宋卫国家对李素娟的照料更是到了无微不至的地步。他严格遵从医嘱，几乎将她当作易碎的瓷器般呵护，除了必要的起身，绝不允许她下炕多走一步。家里家外的一切事务，连同照顾其他女儿们的担子，都被他和王桂兰、疏影等人分担得清清楚楚。李素娟在最初的无奈与过意不去之后，也渐渐习惯了这种被捧在手心的日子，安心享受着孕晚期最后一段静谧的时光，身体在精心调养下慢慢恢复，胎象也稳定下来。
日子在期盼与小心翼翼的守护中悄然流逝，墙上的月份牌一页页翻过，终于撕到了临近预产期的最后几天。空气仿佛都变得粘稠起来，家里弥漫着一种无声的紧张与期待。宋卫国甚至减少了去建房工地的时间，大部分时候都守在家里，耳朵时刻竖着，留意着东屋里的任何一丝动静。狩猎大赛获得的奖金和卖野猪的钱被他妥善收好，一部分预留出来，他暗自决定，等到生产时，无论如何都要提前去公社把医生接来，绝不能再让素娟冒任何风险。
然而，这个小生命似乎格外体恤母亲的艰辛，并未急着降临。直到一个微风和煦、阳光明媚的午后，李素娟正靠在炕头，看着窗外院子里追逐嬉戏的女儿们，感受着腹中孩子有力的胎动，忽然，一阵熟悉而又强烈的、如同潮水般涌来的宫缩疼痛，让她瞬间绷紧了身体，额头上沁出了细密的汗珠。
这一次的感觉，与上次的虚惊截然不同。那疼痛更加规律，更加坚定，带着一种不容置疑的、新生命迫切想要破壳而出的力量。
“卫国……”她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳，“好像……这次是真的要来了。”
一直守在堂屋，看似在擦拭猎枪实则心神不宁的宋卫国，如同听到了冲锋号的士兵，几乎是瞬间就冲到了东屋门口。他看到妻子脸上那混合着痛苦与某种决然的表情，心中猛地一紧，随即是巨大的冷静。
“疏影！”他声音沉稳，带着不容置疑的指挥力，“快去隔壁请张婶过来帮忙！再让你桂兰舅妈把烧热水的锅准备好！清浅，带妹妹们去西屋玩，没有叫你们不许出来！”
“哎！”疏影响亮地应了一声，小脸上带着紧张却又异常镇定的神色，像只灵巧的燕子般飞跑了出去。清浅也立刻懂事地拉起妹妹们的手，虽然好奇，但还是乖乖地去了西屋。
王桂兰早已准备多日，闻声立刻去了厨房，麻利地开始烧水。整个家，在宋卫国简短的指令下，如同精密的仪器般迅速而有序地运转起来，紧张却不慌乱。
宋卫国则转身，毫不犹豫地推出了家里那辆崭新的、用来运送建材的自行车。这是他用狩猎大赛部分奖金买的，为了家里方便。他跨上自行车，双腿爆发出惊人的力量，朝着公社方向疾驰而去。这一次，不再是雨夜泥泞中的绝望狂奔，而是阳光下的有备而去，目标明确——接医生！
他骑得飞快，耳边风声呼啸，心中只有一个念头：快！快！快！他要确保素娟在最安全、最有保障的环境下，迎接他们的孩子。
当他载着那位曾来过一次的年轻医生，一路风驰电掣赶回家里时，院子里已经能听到李素娟压抑的、断断续续的呻吟声。张婶和王桂兰正在东屋里忙碌着，进出端着热水盆。
医生的到来，让所有人都松了一口气。
宋卫国被拦在了东屋门外。这是规矩，产房，男人不能进。他像一头被困住的雄狮，在堂屋里焦躁地踱步，双手紧握成拳，指节因为用力而发白。每一次听到屋里传来妻子痛苦的闷哼或喊叫，他的心就像被一只无形的手狠狠攥紧，痛得无法呼吸。他经历过山林里最危险的搏杀，面对过野猪锋利的獠牙和恶狼幽绿的眼睛，却从未像此刻这般无力、这般恐惧。
时间仿佛被无限拉长，每一分每一秒都是煎熬。他竖着耳朵，捕捉着屋内的每一点声响，医生的低声指导，张婶和王桂兰的鼓励，还有妻子那越来越频繁、越来越痛苦的叫声……
他的脑海中不受控制地闪过前世的片段，那些他对妻女的漠视、打骂，李素娟在生育七个女儿时独自承受的痛苦与凄凉……那些画面如同冰冷的针，一根根扎在他的心上。愧疚与悔恨如同潮水般将他淹没。他发誓今生要补偿，要守护，可当真正的考验来临，他依旧只能站在门外，无能为力。
这种无力感几乎要将他逼疯。他猛地一拳砸在土墙上，发出沉闷的声响，粗糙的墙面磨破了他的指关节，渗出血丝，但他却感觉不到丝毫疼痛。
就在他内心的煎熬达到顶点时，东屋内，李素娟的哭喊声陡然拔高，变成了用尽全身力气的、漫长而痛苦的最后一次嘶喊，随即，一声清亮、有力、仿佛能穿透一切阴霾的婴儿啼哭，如同天籁般，骤然响起！
“哇啊——哇啊——”
这哭声如此响亮，充满了生命的活力，瞬间打破了所有的紧张与沉寂！
生了！
宋卫国浑身一震，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那扇隔绝了他的房门，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨！
是男是女？
这个困扰了他两辈子、曾经让他执迷不悟、甚至因此酿成悲剧的问题，在此刻，伴随着那响亮的啼哭，再次尖锐地浮现在脑海中。一股本能的、巨大的期待和紧张，如同火山喷发般冲击着他的理智。他甚至能清晰地听到自己血液奔流的声音。
门“吱呀”一声被推开了一条缝，张婶满是汗水却带着笑容的脸露了出来：“卫国！恭喜啊！素娟她……”
宋卫国几乎是屏住呼吸，迫不及待地打断她，声音嘶哑而颤抖：“婶子……是……是小子还是丫头？”
他问出这句话时，感觉自己两辈子的命运都悬在了这一刻。
张婶脸上的笑容更加灿烂，带着一种如释重负的喜悦，大声道：“是个带把的小子！母子平安！”
小子！
儿子！
刹那间，宋卫国只觉得一股极其复杂、汹涌澎湃的热流，猛地冲上了他的头顶，瞬间淹没了所有的思绪！前世无子的遗憾、今生潜藏心底不敢言说的期盼、对妻子艰难生产的担忧与愧疚、还有那响亮的、宣告新生命降临的啼哭……所有情绪交织、碰撞、最终汇成一股无法抑制的洪流，冲垮了他一直以来筑起的堤防！
这个铁打的汉子，这个能在山林中徒手搏狼、面对枪口都不曾眨眼的猎人，在这一刻，竟然猛地蹲下了身子，用那双沾满泥土和血迹、刚刚砸过墙壁的大手，死死捂住了自己的脸，肩膀无法控制地剧烈耸动起来，发出了压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声！
他哭了。
哭得像个孩子。
这泪水里，有夙愿得偿的巨大喜悦，有对妻子平安的极致庆幸，有对过往罪孽的深切忏悔，更有一种难以言喻的、如同卸下千斤重担般的释然与激动。
他蹲在那里，哭了很久，仿佛要将两辈子积压在心底的所有情绪，都借着这滚烫的泪水，彻底冲刷干净。
直到张婶和王桂兰将收拾干净、用柔软襁褓包裹好的婴儿抱出来，小心翼翼地递到他面前，他才缓缓抬起头。
他脸上还挂着未干的泪痕，眼睛红肿，但眼神却在这一刻，变得无比清明、柔软，充满了初为人父（对于儿子而言）的、近乎神圣的光芒。
他颤抖着伸出那双粗糙的大手，如同捧着世间最珍贵的瑰宝，将那个小小的、红扑扑的、闭着眼睛咂巴着小嘴的婴儿，接了过来。小家伙似乎感受到了父亲怀抱的温暖与安稳，哭声渐渐小了下去，变成了细弱的哼唧。
这就是他的儿子。他宋卫国的儿子。
他仔细端详着孩子稀疏的胎发，小小的鼻子，皱巴巴却异常可爱的小脸，心中被一种前所未有的、巨大的幸福和责任感填满。
他抱着孩子，走进东屋。李素娟疲惫不堪地躺在炕上，脸色苍白，头发被汗水浸透，贴在额角，但看着丈夫抱着孩子走进来，她的眼中却闪烁着母性的光辉和一丝不易察觉的担忧。她张了张嘴，想说什么。
宋卫国立刻明白了她的心思。他抱着儿子，走到炕边，蹲下身，让自己的视线与妻子齐平。他看着她，目光深邃而真诚，一字一句，清晰无比地说道：
“素娟，辛苦了。”他顿了顿，目光扫过怀中酣睡的儿子，又抬眼，无比郑重地看着妻子的眼睛，“你放心，生儿生女，都是咱们的骨肉，都是我的心尖肉，是咱们家的宝！我宋卫国今天把话放在这儿，往后，对孩子们，我绝不会有半点偏心！儿子女儿，我都一样疼！我守你们一辈子！”
他的话，掷地有声，如同最庄重的誓言，在这间弥漫着血腥与新生气息的产房里回荡。
李素娟听着丈夫这发自肺腑的、毫无迟疑的话语，看着他眼中那不容置疑的坚定与深情，心中最后一丝因生了儿子而可能产生的、对女儿们的隐忧，瞬间烟消云散。她的眼泪汹涌而出，但这一次，是纯粹的、幸福的、安心的泪水。她用力地点着头，哽咽着说不出话来，只是伸出手，紧紧握住了丈夫布满老茧的大手。
宋卫国将儿子轻轻放在妻子身边，然后起身，走到堂屋，对着西屋方向，用带着鼻音却异常洪亮的声音喊道：
“疏影！清浅！梦蝶！映雪！嫣然！知画！怀瑾！你们都出来！来看看你们的小弟弟！”
西屋的门立刻被推开，七个女儿如同七只小鸟，争先恐后却又带着几分小心翼翼地跑了出来，围拢到父母身边，踮着脚尖，好奇而又充满惊喜地看着炕上那个小小的、陌生的新成员。
“爸，这就是小弟弟吗？”清浅小声问，大眼睛里充满了好奇。
“嗯。”宋卫国弯腰，将小女儿怀瑾（七丫）也抱了起来，让她也能看到，“以后，你们又多了一个弟弟，你们都是姐姐，要一起疼他，爱护他，知道吗？”
“知道！”孩子们异口同声，小脸上洋溢着纯真的喜悦。尤其是疏影，看着父母脸上幸福的笑容，看着那个安稳睡在母亲身边的小生命，心中充满了作为长姐的责任感和对这个家未来的美好憧憬。
麟儿降世，母子平安。
巨大的喜悦如同温暖的阳光，充盈着这个刚刚经历了一场生命洗礼的家。宋卫国站在炕前，看着疲惫却满足的妻子，看着七个如花似玉的女儿，看着襁褓中酣睡的幼子，心中百感交集，最终化作一片宁静深沉的海洋。
悲喜交加。悲的是前世之过，喜的是今生之得。而未来，他将用全部的生命，去守护这失而复得、圆满无憾的一切。
（第八十五章 完）