“肖姑娘，” 男人的声音不高，却带着一种金属摩擦般的沙哑，每一个字都敲打在九月紧绷的神经上，“太医令有请。请您移步——顶舱。” 他侧身让开通道，做了一个“请”的手势，但那姿态，分明是押解囚犯。
九月的心沉到了冰冷的河底。母亲的话在耳边轰鸣！戴翡翠扳指的人！逃！可在这茫茫大河之上，四面环水，无处可逃！
她强压下喉咙口的腥甜和翻涌的恐惧，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持一丝清醒。她微微颔首，裹紧了斗篷，迈着虚浮却尽量平稳的步子，跟着那个散发着危险气息的男人，穿过狭窄潮湿、充斥着汗臭和霉味的底层船舱，沿着摇摇晃晃的木梯，向上层走去。
越往上，空气似乎越“好”，但那“好”却带着一种令人作呕的甜腻。顶舱的入口处，两盏琉璃宫灯散发出柔和却诡异的光芒。舱门由厚重的檀香木制成，雕刻着繁复的祥云仙鹤图案，与这艘老旧的漕船格格不入，透着一股刻意营造的、虚伪的雅致。
推开舱门的一刹那，一股浓郁到令人窒息的甜香扑面而来！那香气极其复杂，融合了昂贵的龙涎、沉水、麝香，却又在其中混杂着一股难以言喻的、仿佛腐败花果般的甜腻气息，如同无数只无形的手，瞬间扼住了九月的喉咙和鼻腔！
九月眼前猛地一黑！天旋地转！
她的药感天赋，此刻成了最残酷的诅咒！那浓郁得化不开的甜腻香气，在她敏锐的感知中被瞬间分解、放大！她清晰地“闻”到，在这精心调配的、价值千金的迷魂香基底中，至少掺入了七种不同蛊虫研磨的粉末！那些粉末的气息阴冷、污秽、带着强烈的精神侵蚀性，如同七条冰冷的毒蛇，顺着她的呼吸钻入体内，疯狂地噬咬着她的神经！每一种蛊虫粉末的细微差别都如同钢针般刺入她的脑海——噬魂蛊的阴寒、迷心蛊的黏腻、蚀骨蛊的锐痛……太阳穴传来一阵阵尖锐的刺痛，如同有钻头在里面搅动！她踉跄一步，几乎站立不稳，下意识地伸手扶住了冰冷光滑的檀香木舱壁。
“啧啧啧……果然是万中无一的极品药感天赋。”
一个苍老、沙哑、却又带着一种奇异穿透力的声音，如同砂纸摩擦着枯骨，慢悠悠地从舱内深处一道巨大的、绣着百草图的苏绣屏风后传来。那声音里充满了毫不掩饰的赞叹，却更像是在鉴赏一件稀世珍宝，冰冷而贪婪。
屏风后，人影晃动。
一个身着太医署最高品阶、深紫色仙鹤官袍的老者，缓缓转了出来。他须发皆白，梳理得一丝不苟，面色红润，皮肤光滑紧绷，几乎看不到皱纹，竟是一副鹤发童颜的模样，乍看之下颇有几分仙风道骨。然而，那双眼睛，却如同深不见底的寒潭，浑浊中透着精光，充满了历经世事的阴鸷和一种对生命的漠视。
他手中，正不紧不慢地把玩着一柄温润的白玉药杵。药杵的杵头，一下，又一下，缓慢而有力地碾磨着玉钵中鲜红如血的朱砂。每一次碾磨，都发出细微而清晰的“沙沙”声。
那声音，仿佛带着某种诡异的魔力，直接作用于九月的灵魂深处！每一次“沙沙”声响起，九月就觉得自己的太阳穴如同被无形的重锤狠狠敲击一下！剧痛伴随着强烈的眩晕感如同潮水般阵阵袭来！眼前阵阵发黑，那老者鹤发童颜的面容在摇晃的灯光和迷香中，仿佛扭曲成了地狱罗刹！
“难怪……” 太医令抬起眼皮，那双浑浊却锐利的眼睛如同毒蛇的信子，牢牢锁定了扶着舱壁、摇摇欲坠的九月，嘴角咧开一个极其满意、却又令人毛骨悚然的笑容，玉杵碾磨朱砂的动作丝毫未停，“难怪连仓远山那只老狐狸，都折在了你这小丫头手里。这份感知力……简直就是天生的‘药鼎’胚子！百年难遇！百年难遇啊！”
他的声音带着一种发现绝世珍宝的狂热，每一个字都如同冰锥，狠狠扎进九月的心底！药鼎！他们果然是要把她当成活体药引！榨干她的天赋，直至死亡！
九月的手指在宽大的斗篷袖中，悄然握紧了那柄淬毒的冰冷匕首。指尖因用力而发白，冰冷的刀锋紧贴着滚烫的脉搏。绝望如同冰冷的河水将她淹没，但在这绝望的深渊里，一丝源自本能的、属于猎物的凶狠，正在疯狂滋长。
就在这时—
“住手！”
一声清叱，如同裂帛，骤然在舱内响起，带着不容置疑的威严和一丝难以掩饰的虚弱。
太医令碾磨朱砂的手微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝被打扰的不悦。九月也猛地循声望去。
只见侧舱通往内室的珠帘被一只苍白却稳定的手猛地掀开！肖清荷站在那里。她依旧穿着太医署的青色官袍，但发髻有些微散，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，只有那双眼睛，亮得惊人，燃烧着一种近乎决绝的光芒。她的视线越过太医令，直直落在九月身上，那眼神复杂至极——有深沉的痛楚，有刻骨的担忧，更有一种不容错辨的托付与诀别！
太医令看清是她，眉头皱得更紧，语气带着居高临下的不耐：“肖院判？你不好好休养，出来作甚？莫要惊扰了本官查验这‘药引’的成色。” 他刻意加重了“药引”二字。
肖清荷没有理会他。她一步步走向九月，脚步有些虚浮，却异常坚定。顶舱内那浓郁到令人作呕的迷魂香和蛊虫气息，让她本就虚弱的身体微微摇晃，但她强行稳住，目光始终锁在女儿身上。
“娘……” 九月下意识地想上前搀扶，却被肖清荷一个眼神制止了。那眼神，是让她不要动，不要靠近。