河间别院的静室中，药香与血腥气混合，弥漫着一股生死角逐后的奇异味道。白蘅躺在软榻上，面色依旧苍白如纸，但胸膛已有了微弱却真实的起伏。宋伊人小心翼翼地为他擦拭额角的虚汗，指尖下的皮肤终于不再是那令人心悸的冰冷僵硬，而是恢复了一丝活人的温度。
她长吁一口气，连日来紧绷的心弦稍弛，巨大的疲惫感如同潮水般涌上，几乎让她站立不稳。
门外，公冶暄乾、仓承、达奚峰三人沉默地等待着。当宋伊人推门而出，告知白蘅已暂时脱离险境时，三人凝重的神色才稍稍缓和。
“辛苦宋……先生了。”公冶暄乾语气温和，他已知晓宋伊人的女子身份，但在外人面前，仍以“宋义仁”相称。他的目光落在她苍白疲惫的脸上，闪过一丝不易察觉的关切。
就在这时，院外传来急促却极轻的脚步声。一名作寻常仆役打扮、眼神却精光内敛的男子快步走入，对公冶暄乾无声行了一礼，双手奉上一枚小小的、封着火漆的铜管。
“大公子，京中尚书大人的急信。”
公冶暄乾神色一凛，立刻接过，捏碎火漆，取出内里卷得极细的纸条。他迅速浏览，脸色瞬间变得无比凝重，甚至比之前面对死士围攻时更加沉郁。
“公冶兄，出了何事？”达奚峰察觉到不对，急忙问道。
公冶暄乾将纸条递给仓承，仓承扫过，冷笑一声，又将纸条递到达奚峰面前。
达奚峰一看，倒吸一口凉气，虎目圆睁：“他们怎么敢？！”
纸条上字迹潦草，显然书写时情况紧急，内容更是石破天惊：
「萧贼反扑迅猛，已彻底投向二皇子。密谋于秋猎时构陷大皇子行巫蛊厌胜之术，欲行弑君篡位之举，旨在彻底绝大皇子复起之可能，扶二皇子上位。镇北侯萧破军已抵胜郡，假借犒军之名，武力接管边军，大肆清洗我父与达奚将军旧部，形势危殆！陛下似有察觉，然投鼠忌器，已密令吾父总揽萧鼎贪腐及谋逆案侦办事宜。京中已成漩涡，尔等携证速归，万事小心！——父字」
护国公萧鼎，不仅没有因罪证可能暴露而收敛，反而狗急跳墙，以更加激烈狠毒的方式掀起了夺嫡之争！甚至不惜动用儿子萧破军的边军力量，清洗异己，控制北境军权！皇帝将此案交给公冶博明，既是信任，也是将他父子乃至整个公冶家推到了风口浪尖，与护国公集团正面抗衡！
“秋猎……时间不多了。”仓承声音冰冷，“我们必须以最快速度赶回京城。”
“但白蘅先生的身体……”公冶暄乾剑眉紧蹙，看向静室。
宋伊人听得心惊肉跳，她虽对朝堂之争了解不深，但也明白其中的凶险。她咬了咬唇，坚定道：“师父的性命暂时无碍，但需静养，受不得颠簸。我可以留下照顾师父，你们带着证据先行回京！”
“不可！”公冶暄乾立刻否决，“你们留在此地并不安全。内卫和萧家的眼线无孔不入，一旦发现我们金蝉脱壳，必定会全力搜捕你们师徒。必须一起走！”
他沉吟片刻，果断下令：“立刻准备！轻车简从，挑选最可靠的护卫。白蘅先生乘坐的马车需进行特殊加固，内衬软毯，减震缓冲，由宋先生贴身照料。我们连夜出发，绕开官道，走商路，以最快速度赶回京城！”
他的安排条理清晰，不容置疑，展现出了将门虎子的决断力。
仓承看了公冶暄乾一眼，点了点头，补充道：“路线我来规划。萧破军既在胜郡，北境通往京城的几条要道必然布下天罗地网，我们需反其道而行之。”
计划既定，众人立刻行动。公冶家的效率极高，不到一个时辰，一切准备就绪。一辆经过特殊改装的宽大马车驶到院中，内部铺设厚软被褥，固定了药箱、水囊等物。
宋伊人小心翼翼地将依旧昏迷的白蘅安置在马车最舒适的位置，用自己的身体在旁侧护着，以免行车颠簸造成碰撞。公冶暄乾亲自检查了马车，又命人取来几床崭新的丝绒薄被递给宋伊人：“山夜寒凉，路上多用得着。”
他的细心让宋伊人微微一怔，低声道谢：“多谢公冶大人。”
公冶暄乾看着她忙碌而单薄的背影，眼神复杂，最终只道：“一路艰险，辛苦你了。”
车队再次启程，如同离弦之箭，射向茫茫夜色。此次队伍更加精简，除了宋伊人、白蘅、公冶暄乾、仓承、达奚峰五人，仅有六名公冶家最顶尖的暗卫护送。
仓承规划的路线极为刁钻，专走人迹罕至的山林野径、废弃古道。路途颠簸坎坷，远胜之前，但确实有效地避开了大部分盘查和追踪。
宋伊人几乎寸步不离地守在马车里。她需要时刻关注白蘅的状况，喂水、喂药、行针，以自身微弱的内力助他维系生机。颠簸的车厢内，进行这些精细操作极为困难，不过两日，她便憔悴了许多，眼圈泛着青黑。
公冶暄乾时常策马行在马车旁侧，透过偶尔掀起的车帘，能看到里面那个强撑着疲惫、全心照料师父的女子。她不再是胜郡别院里那个需要伪装、偶尔惊慌的“小大夫”， nor是落鹰峡那个急中生智、掷出药粉的“同盟者”，此刻的她，身上有一种沉静的坚韧，一种专注于职责的忘我，竟让他时常冷硬的心弦，被不经意地拨动。
这夜，车队在一处避风的山崖下短暂休整。宋伊人趁着停车的间隙，赶紧为白蘅换药。车内油灯光线昏暗，她看得十分吃力。
一件外袍轻轻披在了她的肩上，带着清冽干净的气息，驱散了夜寒。
宋伊人回头，见公冶暄乾不知何时上了马车，正将一盏更明亮的防风马灯挂在车壁钩上。
“公冶大人？”宋伊人有些惊讶，想要起身，却被公冶暄乾用手势制止。
“不必多礼。光线太暗，伤眼。”他声音低沉，目光落在白蘅依旧毫无血色的脸上，“先生今日如何？”
“脉象还是极弱，但总算平稳了些。只是……”宋伊人眉宇间忧色不减，“体内余毒未清，又经此折腾，脏腑亏损太甚，非一日之功可以调养。”
公冶暄乾沉默片刻，忽然道：“伸出手来。”
宋伊人一愣，不明所以，但还是依言伸出了手。
公冶暄乾的手指搭上她的腕脉。他的指尖带着夜风的微凉，触感却稳定有力。宋伊人下意识地想缩回手，却被他轻轻按住。
“你内力耗损过度，心神疲惫，再这般强撑下去，未到京城，你自己先倒下了。”公冶暄乾眉头微蹙，语气带着一丝不容置疑的责备，“白蘅先生还需倚仗你，你必须保重自己。”
说着，他掌心相对，一股温和醇厚的内力缓缓渡入宋伊人体内。那内力中正平和，如同暖流般涤荡着她几乎枯竭的经脉，驱散着深入骨髓的疲惫。
宋伊人浑身一颤，想要拒绝：“公冶大人，你伤势未愈，不可……”
“无妨，些许内力，于我无损。”公冶暄乾打断她，目光专注地看着跳动的灯火，“别动，凝神感受。”
车内一时寂静无声，只有两人细微的呼吸和内力流转的微弱气息。油灯的光芒将两人的影子投在车壁上，交织在一起。宋伊人能清晰地感受到他内力的温暖和强大，那是一种与她所学截然不同的、带着沙场铁血气息却又被很好地收敛控制的力量。一种难以言喻的安全感悄然包裹了她，连日来的紧张和孤独似乎被这股暖流稍稍融化。
她偷偷抬眼，看向近在咫尺的公冶暄乾。他侧脸线条分明，睫毛很长，在眼下投下一小片阴影，神情专注而平静。她忽然想起关于他的那些传言——文武双全，家传“鱼鳞”软剑绝技，本是京中最耀眼的年轻将领之一，却因揭露赵弘毅之恶而身陷囹圄，受尽酷刑……
“看什么？”公冶暄乾忽然开口，并未转头。
宋伊人像是做坏事被抓包的孩子，脸颊蓦地一热，慌忙低下头：“没、没什么……多谢公冶大人。”
公冶暄乾收回手，淡淡道：“举手之劳。今夜你好好休息，后半夜我来值守。”
“这怎么行……”
“这是命令。”公冶暄乾的语气不容反驳，“你需要休息。白蘅先生若有异动，我会立刻唤你。”
他说完，便起身下了马车，挺拔的身影融入夜色，亲自在外警戒。
宋伊人看着他消失的背影，又感受着体内尚未完全散去的暖流，心中涌起一股复杂难言的情绪。她拢了拢身上还带着他气息的外袍，第一次在这危机四伏的逃亡路上，感受到了一丝暖意。
此后数日，公冶暄乾时常如此，或是在休整时渡些内力给她，或是将她赶到一旁强迫她休息片刻，或是默默地将干粮和水递到她手边。他的关心沉默而务实，从不逾矩，却如细雨润物，悄无声息。
仓承将这一切看在眼里，冷冽的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，却并未多言。达奚峰则是粗中有细，偶尔看向公冶暄乾和马车方向的眼神，带上了几分了然和欣慰。
一路疾行，虽有波折，但总算有惊无险。距离京城越来越近，气氛却愈发凝重。公冶博明派出的暗卫不断传来消息，京中的局势已如沸腾的油锅。
护国公萧鼎借着清洗“赵弘毅余党”的名义，大肆铲除异己，将不少忠于皇帝、或与公冶家交好的官员或贬或囚。朝堂之上，萧党气焰嚣张，几乎一手遮天。
二皇子频繁出入宫廷，极尽孝道，深得皇帝欢心。而关于大皇子失德、甚至心怀怨望、意图不轨的流言，开始在京城隐秘流传，显然是为秋猎的阴谋造势。