天刚蒙蒙亮，窗外的雪还在飘，天地间一片白茫茫。陈阳已经起了身，站在新宅院里，凝神催动空间，将房顶上、院角的积雪悄无声息地收了去——昨夜的雪又积了些，不清理干净，怕是要引人注意。
苏玉薇和春桃还在里屋睡着，他前一晚已说过要早出，此刻便没惊动她们，只轻轻带上门，踩着街上的积雪往老宅去。
到了老宅，天刚放亮。陈阳没进门，先绕到房后，借着墙角的阴影，运力将屋顶的积雪往院里抖——大片的雪“哗啦”落下，在院中堆起厚厚的一层，却没动用空间，只装作是人力清扫的模样。
刚弄完，屋里就传来动静。石磊披着棉袄推门出来，见陈阳正弯腰拍着身上的雪，愣了愣：“老二？这么早？”
阿禄也揉着眼睛跟出来，看到院里的积雪，忙道：“二哥这就开始清了？我这就拿工具。”
“不用了。”陈阳直起身，拍了拍手上的雪，“我这就要下乡，你们慢慢清便是。”
石磊点头：“路上当心，雪厚路滑。”
“家里有我，二哥放心去。”阿禄也道。
陈阳应了声，没再多说，转身推开院门。门外的雪没到脚踝，他深一脚浅一脚地往城外走，身后老宅的门“吱呀”关上，将屋里的暖意和动静都隔在了身后。雪片落在他肩头，很快积了薄薄一层，前路茫茫，却透着股踏实的劲。
陈阳一路往北，刻意绕开近郊村落。那些地方离城近，日子稍宽裕些，雪灾影响怕是有限。他要去的是更远的村子，那里多是靠薄田过活的人家，这场连下三天的大雪，对他们才是真正的难关。
积雪没到膝盖，每一步都异常艰难，棉裤很快被雪水浸透，寒意直往骨头里钻。陈阳看了看四周白茫茫一片，不见半个人影，便直接从空间里取出一架雪橇。
踩上雪橇，借着风势滑行，速度顿时快了不少。雪沫被划开，两侧树木飞速后退，寒风刮脸也顾不上。这样滑了四个多时辰，远处终于出现几缕炊烟，从雪地里的矮屋升起。陈阳停下雪橇，心里估算着，这里该是离扬州城一百里外的村落了。
陈阳踩着积雪进村，目光扫过两侧的房屋。高些的瓦房还能看出轮廓，矮矮的茅草房却几乎被雪埋了半截，不细看只当是个雪堆。更有些屋子塌了半边，断木残草混着积雪堆在路边，透着触目的破败。
走没多远，就见几个衣衫褴褛的村民缩在墙根下，身上的棉袄又薄又硬，领口袖口磨得发亮，里面塞的怕不是棉花，而是些枯草碎絮，风一吹就簌簌地掉。见陈阳过来，他们怯生生地抬头，眼里满是饥寒交迫的麻木。
陈阳解开背上的包袱，从里面取出几张大饼递过去，又摸出几两碎银分给他们：“拿着买点吃的，找亲戚街坊搭个伙，熬过这阵雪。”
村民们愣了愣，接过东西时手都在抖，连声道谢。陈阳没多留，继续往村里走。沿途又遇着几户遭难的人家，有的屋塌了一半，正蹲在雪地里哭；有的全家缩在没塌的角落里，孩子冻得直哭。他都一一分了饼和银子，让他们先找地方落脚。
走到村尾时，一阵微弱的哭声顺着风飘过来，断断续续的，像小猫似的。陈阳循声找去，见一间茅草房塌了大半，积雪压着断梁，哭声正是从废墟下传来的。
他心头一紧，赶紧上前扒开碎木和积雪。冻土冻得结实，他费了些力气才清出个缺口，借着光往里看，只见一个瘦小的男孩蜷缩在墙角，身上盖着块破布，脸冻得发紫，正抽抽噎噎地哭。
“别怕，我救你出来。”陈阳柔声说着，小心地把他抱出来。男孩约莫六岁，身上的单衣根本挡不住寒气，身子冰得像块铁。陈阳立刻从包袱里取出件厚实的棉服给他穿上，又拿出一碗温热的粥，用小勺一点点喂进他嘴里。
粥是温的，带着米香，男孩起初没力气，吃了几口后，眼神渐渐有了神采，也不哭了，乖乖地张嘴接着。一碗粥下肚，他才缓过些劲，看着陈阳，小声说：“房子……塌了……爹娘……不动了……”
陈阳摸了摸他的头，声音放轻：“以后跟我走吧，有我在，饿不着你，也冻不着你。”
男孩眨了眨眼，似懂非懂，却紧紧抓住了陈阳的衣角，用力点了点头。
陈阳牵着那男孩往西边村子走，不过几里地的路，却在积雪里蹚了近一个时辰。到了村口一看，这里的光景和先前那村差不离——不少房屋塌了顶，断墙残垣裹在雪里，风卷着碎草往空处钻。
他挨家挨户地走，见着缩在破屋角落的老人，便递上大饼和碎银；遇着抱着冻得哭不出声的孩子的妇人，也分些吃食让她们先填肚子。每到一户，他都解开包袱，装作从里面取物，把银钱和干粮塞过去，嘱咐他们找亲戚街坊搭个伙，先把这雪天熬过去。有户人家的屋顶塌了小半，男主人正红着眼拆断木，陈阳给了银子，让他先去邻村借住，等雪化了再修屋；还有户只剩两个半大的孩子守着病榻，他留下药和粮，让他们赶紧去找远房的叔伯。
走到村子中段，一阵微弱的哼唧声从一堆积雪覆盖的破木后传来。陈阳心头一动，扒开雪堆，见里面埋着个约莫四五岁的小女孩，小脸冻得发青，嘴唇干裂，只剩一口气吊着。他赶紧把孩子抱出来，用怀里的暖水袋焐着她的小手，又从包袱里取出温热的米糕，一点点掰碎了喂进她嘴里。
小女孩嚼了几口，眼睛慢慢睁开，看着陈阳，眼泪一下子涌了出来，哑着嗓子喊了声“娘”，随即又哭着摇头，“娘……不动了……”
陈阳摸了摸她的头，轻声道：“以后跟我走吧，我带你去找吃的，穿暖的。”
小女孩似懂非懂，却在陈阳把一件小棉袄裹在她身上时，小手紧紧抓住了他的衣袖，像抓住了救命的稻草。
陈阳看了看身边两个孩子，男孩攥着他的衣角，女孩怯生生地躲在他身后，小脸还泛着冻后的青白。这光景，再去别的村子怕是顾不过来，便打定主意先带他们回城。
他把两个孩子抱上雪橇，自己在前面拉着绳。男孩懂事，坐稳后还伸手扶了扶身边的女孩，女孩则小声说了句“谢谢哥哥”。陈阳回头笑了笑，深吸一口气，踩着厚厚的积雪往扬州城的方向走。
雪橇在雪地上滑行，带着两个孩子的重量，比来时沉了不少。陈阳运起精神力，脚步虽沉却稳，一步一步往前挪。寒风像刀子似的刮在脸上，他浑不在意，只偶尔回头看看雪橇上的孩子，见他们裹着棉服缩在一处，便又加紧了脚步。
一百多里的路，在寻常日子里骑马也要大半天，此刻踩着没膝的积雪，更是难行。陈阳凭着过人的体力和精神力支撑着，渴了就从空间摸出块糖含着，累了就停下喘口气，始终没让雪橇慢下来。
直到天边染了暮色，扬州城的轮廓才终于在风雪中显现。陈阳望着那熟悉的城墙，紧绷的神经才松了些，拉着雪橇穿过城门时，守城的兵卒看他满身是雪，还带着两个孩子，虽有些好奇，却也没多问。
进了城，雪势渐小，陈阳深一脚浅一脚地往老宅赶，雪橇在石板路上发出咯吱声。身后的男孩已经靠着女孩睡着了，女孩却睁着眼睛，看着两旁亮起的灯笼，小手紧紧抓着雪橇的木板。
到了老宅门口，陈阳推开院门时，胳膊都在发颤。石磊和阿禄正在院里扫雪，见他拉着雪橇回来，上面还坐着两个孩子，忙迎上来。
“这是……”石磊刚要问，就见陈阳脸色发白，嘴唇干裂，身子晃了晃。
“先把孩子带进去。”陈阳声音沙哑，指了指雪橇上的两个孩子，“男孩六岁，女孩约莫四岁，都没了家人。”
石磊和阿禄赶紧把孩子抱下来，往屋里带。陈阳松开雪橇绳，踉跄着走进客厅，一屁股瘫在椅子上，只觉得浑身骨头都在疼，连抬手的力气都没了，眼皮重得像粘了胶水。
青禾正好从里屋出来，见他这模样，吓了一跳，忙转身往灶房跑：“我去倒热水！”
苏玉薇也闻声过来，手里还拿着块布巾，见他棉裤上全是雪水，鞋里也浸了湿，便蹲下身，轻声道：“我帮你换鞋吧。”
陈阳点了点头，连说话的劲都省了。苏玉薇小心地帮他解开鞋带，脱下湿透的棉鞋，又找来干净的布袜和棉鞋换上。青禾端着热水进来，递到他手里，又拿了床薄毯盖在他腿上。