十天后，直隶境内的官道上，朱厚照的返程大军正缓缓行进。石猛牵着马，在队伍外围辗转打听，总算凭着一股韧劲，托人层层通报，说是“陈阳义弟求见”，竟真的传到了朱厚照耳中。
御帐内，朱厚照听闻“陈阳”二字，眼中一亮，立刻让人把石猛带进来。
石猛捧着那个包裹，快步走到帐中，跪地行礼：“草民石猛，拜见陛下。这是我义兄陈阳托我交给陛下的东西。”
朱厚照接过包裹，拆开一看，里面是两本书，封面上写着《明史》《清史》。他指尖一顿，随即拿起旁边的信，见信封上写着“朱厚照亲启”，嘴角已忍不住勾起——这世上，敢这么直呼他名字的，除了陈阳，再无第二人。
拆开信纸，陈阳的字迹跃然纸上：“朱厚照，我是陈阳。给你的两本书，想必你看书名便知大概。这些史书是史官所着，未必全然真实，你且做参考便好。石猛是我义弟，十四岁便跟着我，这六年来，从懵懂少年长成能担事的汉子，性子踏实，手脚勤快。望你留他在身边做个助力。
另外，勿要寻我，勿要打扰我的生活。我在家中与儿女、妹妹们相伴，早已习惯了这份隐居日子。”
朱厚照看完信，轻笑一声，喃喃自语：“不找你？那可由不得你。朕早就盼着再跟你见面了。”
他抬眼看向石猛，见这青年身形魁梧，眼神坦诚，倒有几分陈阳身上的爽朗气，便开口道：“石猛，你既出自陈阳门下，想必是个可靠的。便留在朕身边吧，暂时先做个‘随侍校尉’，随朕左右听用。”
石猛没想到事情如此顺利，连忙叩首：“谢陛下！”
朱厚照摆了摆手，目光又落回那两本书上，指尖轻轻摩挲着封面，眼底闪过思索——他知道，陈阳送来的，绝不止是两本史书那么简单。
陈阳得到消息：柳文轩被治之后成了废人，认了命，再不敢作恶。但他老爹柳老爷没安分下来。前几年，柳老爷一门心思在家生儿子，只祸害府里的女眷，陈阳没插手。如今他竟把手伸向了外面平民家的姑娘，陈阳不能再不管了。
深夜，陈阳潜进柳府，直接断了柳老爷的脑神经，让他成了痴傻人。随后，他把柳府里所有的金银财物、各样物品都收进空间，又将府里的打手全都解决掉。
处理完柳府，陈阳又去了另外几家不法的豪商和士族。这些人平日作恶多端，他没多做停留，将各家的家主除掉，财物收走——留着他们，只会继续祸害百姓。
做完这些，陈阳悄然离开。天快亮时，他已回到家中，院子里的鸡刚叫头遍，仿佛什么都没发生过。
半年后的一个午后，陈阳正在院里看着小石头在廊下跑着玩，小家伙两岁半了，腿劲足得很，跌跌撞撞却跑得飞快，小念安在一旁追着他笑。
院门外忽然传来一阵爽朗的笑声，紧接着是高声呼喊：“哈哈哈，陈阳，我可算找到你了！”
陈阳抬头望去，院门口站着个穿青色布衣的男子，眉眼间带着熟悉的不羁，身后跟着魁梧的石猛。
他无奈地摇了摇头——除了朱厚照，谁会这么找上门来。
“请进吧。”陈阳侧身让开，语气里带点无奈，却没真拒人。
朱厚照大步走进来，好奇地打量院子，看到跑闹的小石头和念安，眼睛一亮：“这就是你家小子？都能跑了。”
石猛跟在后面，见了陈阳连忙行礼：“哥。”
陈阳点点头，招呼着往屋里走：“进来坐，婉娘刚沏了茶。”
朱厚照进了屋，目光立刻被桌上摆着的水果吸引——黄澄澄的菠萝切了块，红肉火龙果透着鲜亮，还有剥好的菠萝蜜果肉堆在盘里，旁边还放着些芒果、山竹，都是他没见过的模样。
他也不客气，伸手拿起一块菠萝就咬，酸甜的汁水漫开，顿时眉开眼笑，又抓起一块火龙果塞进嘴里：“这玩意儿酸甜爽口，好吃！”
“这叫菠萝，”陈阳指了指，又点向旁边，“那个是菠萝蜜，果肉甜糯；这个黄的是芒果，那个紫皮的叫山竹，果肉偏酸。都是南方和东南亚那边的水果。”
朱厚照边吃边点头，感慨道：“还是你这儿舒服，想吃什么有什么，不用应付那些烦心事。”
陈阳看他神色，便问：“怎么了？遇到难事了？”
朱厚照叹了口气，把手里的果核一扔：“还不是朝堂上那帮老臣！杀又杀不得，罚又不好重罚，整天拿什么大义、祖训压朕。朕想推点新法子，愣是处处受阻，政令传出去，底下根本不当回事。”说着眼珠子一转，“还是你这隐居日子好，清净！”
陈阳看他犹豫，便问：“你在乎名声吗？”
朱厚照一扬眉：“谁在乎那玩意儿！”
“那不就得了。”陈阳摊摊手，“别被那些规矩、名声捆住手脚。你只需记住一句话——等你做成了大事，自有大儒为你辩经，把你的所作所为都圆得合情合理。所以别管手段，只看结果。”
朱厚照皱了皱眉：“这样……不好吧？”
“你就是被那些儒家典籍读傻了。”陈阳摇头，“咱们要的是那个想要的结果，过程曲折点又何妨？反正你本就不在乎什么名声，纠结那些虚礼做什么？”
朱厚照没说话，手指无意识地敲着桌面，眼里却渐渐泛起亮光，显然是听进去了。
朱厚照啃着最后一块菠萝蜜，忽然放下果核，凑近陈阳说：“陈阳，跟我回京城吧。你看你这院子虽好，终究偏了点。到了京城，我给你盖座更大的宅子，你想种什么水果都行。再说，有你在身边辅佐，那些老臣还能翻出什么浪？”
陈阳摇了摇头，拿起茶壶给两人续上茶：“我早就习惯了这儿的日子，日出而作，日落而息，清净。京城的那些文臣，今天争这个，明天辩那个，勾心斗角的，没意思。”
朱厚照脸上的兴奋淡了些，却还是不死心：“可我这边是真需要人搭把手啊。”
“你手下不是有锦衣卫吗？”陈阳抬眼看他，“有没有可靠的人手？派几个过来，我调教调教。教他们点实在本事，以后帮你处理些麻烦事，比我去京城掺和强。”
朱厚照眼睛倏地亮了，一拍大腿：“这个好！没问题！我这就让人挑几个最得力的送过来，你尽管教，怎么狠怎么来，能办事就行！”
朱厚照在陈阳院里待了两天，日子过得比在宫里自在百倍。
头一天，陈阳拉着他在柴房支起个小台子，摆弄些瓶瓶罐罐。先是拿两块矿石在火上烧，冒出蓝盈盈的火苗，惊得朱厚照直拍大腿；又往清水里撒了点白色粉末，水竟瞬间冻成了冰碴，他捏着冰块翻来覆去看，嘴里念叨着“这比宫里的冰窖神多了”。陈阳没细说原理，只说是“些个戏法似的小门道”，倒把他的好奇心勾得足足的。
第二天，陈阳从屋里取出一叠纸，上面抄满了药方。“这些是防治疫病的方子，”他指着其中几页，“春瘟、鼠疫、时疫等等的症状不同，用法也不同，照着方子抓药，能救不少人。”朱厚照立刻让人小心收好，脸上没了玩闹的神色，郑重道：“这个得赶紧带回京，让太医院好好研究。”
临走前，陈阳领着他去了后院的菜窖，里面堆着几筐沉甸甸的东西——黄澄澄的玉米棒子、紫红皮的红薯，还有灰扑扑的土豆。“这些是高产粮种，”陈阳拿起一个红薯，“这东西不挑地，山坡沟谷都能种，亩产最少能有几千斤，照料得好，上万斤也不是不可能。”
他又细细讲了种植法子：玉米要隔尺点播，红薯得切块埋土，土豆要避光储存。连怎么吃都一一交代，“红薯能蒸能烤，土豆磨成粉能做面，玉米还能酿酒。”
朱厚照听得眼睛发亮，蹲在筐边摸了又摸，恨不能立刻让人种下试试。
告别时，他让人把药方、那堆装着化学粉末的瓶罐，还有三大筐粮种都小心装上马车，自己则站在院门口，拍着陈阳的肩膀：“你这地方是个宝地，等我把手头的事理顺了，肯定再来找你，到时候还得看你变新戏法。”
陈阳送他到门口：“路上当心。”
朱厚照翻身上马，回头又喊了句：“等着我！”随即带着随从，载着满车的“宝贝”，浩浩荡荡往京城去了。