清晨吃过早饭后，他们一行人来到了新宅院。陈二柱由于要上值就先行离开，陈阳也是带着陈苒和菱角上街，打算去人市买些仆人回来。
霜风卷着枯叶掠过青石板，陈阳握紧马车的缆绳，听车轮碾过砖石缝隙发出沉闷的声响。车厢里传来菱角压抑的抽气声——街角茶棚前，几个穿着短打的汉子正围着个卖儿卖女的妇人推搡，孩子冻得发紫的小手死死揪住母亲补丁摞补丁的衣襟。
陈苒突然掀开布帘，目光死死盯住人市方向。那里竹笼挨着竹笼，缩在笼中的孩童脖颈套着草标，像待价而沽的牲口。有个少年将年幼的妹妹护在身后，枯瘦的脊背在寒风中微微发颤，与记忆里某个倔强的身影重叠。陈阳扯了扯缰绳，枣红马喷着白气缓步前行，车轮碾碎落叶的脆响，混着远处传来的铜锣声，惊起满树寒鸦。
陈阳勒住缰绳，车辕在雪地上划出细响。他没看陈苒递过来的眼神，径直翻身下车，布鞋碾碎冻硬的银杏叶。牙人搓着手凑上来时，他的目光正落在竹笼里——少年把妹妹护在身后，指节攥得笼条发白。
这俩。他屈指叩了叩竹栏，声音混着呵出的白气。牙人堆起笑正要开口，陈阳已摸出钱袋往石墩上一放，铜钱撞击声惊飞了檐角麻雀。少年被解下草标的时候，妹妹还在盯着陈苒手里的油纸包——那是今早没吃完的糖糕。
菱角掀开布帘时，正看见陈阳把缰绳绕在腕上。他没回头，只扬了扬下巴让牙人领路，袖口却被轻轻拽了一下。低头才发现，那个小女孩攥着半块糖糕，正往他手心塞。
陈阳将缰绳甩给陈苒，又往人市深处走了几步。角落里，三个蜷缩在一起的女孩引起了他的注意——大些的不过十三四岁，怀中搂着两个更小的，身上的粗布衣裳打着层层补丁，冻得通红的脚踝在寒风中瑟缩。
“这三个也一并算上。”他朝牙人扬了扬下巴。牙人搓着手连连点头，从怀中掏出文书摊在石桌上。陈阳扫过密密麻麻的契书条款，指尖重重按在空白处，蘸了墨泥用力一印，红痕在纸上晕开。
菱角从车上跳下来，把随身带着的几块碎银塞进年纪最小的女孩手中。“拿着买糖吃。”她轻声说。女孩睁着大眼睛，嘴唇动了动，却没敢接。
手续办妥时，日头已是高高挂起。陈阳将新买的五个孩子安顿上车，自己重新握住车辕。枣红马嘶鸣一声，车轮碾过满地灰尘，返回新家宅院，陈阳单独再次外出采买，被褥、锅碗瓢盆、油盐酱醋茶、衣物、粮食、蔬菜等等。
马车装的满满的，路过一家酒楼，预订了一桌饭菜，让店家送到府里。他赶着马车回到家中，就见到五个人洗漱后，模样还都挺不错，搬完物品，他拿出五套新衣物让五人去换上。
等酒楼送过来饭菜，陈阳看着五人说道：“你们也都过来坐下吃饭吧。虽然你们都是我买回来做仆人的，但在我们家也不需要你们当牛做马，但你们要好好做事。”用过午饭之后，陈阳带众人把房间都打扫收拾，然后把物品一一归置好。
事后，陈阳把五人聚到一起，“都有没有姓名？”回老爷：“我们三个没有。”少年也回答：“我叫阿禀，我妹妹阿棠，”陈阳看着五人说道：“嗯，你们兄妹的名字不变。至于你们三个嘛，我给你们取个名字吧，陈昭颜，陈锦秋，陈星瑶。昭颜以后服侍少夫人，锦秋、阿棠、星瑶你们三个跟着两位小姐，阿禀暂时充当门房和管家。”五人回答：“是，老爷，”陈阳挥手让他们出去，还有两天就是登基大典啦，很快就可以回去了。
两天后，封赏很快下来了。陈大柱被封为青阳侯，陈二柱被封为泰宁伯，接了圣旨，陈阳把两锭银子塞给内侍。郑彩姑此时人都傻了，惊喜来的太突然了，她一个普通的农妇，一跃成为伯爵夫人。由于陈阳现在没有官职，所以没有收到皇帝的传召，他是不能进宫谢恩的，只能在家里接受几人的恭贺。
晚上陈二柱下值回来，找到陈阳说起此事。陈阳告诉他放宽心，以后留在京城安心当他的伯爷，让他有事当三思后行……等，毕竟一家人的命运都在他的一言一行中。
次日上午，皇帝明景玙派内侍传召他进宫。陈阳在御书房见到皇帝，先拜礼谢恩，皇帝明景玙开口说道：“先生就不能留下吗？朕需要先生。”陈阳还是坚持返回田园，皇帝无奈只能允准，不过皇帝还是针对民生最大柴薪问题询问陈阳。
“启奏陛下：漠北之地，虽为朔风苦寒之域，然其地蕴藏‘石炭’之利。吾闻自斡难河以西，至阿尔泰山南麓，群山之中多有‘黑土’外露，质如墨、坚如石，叩之有声。土人掘而焚之，火焰炽烈，逾于薪柴，且耐燃持久，可暖穹庐、熟酒食，其力倍于常薪。今漠北诸部游牧其间，或有采挖者，以之御寒炊爨。此地‘石炭’若能设法开采，运至塞内，既可济边军薪火之需，亦或充京畿燃料之用，于国计民生或有裨益。伏惟陛下圣裁。”
陈阳在皇帝欣喜的同时，取出一张写有“铁皮炉子的制作方法”和“蜂窝煤的制作方法”交给皇帝。至于样品明日让陈二柱呈上，向皇帝解释了一些超出他认知的，让他对铁皮炉子和蜂窝煤有个清楚的认知，同时也说了些使用安全注意事项。
离开皇宫后，陈阳返回家中。把两个女儿陈苒和菱角叫了过来，和她们说自己要回去了，“苒儿，你自己的婚事自己做主，但爹还是希望你过几年在嫁人。菱角，你呢？跟我回去，还是就在这里？”“爹，俺，我都听你的。”陈苒知道爹为她好，菱角说：“爹，我想留在这，”陈阳点头答应，既然她喜欢，自己也不想劝。
晚上陈阳把二柱叫到房间里，把铁皮炉子和蜂窝煤的样品给他。又拿出他给二柱家里留的进行操作演示，详细告诉他使用安全注意事项，如果煤气中毒了该怎么救治等等。
“二柱，我给你留了2万两银子，都在这旁边的箱子里。你要慎用，爹给你银子就是想让你明白，咱家不缺钱，虽然做官就免不了要同流合污。但你要做出能避免的就躲着，不要和太多勋贵有往来，不然很容易受连累……，好了，就这样吧，明天一早我就回去。”
“爹，孩儿都记下了，”陈二柱恭敬的说道。
清晨吃过早饭，出了东城门，陈阳快马加鞭赶路。一匹马一个小时，到时间了就重新换一匹马，反正空间养殖区他存了5匹好马。经过十天的奔波，到达蓬莱府，他来到港口买了一艘快船，他经过改装成柴油发动机。然后驾驶快船前往长白山，两天的不停行驶终是到达目的地，他把快船收入空间里，然后赶往长白山天池东南侧。
这座山峰后世被称为普天峰，陈阳向普天峰深处走去。松针铺就的山道上，松果裹着油亮的鳞片坠落在地，他俯身将饱满的松果拾起揣入怀中，指腹蹭上一层细密的松脂。榛树丛里，刺刺的榛果苞已裂开缝隙，露出棕褐色的坚果，他用枯枝小心撬开，听着榛果簌簌滚落。
山葡萄藤缠绕在古木之间，紫黑的果实上凝着晨露，轻轻一碰便成串坠落；山楂树虬曲的枝桠间，红果缀满枝头，在秋风里摇晃。山丁子树斜倚着崖壁，椭圆的果实泛着粉白，入口酸涩。樾橘藏在低矮的灌木丛中，深紫的浆果如宝石般圆润，摘满一捧时，指缝都被汁水染成绛色。大量的坚果和野果都被他收入空间之中。