御花园里最后一支烟花在夜空炸开，化作漫天细碎的光点缓缓坠落，六十六桶烟花才算彻底放完。皇宫里的人还僵在原地，眼神依旧追着天际残留的微光，连呼吸都带着没缓过神的轻颤——方才那“大明万年”的璀璨、瑞兽纹样的灵动，早刻进了每个人心里。
宫外的长街上，百姓们更是迟迟不肯散去。有人捧着刚买的糖糕，边吃边叹：“往年哪见过这般景致？如今这大明，日子是越过越有盼头了！”也有老人拉着孩童的手，指着皇宫方向念叨：“这就是盛世的样子啊，往后你们的日子，定比现在还要好！”议论声里满是欢喜，连晚风都裹着暖意。
陈阳转头叫住负责燃放烟花的几十个校尉，笑着道：“我在官署的办公房里备了银钱，你们过去分一分，每人十两，就当是我给兄弟们的压岁钱，也祝大伙新年快乐。”
校尉们一听，连忙躬身向陈阳行礼，连声道谢后才脚步轻快地离开——十两银子够寻常人家过小半年，这份心意实在厚重。
这边刚打发走校尉，朱祁钰和朱祁镇就快步走了过来，一左一右拉住陈阳的胳膊。朱祁钰拍着他的手背，语气里满是赞许：“你小子这事办得漂亮！有咱们君臣一心，大明必定能更加强盛，盛世绝不会只是空想！”朱祁镇也跟着点头，眼神坚定：“往后我们兄弟同心，再加上你这般有本事的人，大明的好日子还在后头！”说着，兄弟俩相视一眼，双手紧紧握在一起，过往的隔阂仿佛都被这漫天烟花驱散，只剩下共护大明的信念。
陈阳看着这一幕，心里也暖烘烘的。这时，一群穿着锦衣的皇子公主围了过来，眼睛亮晶晶地盯着他，显然还没从烟花的惊喜里走出来。陈阳蹲下身，对着他们笑道：“你们先回寝殿换身粗布衣服，等会儿我给你们带更有意思的玩意儿。你们身上这衣服太金贵，万一玩的时候烧坏了，岂不可惜？”
皇子公主们一听“更有意思的玩意儿”，顿时来了精神，齐声应着“好”，便拉着宫女太监的手，一溜烟往后宫跑去，连平日里端着的规矩都忘了。
后宫的太后、皇后和各位娘娘围拢过来，你一言我一语地夸赞陈阳：“陈大人心思真细，这烟花宴办得热闹又体面，连孩子们都乐坏了！”“有陈大人在，咱们大明的日子呀，真是越来越有滋味了！”
陈阳被夸得耳尖发红，手都不知往哪儿放，窘迫地挠了挠头。众人见他这副模样，都忍不住笑出声来，御花园里的气氛愈发轻快。
没一会儿，换好粗布衣裳的皇子公主们就跑了回来，一个个睁着圆溜溜的眼睛盯着陈阳，满是期待。陈阳笑着拿出十几支点燃的香，给每个孩子递了一支，又从随身的包里掏出几挂鞭炮，分给皇子们：“来，教你们个好玩的，先把鞭炮拆开，拿着香凑上去点引线，点着了就赶紧往后退几步，不然被炸到可要疼好几天。”
皇子们照着做，引线“滋滋”响过之后，“啪”的一声脆响炸开，几个年纪小的皇子吓了一跳，随即又拍着手笑起来，觉得新鲜又刺激。陈阳朝太监总管李主管递了个眼色，李主管立刻吩咐身后的太监：“都仔细着点，看好各位皇子！”
转头见公主们早就等得急了，小嘴都撅了起来，陈阳赶紧拿出一把冷烟花棒，一支支分给她们：“这个是给你们的，点燃之后会像小星星一样闪，拿着的时候把胳膊伸直，慢慢挥舞，千万别碰到衣服和皮肤，会烫着的。”
公主们连忙点头，接过烟花棒点燃，看着指尖跳动的火花，都高兴得蹦蹦跳跳，宫女们也不用吩咐，紧紧跟在自家主子身边，小心看护着。
这边正热闹着，太上皇朱祁镇和皇帝朱祁钰也凑了过来，看着孩子们玩得尽兴，两人都觉得新奇，伸手就去翻陈阳的包：“你这还有什么好玩的？也给我们拿两挂鞭炮！”
陈阳笑着递过去，两人也像孩子似的，找了个空旷的地方点燃鞭炮，听着“噼里啪啦”的声响，脸上满是笑意。后宫的娘娘们虽端着矜持，却也按捺不住好奇，纷纷让宫女去陈阳那儿拿冷烟花棒，点燃后看着指尖闪烁的火花，眼底也染上了欢喜，御花园里满是欢声笑语，连空气里都飘着年味。
大年初一的晨光刚漫过宁国公府的朱漆大门，拜年的人群就已排起长队。官员们身着簇新官服、武将们带着爽朗笑意、勋贵子弟们紧随长辈，一波接一波地登门。宁国公陈阳始终立在正厅门口迎客，拱手道贺的话重复了一遍又一遍，还不时转头吩咐管家：“快添热茶，把干果碟再续上，别怠慢了贵客。”
待宾客告辞时，陈阳早让人捧出备好的礼盒——里面是两斤新鲜瓜果与两斤翠绿时蔬。这在后世寻常无奇，可在暖棚稀少的大明朝，新鲜蔬果比精米白面还要金贵。接过礼盒的人无不喜上眉梢，连连向陈阳作揖：“宁国公这份礼实在贵重！开春时节能得这般鲜物，足见大人心意啊！”陈阳只笑着摆手：“些许薄礼，诸位莫要见外，快些带回去尝尝鲜。”
忙到暮色漫进府门，陈阳才终于能坐下歇口气，连喝了两碗热茶，才缓过连日筹备的疲惫。可大年初二、初三，府里依旧门庭若市，拜年的人就没断过。到了初三下午，连京城附近的百姓也提着自家种的萝卜、腌的咸菜赶来，局促地向陈阳行礼：“宁国公爵爷，俺们没什么好东西，就想来给您拜个年，谢您让大家过上好日子！”
陈阳连忙起身扶起百姓，吩咐下人搬来桌椅，端上茶水点心，笑着说：“快坐，都是乡里乡亲的，哪用这么见外！”待百姓要走时，他又让人给每人包上一份回礼——一包酥皮点心、一小包糖、一斤肉干，还有一条晾晒好的海鱼。“这些东西不值钱，你们带回去给家里孩子尝尝，也算我给大伙拜个年。”
看着百姓们捧着回礼、满脸欢喜地离开，陈阳心里也暖烘烘的。这些东西对他而言不算什么，可对寻常百姓家来说，足够让一家人热热闹闹吃顿好的。能让身边人过得舒心，这比任何赏赐都让他觉得踏实。
大年初四一早，陈阳刚打算在府里歇口气，就听见门外一阵喧闹——国公府的大门又被堵了，来的不是官员百姓，而是京城一群勋贵二代。
这些人一进门，一口一个“陈叔叔”喊得热络，让陈阳实在哭笑不得。他还没到三十岁，好些勋二代年纪比他还大，却得按着辈分叫“叔叔”，这份“长辈待遇”让他实在有些接不住。可谁让他和这些人的父亲是平辈呢，也只能笑着应下，把众人请进客厅。
一落座，这群勋二代就没了规矩，七嘴八舌吵开了。陈阳听了好一会儿才理清：原来他们早打听清楚，年前热闹的烟花、鞭炮都是他做出来的，这次来是专门求合作的。这些人虽出身勋贵，眼光却不短浅，都瞧得出这两样东西要是推广开，绝对能赚得盆满钵满。
陈阳也不绕弯子，直接把话说明：“合作能答应，但我所有生意都有规矩——皇家占三成，锦衣卫占一成，我出秘方、管制度，也只拿一成。”
他顿了顿，看着有人面露迟疑，又补了句：“你们家世显赫，在京里有势力，但锦衣卫在地方上的能量你们也清楚，给他们一成是定例，别嫌多。要是觉得行，咱们就定规矩开工；要是觉得不行，也不耽误咱们的交情。”
话刚说完，几十个勋二代就凑在一起低声讨论。没一会儿，就有人带头表态：“陈叔叔，我们干！这烟花鞭炮不管在大明卖，还是运到藩属国、还是海外诸国、或走丝绸之路卖到西边，利润都大得很，这点分成算什么！”其他人也纷纷附和，都拍板要做。
见众人达成一致，陈阳笑着拍手：“好！既然都同意，那先不说生意，我已经让人备了宴席，咱们先吃好喝好，具体章程下午再细聊！”
酒席上的热闹更甚，勋贵二代们端着酒杯围上来，一口一个“陈叔叔”，句句都是“这杯您可得喝，不然就是不给侄儿面子”。陈阳无奈，只能悄悄用空间收走口中的酒，可架不住众人轮番劝，到最后还是头昏眼花。好在他及时开口：“诸位先停一停，后续还有生意要划分，都喝醉了可就误事了。”众人一想到还没敲定的利益，才总算歇了劝酒的心思。
等酒席撤下，众人立刻围坐在一起，开始细化合作事宜。从烟花的样式，到鞭炮的分类——给孩子玩的小挂鞭炮、家家户户过年用的大挂鞭炮，再到酒楼、工坊开业庆祝用的特制款，一一商量得明明白白。陈阳也干脆，直接拿出了几样核心配方。
众人看过后，就有个勋二代笑着问：“陈叔叔，您是不是还藏了好东西？公主们玩的那种冷烟花棒，怎么没见配方呀？”陈阳拍了拍他的肩，无奈道：“你小子倒机灵，连我这点家底都要挖。”说着，从袖子里又掏了两张配方，“这些是专门给女眷准备的，样式更精巧，也更安全。”
话锋一转，陈阳的语气沉了下来：“但我有个要求——所有配料的配比，绝不允许私自增减。要是因为你们贪省事改了比例，后期出了人员伤亡，处理起来麻烦不说，你们也别把人命不当回事。”他顿了顿，看着众人，“咱们虽身居高位，但想想看，没有百姓买咱们的东西、交赋税、建设大明，咱们的好日子从哪来？咱们的享受，本就是建在他们身上的。”
勋二代们心里虽有些发怵，却没人敢反驳，连忙点头应下。陈阳又接着强调：“还有工坊选址，不管建在哪个地方，必须远离城市、远离居民区。管理上更要严格，火药怕潮怕火星，一点疏忽就可能引发爆炸，到时候可不是损失钱的事，是多条人命！以后哪个工坊出了问题，我就追究谁的责任，而且我所有生意都会把他家拉黑——你们该知道，我有这个能力。”众人这才彻底收起轻视，连声答应“不敢疏忽”。
最后，众人又敲定了地盘划分——把大明朝的各府州县划定范围，谁负责在哪个区域建工坊、做销售，绝不允许同一片地方出现两家竞争。等所有事宜都定好，勋二代们才心满意足地告辞。
送走这群勋二代，陈阳揉了揉发胀的额头，转头叫来了管家：“你立刻派人去请锦衣卫指挥使赵武，就说我有要事与他商议。”
管家领命而去，没过多久，赵武就快步走进了客厅，一进门便躬身行礼：“属下赵武，见过大人！”
陈阳抬手示意他起身，随后将方才与勋二代们合作建工坊、划分销售区域、确定产品品类的事，一五一十地讲了一遍，连带着后续生产的配比要求、工坊选址规范也一并说明。末了，他看着赵武，沉声道：“后续工坊生产、销售的监督事宜，就交给你们锦衣卫了。”
赵武一听，立刻拱手应下，语气笃定：“大人放心！这合作里本就有咱们锦衣卫一成利润，属下保证，底下人定会尽心尽力，绝不让此事出半分差错！”
陈阳点了点头，挥手道：“行，那你先去安排吧，有情况随时来报。”
赵武应了声“是”，又行了一礼，才转身快步离开。