1903年5月15日21时15分，长崎港北部海域的夜色被海雾笼罩。龙美联军主力舰队列成“凸”字阵——五艘安海级巡洋舰拱卫着定远、镇远、海天、海圻、威远五艘战列舰，美军“俄亥俄号”战列舰与“波士顿号”巡洋舰紧随其后，三十艘驱逐舰呈扇形展开，十艘改装驱逐舰与三十艘鱼雷艇改装的扫雷艇组成先锋，正朝着日军水雷区缓缓推进。滩头方向，日军三门320毫米岸防炮的炮管在月光下泛着冷光，五门240毫米炮的炮位被沙袋掩盖，更远处的暗堡里，150毫米、76毫米、47毫米速射炮已装填完毕，十五公里外的水雷区像一张死亡网，正等着联军自投罗网。
“扫雷队，全速前进！”联军驱逐舰舰长周卫国站在舰桥，对着无线电大喊。十艘改装驱逐舰的舰艏加装了钢缆牵引的扫雷具，三十艘鱼雷艇改装的扫雷艇则拖着磁探仪，像一群渺小的工蚁，朝着十五公里外的水雷区蠕动。海雾中，没人能看清水下的黑色水雷，只能靠扫雷具的“哗啦”声判断位置。
21时20分，第一声爆炸突然响起——一艘鱼雷艇改装的扫雷艇撞上了日军的“触发式水雷”，艇身瞬间被撕开一道大口子，海水疯狂涌入。“弃艇！弃艇！”艇长嘶喊着，可没等士兵跳海，第二颗水雷又在艇尾爆炸，整艘扫雷艇化作一团火球，三百米外的周卫国甚至能看到士兵的尸体在火海中挣扎。
“日军240毫米炮开火了，注意！”了望手的喊声刚落，一枚240毫米炮弹带着刺耳的尖啸，落在一艘改装驱逐舰的左舷。驱逐舰的甲板像纸糊般被掀开，主炮炮管被炸得扭曲，水兵们的尸体随着爆炸的气浪飞向大海。“妈的！这炮太狠了！”周卫国一拳砸在舵轮上——改装驱逐舰没有厚重装甲，日军大口径炮弹只要命中，基本就是“一发沉”。
扫雷队推进到十公里处时，已损失三艘改装驱逐舰和八艘扫雷艇。海面上漂浮着油污、碎木和尸体，扫雷具的钢缆断了又接，磁探仪坏了就用人力潜水排查。“再往前两公里，就是150毫米速射炮的射程了！”周卫国看着海图，咬着牙下令，“继续扫！后面的登陆艇还等着呢！”
21时40分，扫雷队进入八公里海域——日军150毫米速射炮的炮口突然喷出火光，密集的炮弹像雨点般落在扫雷艇周围。一艘扫雷艇的艇体被击穿，艇员们抱着扫雷具跳进海里，却被后续的炮弹炸起的巨浪吞没。“鱼雷艇掩护！”周卫国下令，剩余的扫雷艇加速前冲，用艇载机枪对着滩头暗堡扫射，可在150毫米速射炮的威力下，机枪子弹像挠痒痒般无力。
当扫雷队终于推进到六公里海域时，十艘改装驱逐舰只剩四艘，三十艘扫雷艇仅存十五艘。海面上的水雷被清理出一条宽两百米的通道，可代价是三百多名扫雷队员的生命——他们的尸体随着海浪，飘向即将登陆的滩头，成了第一波“祭品”。
22时整，日军滩头突然亮起信号弹——五百艘装满炸药的渔船从长崎港内冲出，船头插着“大和魂”的旗帜，船尾的发动机轰鸣着，朝着联军舰队直冲而来。这是日军的“神风特工队”，每艘渔船上都载着两百公斤炸药，船员只有一个任务：撞向联军战舰，同归于尽。
“驱逐舰，拦截！”李和在海天舰上下令。三十艘驱逐舰立刻脱离主力编队，朝着炸药渔船冲去，舰艏的47毫米速射炮疯狂开火。一艘炸药渔船被炮弹击中，炸药瞬间引爆，火光照亮了半边天，周围的渔船被气浪掀翻，船员们掉进海里，却还在朝着联军战舰游来。
“别让它们靠近战列舰！”美军“俄亥俄号”的舰长大喊。“波士顿号”巡洋舰的主炮开火，一发炮弹落在渔船群中，炸沉了五艘渔船，可更多的渔船从烟雾中冲了出来。一艘渔船突破了驱逐舰的拦截，朝着定远舰冲去——定远舰的副炮立刻开火，渔船的船头被打烂，却还是借着惯性，撞向定远舰的舰尾。“轰隆！”炸药爆炸，定远舰的舰尾甲板被炸开一个小洞，水兵们立刻用沙袋堵住，可船身还是微微倾斜。
战斗持续了二十分钟，五百艘炸药渔船被击沉四百三十艘，剩余的七十艘要么搁浅，要么被联军士兵跳帮俘获。可联军也付出了代价：三艘驱逐舰被撞沉，定远舰、威远舰各有损伤，两百多名水兵阵亡。海面上漂浮着渔船的残骸和炸药的碎片，空气里弥漫着硝烟和鱼腥味，远处的日军岸防炮又开始轰鸣——320毫米炮的炮弹落在威远舰附近，掀起十米高的巨浪。
22时25分，长崎北滩头的日军岸防炮阵地里，情报员“海燕”正趴在沙袋后面，手里攥着炸药包。她的身边，是五百名潜伏在九州的情报员——他们有的伪装成日军士兵，有的混在民夫敢死队里，此刻正借着夜色，朝着岸防炮阵地摸去。
“目标，320毫米炮的炮栓！”海燕对身边的情报员“山鹰”说。山鹰点点头，掏出匕首，朝着守卫炮位的日军士兵爬去。日军的320毫米炮二十分钟一发，此刻正处于装填间隙，炮位上的日军士兵正忙着搬运炮弹，没注意到身后的黑影。山鹰突然跃起，匕首刺进日军士兵的喉咙，海燕立刻冲上去，把炸药包塞进炮栓里，拉响了导火索。“快跑！”两人刚跑出十米，炸药包就爆炸了——320毫米炮的炮栓被炸毁，炮管歪向一边，再也无法发射。
另一处240毫米炮的阵地里，情报员“老郑”正和日军督战队拼命。他伪装成民夫，混进炮位后，突然抢夺日军士兵的步枪，却被督战队的军官用军刀砍中肩膀。“妈的！拼了！”老郑忍着痛，抱着日军士兵，一起滚进了炮位的弹药库——“轰隆！”弹药库爆炸，整门240毫米炮被掀翻，老郑的尸体和炮管缠在一起，再也分不清。
五百名情报员的突袭，让日军的岸防炮陷入混乱。三门320毫米炮被炸毁两门，五门240毫米炮被炸毁三门，剩余的炮位也因为情报员的骚扰，装填速度变慢。可五百名情报员，最后只剩不到五十人——他们有的被日军乱枪打死，有的和日军同归于尽，有的掉进炮位的火海里，连尸体都找不到。海燕看着身边倒下的同伴，擦了擦脸上的血，对着无线电大喊：“岸防炮已毁大半，剩余炮位坐标已发，请求舰队火力覆盖！”
22时40分，联军舰队终于进入射程。定远舰的305毫米主炮首先开火，炮弹落在日军剩余的岸防炮阵地上，沙袋被炸得粉碎；安海级巡洋舰的152毫米主炮对着滩头的暗堡扫射，美军“俄亥俄号”的主炮则朝着日军速射炮阵地轰击。海面上，二十艘火箭登陆舰的发射管喷出火焰，火箭弹像流星般落在滩头，把日军的战壕炸成一片焦土。
“登陆艇，出发！”邓世昌在指挥舰上下令。两百艘登陆艇从运输舰旁冲出，每艘登陆艇上都载着一百名日本仆从军，他们有的拿着步枪，有的拿着刺刀，有的甚至只有一根木棍。山口二郎就在第一波登陆艇上，他看着身边的年轻士兵——那是从北海道矿场调来的，脸上还有煤灰的痕迹，手里紧紧攥着一张家人的照片。
“冲上去！踩爆地雷！”登陆艇艇长大喊。当登陆艇距离滩头还有一公里时，日军的76毫米、47毫米速射炮开始疯狂开火。一发76毫米炮弹落在山口二郎乘坐的登陆艇上，艇身被击穿，海水涌了进来。“快跳！”山口二郎推着身边的士兵跳进海里，自己却被弹片划伤了腿。
登陆艇冲到距离滩头五百米处时，日军的民夫敢死队从战壕里冲了出来——他们拿着生锈的刺刀，在督战队的枪口下，朝着仆从军扑来。“杀！”山口二郎举起刺刀，和民夫敢死队撞在一起。一个民夫拿着刺刀刺向他，山口二郎侧身躲开，反手将刺刀刺进对方的胸膛——他认出，那是四国岛的农民，和他一样，都是被逼上战场的平民。
滩头上，地雷不时爆炸，仆从军的尸体像麦子般倒下。有的登陆艇刚靠岸，就被日军的速射炮击中，整船的仆从军瞬间被炸死；有的仆从军刚跳上岸，就被日军的机枪扫倒；有的甚至还没来得及下登陆艇，就被地雷炸得粉身碎骨。山口二郎拖着受伤的腿，朝着日军的暗堡冲去，身边的士兵一个个倒下，他的衣服被鲜血染红，手里的刺刀也卷了刃。
23时30分，当联军陆战队终于冲上岸时，长崎北滩头已堆满了尸体。日军的岸防炮全部被摧毁，速射炮也只剩零星几门，民夫敢死队死伤殆尽，而日本仆从军——这波登陆的两万人，仅剩下不到三千人。山口二郎靠在暗堡的墙上，看着远处联军的旗帜插在滩头上，手里的照片被鲜血浸透，照片上的妹妹笑得很灿烂。他想抬手摸摸照片，却眼前一黑，倒了下去——他不知道，自己能不能等到“一等平民”的承诺，只知道，自己终于活过了滩头的绞杀。
海面上，扫雷艇的残骸还在燃烧，联军战舰的主炮还在朝着内陆轰击，滩头上的尸体被海浪冲刷着，鲜血染红了整个海岸线。长崎北滩头的战斗，只是九州决战的开始，而这场用钢铁与血肉铺就的登陆战，也只是总攻的序幕…