龙村西口的修缮工作持续了整整两天。
在班若“吃饱了才有力气干活”的理论支持下，陈嫂带领的后勤组保证了热食的充足供应～
村民们干劲十足，破损的围栏被修复得更加坚固，甚至还加高了一截。
空气中那股若有若无的魔气残留，也终于在班若时不时用【灵火术】进行的“净化”下，彻底消散。
就在村子逐渐恢复往日秩序，班若开始琢磨着用新收获的野果尝试酿点果酒时～
村口的哨塔传来了消息——有一支陌生的车队，正朝着龙村方向驶来。
消息像插了翅膀一样传遍全村。
刚刚经历了一场诡异袭击，任何外来者都足以引起高度警惕。
龙灿立刻下令加强警戒，所有战斗人员进入预备状态，同时亲自带着小刀和黑子等人赶到村口。
班若本来在厨房里捣鼓她的野果，听到动静，也好奇地跟了出来，手里还拿着一个刚洗好的、红彤彤的野果子啃着。
她趴在加固后的围栏缝隙朝外望。
只见远处尘土飞扬，三辆经过粗糙改装、焊接着钢板和尖刺的越野车，正沿着崎岖的道路驶来。
车身上喷涂着一个陌生的标志——一座山峰托举着太阳的简化图案。
“是希望堡垒的车。”龙灿在她身边低声道，语气带着一丝凝重，“他们怎么会来这里？”
希望堡垒？班若眨眨眼，这个名字她好像听村民们提起过，是这片区域最大的人类幸存者据点，据说实力雄厚，但也……规矩很多。
车队在龙村入口外一段距离停下，没有再靠近，显示出一定的谨慎。
中间那辆车的车门打开，下来三个人。
为首的是一个看起来三十多岁的男人，穿着一身洗得发白但还算整洁的旧式军装改制外套，身形挺拔，面容精干，眼神锐利而带着一种公事公办的审视感。
他身后跟着一男一女，都穿着统一的灰色制服，表情严肃，腰间鼓鼓囊囊，显然带着武器。
“龙村的各位，你们好。”军装男人开口，声音洪亮～～
带着一种久居上位的从容，“我是希望堡垒外勤第三小队队长，赵峻。奉命前来，与贵村落进行接触和交流。”
他的目光扫过龙村明显刚刚加固过的防御工事，以及围墙后那些虽然衣着朴素但精神面貌尚可、手持各种武器警惕看着他们的村民，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
这和他印象中那些挣扎在温饱线上的小型聚居点不太一样。
龙灿示意打开村门（只是一道缝隙），自己带着小刀和黑子走了出去，保持着安全距离。
“我是龙村护卫队队长，龙灿。欢迎来到龙村，赵队长。不知希望堡垒此次前来，有何指教？”
赵峻的视线落在龙灿身上，打量了一下这个看起来沉稳坚毅的年轻人，点了点头：“指教不敢当！我们收到消息，贵村最近发展迅速，似乎掌握了某些……提升生存质量的新方法——
——堡垒高层对此很感兴趣，特派我前来邀请贵村代表，参加下个月在堡垒举行的‘生存者交流大会’。”
“交流大会？”龙灿眉头微蹙，没有立刻回应。
希望堡垒势力庞大，突然发出邀请，是福是祸还很难说。
就在这时，一阵微风吹过，从龙村那虚掩的门缝里，飘出了一股极其诱人的香气
——那是班若早上用新磨的面粉、混合了野葱和一点点腊肉丁烙的饼子，刚刚出锅，面食特有的焦香混合着油脂和葱花的香气，霸道地钻入了在场每一个人的鼻腔。
希望堡垒的那一男一女两名队员，喉结不自觉地滚动了一下，眼神里流露出难以掩饰的渴望。
就连见多识广的赵峻，也忍不住微微抽动了一下鼻翼，眼中惊讶之色更浓。
这味道……太纯粹了，绝不是他们堡垒食堂里那种仅仅为了提供能量而存在的、味道寡淡的糊状营养膏能比拟的！
班若在门后听得清楚，撇了撇嘴，小声嘀咕：“交流大会？听起来就很无聊，肯定没什么好吃的……”
她的声音不大，但在寂静的场间却隐约可闻。
赵峻的目光瞬间锐利起来，投向门缝后那个若隐若现、正啃着野果的少女身影。
龙灿心中一动，面上却不露声色，侧身稍微挡住了赵峻的视线～
淡然道：“感谢堡垒的邀请。不过，龙村僻远弱小，恐怕没什么值得交流的经验。”
赵峻收回目光，重新看向龙灿，脸上露出一丝公式化的笑容：“龙队长过谦了！仅凭这空气中弥漫的……‘希望’的味道，就足以说明贵村的不凡。”
他刻意加重了“希望”二字～
“交流大会旨在促进各幸存者据点之间的合作，共同应对末世危机，届时会有物资交换、信息共享，甚至技术展示环节——
——堡垒也会根据各据点的表现和潜力，调整未来的资源配给和支持力度。”
他顿了顿，意有所指地补充道：“据我们所知，最近一些区域出现了新型的、更具威胁的变异体活动迹象，单打独斗，恐怕难以应对。合作，才是生存之道。”
这话戳中了龙灿的心事。他想到了前几天那场诡异的袭击。
就在这时，班若似乎啃完了那个野果，又从随身的小包里摸索了一下，掏出一块用干净树叶包着的东西～
隔着门缝对龙灿喊道：“喂，龙灿，你早上没吃多少，这个给你垫垫肚子！”
说着，她手腕一抖，那块东西划过一道弧线，精准地落向龙灿。
龙灿下意识接住，摊开手心，是一块烤得金黄、散发着浓郁麦香和淡淡甜味的“能量压缩饼干2.0”（班若改进版，口感酥脆，加入了野蜂蜜）。
赵峻和他身后队员的目光，瞬间被那块看起来就与众不同的“饼干”吸引了。
那绝不是他们常见的、能砸晕人的黑硬块！
龙灿看着手里的饼干，又看了看门缝后班若那带着点“快夸我”意味的眼神，心中瞬间有了决断。
他没有吃那块饼干，而是将其直接递到了赵峻面前，语气平静却带着一丝不易察觉的自信：
“赵队长远道而来，辛苦了！这是我们龙村自己弄的一点小点心，不成敬意。至于交流大会……”
他顿了顿，在赵峻惊讶的目光中，缓缓说道：“我们会认真考虑！三天内，给贵堡垒答复。”
赵峻看着眼前这块金黄酥脆、香气扑鼻的饼干，又深深看了一眼龙灿，以及他身后那飘出诱人食物香气的村子，终于收起了那丝若有若无的优越感。
他郑重地接过那块饼干，点了点头：“好，我们静候佳音。告辞。”
希望堡垒的车队如来时一般，带着尘土离去。
龙灿回到村里，看着凑过来的班若，将刚才赵峻的话简单说了一遍。
“物资交换？技术展示？”班若的眼睛瞬间亮了，尤其是听到“堡垒有大型冷冻库和香料储备”时，
她几乎要跳起来，“去！必须去！为了香料！为了可能的冰淇淋！”
龙灿看着她那副为了吃的可以豁出去的样子，无奈地摇了摇头，但眼底却闪过一丝深思。
希望堡垒的邀请，像一颗石子投入平静的湖面。
而班若的存在，以及她所代表的“美食的力量”，或许正是龙村在这末世棋局中，一枚意想不到的、沉重的筹码。