翌日，盛纮下值后，心中仍萦绕着昨日幼子背诗带来的巨大惊喜与震动。他忽然想起寄予厚望的嫡长子盛长柏，脚下便不由自主地转向了前院的书斋。
这里是他特意为长柏开辟的启蒙之地，请了先生专职教导，长柏三岁起便在此读书。
书斋内，盛长柏正挺直着小身板，跟着先生诵读《千字文》，神情专注。见父亲进来，先生和长柏都停了下来。
盛纮先与先生寒暄了几句，便问起长柏的学业进度。先生捻须，语气中带着对学生的满意：“回禀大人，柏公子天资聪颖，刻苦用功，远超同龄孩童。如今已识得数百字，《百家姓》早已熟读，正在攻读《千字文》，理解力亦是不凡。”
盛纮点了点头，沉吟片刻，又问：“可能背诵诗赋了？”
先生闻言，面上露出一丝恰到好处的苦笑，委婉道：“大人，柏公子年方四岁，能静心识字读书已实属难得，进度远超预期了。背诵诗赋……于这个年纪的孩子而言，尚需时日，强求不得，恐伤了兴趣。柏公子已是非常出色了。”
盛纮顿时明白了。长柏固然优秀，是标准的聪慧好学生，但比起昨日幼子那近乎妖孽的表现……他心中那杆秤，不由自主地又偏向了几分。他谢过先生，勉励了长柏几句“好生跟着先生学”，便心事重重地回了书房。
独自坐在书案后，盛纮细细思量。长梧的天赋异禀固然惊人，但若非林噙霜从小悉心教导、启发诱导，恐怕也未必能如此早慧。
反观长柏……他的生母王若弗，于诗词文赋上一窍不通，性情又直率甚至有些鲁莽，说话常不得体，更谈不上有什么雅趣……
一个念头陡然升起：“莫非是若弗的才疏口拙，影响了柏哥儿的文气？抑或是她那般性情，不利于柏哥儿沉心读书？” 他越想越觉得有理，愈发觉得让长柏继续在后宅受其母影响，恐耽误了前程。
事实上，盛长柏三岁时便被盛纮决意迁往前院居住，美其名曰“便于读书，养其静气”，其中未必没有减少王若弗对他影响的考量。
待到盛长柏下课，盛纮便命人将他唤至书房。
他看着眼前年仅四岁却已显得老成持重的嫡长子，心中既有期望也有一丝不易察觉的对比后的失落。
他神色严肃地教导道：“柏哥儿，你是盛家的嫡长子，将来要支撑门庭，光宗耀祖。读书明理是你的本分，定要刻苦勤勉，不可有一日懈怠。盛家的未来，都系于你一身了，明白吗？”
盛长柏小脸紧绷，认真地点头：“儿子明白，定不负父亲期望。”
盛纮顿了顿，似乎是想激励他，又似乎只是忍不住想分享那份对幼子的骄傲，补充道：“你三弟弟长梧，虽比你年幼，却已能背诵整首诗歌了。你身为兄长，更需努力，不可落后才是。”
这话如同一个无形的重锤，狠狠砸在盛长柏的心上。他猛地抬头，眼中闪过一丝震惊和难以置信，随即小拳头在袖中紧紧握住，指甲几乎掐进掌心。他用力地点头，声音更沉：“是，父亲。儿子知道了。”
“去吧。”盛纮挥了挥手。
盛长柏躬身行礼，退出了书房。那小小的背影，却仿佛扛上了千斤重担。
晚间，王若弗听闻盛纮将儿子叫去书房，心中好奇又有些不安，便将盛长柏唤到葳蕤轩询问。
“柏哥儿，你父亲今日叫你去书房，都说了些什么？”王若弗拉着儿子问。
盛长柏垂着眼，一板一眼地回答：“父亲关心儿子的学业，让儿子好好读书。还说……三弟弟已经会背诗了。”
“什么？！”王若弗一听，声音立刻拔高，柳眉倒竖，“胡说八道！那个狐媚子生的孩子才多大？定是那林噙霜为了争宠，不知道使了什么手段，教孩子学舌来诓骗主君！拿孩子来做筏子，真是下作！”
一旁的刘妈妈见状，连忙轻轻咳嗽一声，低声提醒：“大娘子，柏哥儿还在呢。”
王若弗这才意识到失言，忙收敛了怒容，勉强挤出一个笑容，对盛长柏道：“哦，母亲知道了。定是你父亲听差了。来，母亲小厨房做了你爱吃的羊奶糕，还热着呢，带回去吃吧。”
盛长柏对母亲这般反应早已见怪不怪，他沉默地接过食盒，行了个礼：“谢母亲，儿子告退。”说完，便转身离开了葳蕤轩，回到了前院那间安静得甚至有些冷清的房间。
葳蕤轩内，烛火跳动，映照着王若弗有些失神的脸庞。她望着盛长柏那小大人般挺直却难掩孤寂的背影消失在门廊尽头，终究是没忍住，长长地、带着无尽怅惘地叹了一口气。
“唉……”
“这孩子……怎么就跟我一点都不亲呢？” 她喃喃自语，语气里带着委屈和不解。
“别人家的孩子，哪个不是绕在母亲膝下撒娇讨巧？偏我的柏哥儿，整日里绷着张小脸，问一句答一句，多一句话都没有，规矩是足了，可哪有一点孩儿家的活泼气儿？”
她越想越觉得心酸，一种空落落的感觉弥漫开来。
“莫非……莫非真是因为他太早搬去前院，与我这个母亲生分了？”
“主君也真是的！说什么便于读书，养静气……柏哥儿才多大？四岁的孩子，正是需要娘亲呵护的时候，硬生生把他挪到前院那冷冰冰的屋子里去，身边只有奶娘和小厮，哪比得上亲娘的照顾？”
怨气一旦开了口子，便止不住地往外冒。
“还有我的华兰……那般乖巧贴心的女儿，也被老太太带在身边教养。是，老太太是疼她，教得也好，可我才是她的亲娘啊！一年到头，能在我跟前待上几日？说出去是好听，勇毅侯府独女亲自教养，显着盛家重视嫡女，可我这心里……”
她只觉得满腹委屈无处诉说。丈夫看重嫡子嫡女的前程，婆婆看重家族的体面和规矩，人人都觉得这是为了孩子好，为了盛家好。可谁又问过她这个做母亲的，舍不舍得？愿不愿意？
刘妈妈在一旁看着王若弗黯然神伤的模样，心下明白，轻声劝慰道：“大娘子快别多想了，哥儿姐儿前程要紧。柏哥儿稳重知礼，将来必成大器，华兰姑娘跟着老太太，那是天大的福气，将来必定能许个好人家。这都是好事儿啊。”
王若弗何尝不知这个道理？只是这道理熨不平她心里那份属于母亲的、渴望与子女亲近的本能。
她挥了挥手，语气有些疲惫：“我知道……我都知道。只是心里头，终究不是滋味罢了。”
夜色中，盛长柏没有立刻去吃那碟精致的羊奶糕，而是默默坐在灯下，摊开先生今日教的《静夜思》，小声地、一遍又一遍地念着：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡……”
他并不是很明白诗里的意思，但他知道，父亲因为弟弟会背诗而更加喜欢弟弟。他能清晰地感觉到，父亲对母亲只有责任和尊重，并无多少喜爱。
一种巨大的恐慌和不甘，如同冰冷的潮水，淹没了这个四岁孩童的心。他只能更加用力地、执拗地，试图将那些陌生的诗句，牢牢刻进脑海里。