旱季的太阳像团火球，烤得黑豹部落的土地裂开细缝。公共饮水池的水位降得只剩池底，露出褐色的泥垢，几个兽人蹲在池边，用陶罐刮着池底的积水，罐里的泥沙比水还多。田埂上的驱虫草蔫了大半，刚抽穗的金穗麦也垂下了脑袋，叶尖卷成了小筒，看得苏清鸢心里发紧——再没有新水源，不仅麦田要枯死，部落的兽人连喝的水都要断了。
部落会议上，石牙拿着兽皮地图，手指戳着西侧的“断骨谷”：“之前狩猎队去过谷外，听说那边有山泉，就是谷里全是悬崖，走路得绕三天，还得避开毒蟒群，太慢了！”
“等绕到地方，麦田早就枯了。”老族长叹了口气，目光落在银凛身上，“你有什么办法？”
银凛沉默片刻，看向苏清鸢，语气笃定：“我变兽型，带清鸢飞过去。黑豹的视野广，能更快找到水源，来回最多半天，比步行快十倍。”
这话让兽人都愣住了。银凛的兽型是成年黑豹，体型壮硕，却从未载过人——兽人变兽型时气息会变得凌厉，载人不仅消耗兽力，还得时刻控制力道，生怕伤到同伴。苏清鸢也愣了一下，随即点头：“好，咱们一起去，我能帮你观察水源周围的情况，判断是否安全。”
出发前，银凛走到部落东侧的空地上，让清鸢站在几步外。他深吸一口气，周身泛起淡蓝色的兽力微光，骨骼发出轻微的“咔嚓”声，身形渐渐拉长，墨色的皮毛从皮肤下蔓延开来，原本的黑色短衫被撑裂，一双泛着银蓝光晕的兽瞳睁开，耳尖那点淡灰在阳光下隐约可见——不过片刻，一头比普通黑豹壮三倍的巨兽就站在空地上，肩高几乎到清鸢的胸口，尾巴垂在身后，尾尖轻轻扫过地面，没有半分兽类的凶戾，反而透着几分小心翼翼。
“上来吧，抓好我的皮毛。”银凛的声音透过兽型传来，带着一丝低沉的兽鸣，却清晰可辨。他微微屈膝，让脊背贴近地面，方便清鸢攀爬。
苏清鸢走到他身边，指尖轻轻碰了碰他的皮毛——比想象中柔软，泛着墨色的光泽，像上好的绸缎，却又带着紧实的肌肉感。她小心地趴在他背上，双手抓住颈后的皮毛，指腹能感觉到他皮肤下的温热：“你要是累了，就告诉我，别勉强。”
银凛低低应了一声，起身时动作极稳，没有让她晃一下。他迈开步子，朝着断骨谷的方向跑去，速度越来越快，风裹着草木的气息擦过耳边，苏清鸢下意识收紧手指，却感觉到他的脊背轻轻颤了一下，随即放慢了些速度，显然是怕她抓不稳。
断骨谷的入口像被巨斧劈开的裂缝，两侧的悬崖直插云霄，崖壁上的岩石像锋利的兽牙，云雾在谷中缭绕，看不清底部。银凛在谷口停下，抬头观察了片刻，随即纵身跃起——他的四肢爆发力极强，一跃就冲上了崖壁的凸起处，借着着力点不断攀升，很快就来到悬崖顶端。
“抓好了，要飞了。”银凛的声音传来，苏清鸢立刻闭上眼睛，只觉得身体一轻，风瞬间变得猛烈，耳边全是“呼呼”的风声。她悄悄睁开眼，发现他们正贴着云雾飞行，下方的山谷像条黑色的带子，毒蟒群在谷底的石缝间蠕动，看得她心头发紧。
银凛的飞行很稳，翅膀（黑豹兽型的翼膜藏在四肢间，展开时能辅助滑翔）展开后像两把黑色的伞，借着风势滑翔，减少兽力消耗。他时不时调整方向，避开崖壁上突出的岩石，还会特意往气流平缓的地方飞，让她少受些颠簸。苏清鸢趴在他背上，脸颊贴着他的皮毛，能感觉到他均匀的呼吸，还有心脏有力的跳动，原本的紧张渐渐消散，只剩下安心。
“前面有水汽！”银凛突然开口，声音里带着一丝兴奋。苏清鸢抬头望去，只见前方的山谷尽头，隐约有白色的雾气升腾，还能听到隐约的水流声。银凛加快速度，朝着雾气方向飞去，越靠近，水汽越浓，空气中的燥热渐渐被清凉取代。
降落的地方是一片开阔的草地，草地中央有一汪山泉，泉水从岩石缝里涌出，汇成一个小水潭，潭水清澈见底，周围长着翠绿的水草，还有几只小鹿在潭边饮水，显然是安全的。银凛落地时格外小心，几乎是贴着地面滑行，直到完全停下，才让苏清鸢下来。
“水很干净，周围没有异兽痕迹。”苏清鸢蹲在潭边，用手掬起一捧水，清甜的水流进喉咙，瞬间驱散了燥热。她检查了潭边的水草，没有毒草，又看了看岩石缝里的泉水，流量稳定，足够部落使用，心里的石头终于落了地。
银凛变回人形，身上的兽力微光渐渐散去，他接过苏清鸢递来的水，喝了一口，看着她兴奋的样子，嘴角微微上扬：“回去就带族人来引水，用木管（之前做滤水器剩下的竹筒拼接）把水引回部落，很快就能浇麦田。”
夕阳西下时，他们沿着原路返回。银凛再次变兽型，驮着苏清鸢飞行，这次苏清鸢没有闭眼，而是看着夕阳把他们的影子拉得很长，落在云雾上，像一幅温暖的画。她知道，这个愿意为她变兽型、带她飞越危险山谷的兽人，会永远护着她，护着这个在兽世里好不容易建立起来的家。
回到部落后，兽人听到找到水源的消息，都欢呼起来。石牙立刻带着人准备木管，老族长则安排巡逻队清理引水路线。苏清鸢看着忙碌的族人，又看了看身边的银凛，他正帮着检查木管的接口，指尖沾着泥土，却笑得格外温柔。她知道，有了这汪山泉，部落的麦田能保住，族人也能喝上清水，而这一切，都源于那个愿意为她飞越山谷的、最可靠的守护。