黎明前的黑暗最为浓重，黑岩城巨大的轮廓在身后逐渐缩小，最终被起伏的沙丘彻底吞没。杨安安牵着小豆子，身后跟着两匹温顺的荒漠驮兽，踏入了真正意义上无边无际的沙海。
与之前从绿洲到黑岩城那段相对简单的路线不同，这一次，她们是真正迈向未知。手中那份花费重金购得的北方地图，虽然比之前详尽，但落在实际中，依旧是广袤而单调的沙黄。狂风卷着沙砾，打在特制的防风面罩上，发出细密的沙沙声。气温在迅速升高，脚下的沙地开始变得滚烫。
“跟紧我，节省体力，注意补充水分。”杨安安回头叮嘱小豆子。孩子用力点头，小脸被面罩遮住大半，只露出一双努力适应新环境的眼睛。
最初的几日，行程还算顺利。杨安安凭借强大的神识，总能提前避开一些流沙区域和潜伏在沙层下的低阶毒虫。白天顶着烈日赶路，夜晚则寻找背风的沙丘或岩石裂隙扎营休息。她开始教导小豆子如何辨识方向，如何观察沙暴来临的征兆，如何在这种极端环境下最大限度地保存体力和水分。
小豆子学得很认真，这个在艰难求生的聚落中被杨安安救下并带走的孩子，早已将她的每一句话奉为圭臬。他的修为虽然只是炼体初期入门，但强健的体魄和坚韧的意志，让他勉强能够跟上这艰苦的行程。
然而，荒漠的残酷远不止于此。
第七日午后，灾难毫无征兆地降临。
当时她们正行走在一片开阔的戈壁上，四野茫茫，除了零星的耐旱灌木，几乎没有任何凸起物。杨安安的神识一直保持着外放警戒，但这一次，危险并非来自某个具体的生物或地形。
起初只是风势渐强，天色微微发黄。但不过短短十几息时间，远方的地平线就被一道浑浊的、接天连地的黄色巨墙所取代！那巨墙以排山倒海之势向前推进，吞噬着沿途的一切！不是普通的沙暴，而是更加可怕、夹杂着无数沙石、如同海浪般层层推进的沙尘暴！
“不好！是沙尘暴！快找掩体！”杨安安脸色剧变，厉声喝道，声音中带着一丝她自己都未察觉的焦急。她的神识能清晰地“看”到那沙墙中蕴含的毁灭性能量，远非寻常沙暴可比！
她极目四望，心却猛地沉了下去。视线所及，尽是一片平坦！没有任何岩石，没有任何可以依靠的遮挡物！她们完全暴露在了这片死亡戈壁之上！
“来不及了！趴下！抓紧驮兽！”杨安安当机立断，一把将小豆子按倒在地，自己也迅速俯身，同时将系着驮兽的缰绳死死缠绕在手臂上，另一只手则深深插入灼热的沙地中，试图固定身体。
小豆子吓得脸色惨白，死死抓住驮兽的腿，眼中充满了恐惧。
几乎是同时，那堵黄色的死亡之墙便轰然撞了上来！
“轰隆隆——！”
世界仿佛在这一刻终结。
不再是风声，而是如同万千雷霆在耳边炸响，又像是整个大地都在咆哮。无数沙石被狂风裹挟，以惊人的速度击打在杨安安的后背、手臂、头颅上，即便有灵力护体，也感到如同被无数铁锤疯狂捶打，剧痛钻心！她死死咬着牙，将小豆子护在身下，体内的《九转淬体诀》运转到极致，肌肉紧绷如铁，硬抗着这恐怖的冲击。
视线完全被剥夺，眼前只有无尽的昏黄与黑暗。呼吸变得极其困难，每一次吸气都带着大量的沙尘，呛得人几乎窒息。她不得不屏住呼吸，依靠体内微薄的灵力循环维持生机。耳朵里灌满了沙子，除了震耳欲聋的轰鸣，什么也听不见。
身下的沙地仿佛活了过来，如同流水般涌动，想要将她们吞噬、拖走。插入沙地的手承受着巨大的拉扯力，手臂的骨骼发出不堪重负的呻吟。系着驮兽的缰绳绷得笔直，传来巨大的拉力，那两匹可怜的驮兽发出惊恐绝望的嘶鸣，在狂风中奋力挣扎。
杨安安感觉自己就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被撕成碎片。她唯一能做的，就是死死守住灵台的一点清明，运转功法，护住自身和小豆子，同时拼命固定住身体，不被这天地之威卷走。
沙石无情地覆盖上来，很快，她的背部就堆积了厚厚一层，重量不断增加，压迫着她的胸腔，让呼吸更加困难。小豆子在她身下发出微弱的呜咽，显然也痛苦不堪。
时间在这一刻变得无比漫长。不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，杨安安的意识都开始有些模糊，全靠一股不屈的意志在支撑。
终于，那毁天灭地的轰鸣声开始逐渐减弱，击打在身上的沙石也不再那么密集、有力。又过了许久，风势才渐渐平息下来。
当最后一丝狂风从耳边掠过，世界重新回归“寂静”（耳鸣仍在持续），杨安安才艰难地动了动几乎麻木的身体。
她费力地抬起头，甩掉覆盖在头上的厚厚沙土，睁开了被沙砾磨得通红的眼睛。
眼前的景象，让她倒吸一口凉气。
地貌已经完全改变！之前还算平坦的戈壁，此刻布满了高低起伏的新沙丘，她们几乎被活埋！她挣扎着从沙土中爬起，又将几乎吓傻、浑身颤抖的小豆子拉了出来。
那两匹驮兽也侥幸存活，但显得萎靡不振，身上布满擦伤，其中一匹的腿似乎还有些跛。
来不及检查伤势，杨安安首先清点物资。心，再次沉了下去。一只驮兽背上驮着的部分清水和干粮，在沙暴中被卷走或掩埋，损失了近三分之一！更要命的是，她感觉到储物袋似乎也在刚才的挣扎中受到了一些挤压，虽然主要物品无损，但一些放置在外围的普通药材和备用衣物恐怕已经毁了。
“姐姐……”小豆子带着哭腔，声音沙哑，小脸上满是后怕。
杨安安抹了一把脸上的沙土，露出一个勉强算是安抚的笑容：“没事了，我们还活着。”
活着，就是最大的幸运。但代价，也极其惨重。
她取出指南针和地图，却发现指南针的指针在疯狂转动，显然在沙暴中受到了干扰损坏。而地图虽然被她贴身收藏得以保全，但在当前完全改变的地貌下，也几乎失去了参照意义。
她们，迷路了。而且，物资受损。
荒漠的残酷，第一次如此赤裸裸、如此沉重地压在杨安安的心头。没有遮挡的沙尘暴，几乎将她们推向绝境。
她强迫自己冷静下来，抬头观察太阳的位置，又凭借记忆中沙暴来袭前的方向，大致判断了一个方位。
“走这边。”她的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。牵起受伤的驮兽，拉着小豆子，深一脚浅一脚地，向着判断出的方向，继续前行。
背影在身后新起的沙丘上拉得很长，显得格外孤独，却又带着一种被风沙洗礼过的、更加坚硬的韧性。沙海初程，便遭遇如此劫难，但这仅仅只是开始。