指间的玉简冰凉，神识沉入，任务信息瞬间涌入杨安安脑海。
“宗门强制任务：清剿黑风涧”
“地点：万妖山脉外围，黑风涧区域。”
“背景：近月来，黑风涧低阶妖兽活动异常频繁，屡有袭扰边境村落、阻断商路之事。据探查，疑有二阶巅峰妖兽‘黑鳞妖蟒’完成蜕变，晋入三阶，统御周边兽群，需及时清剿，以绝后患。”
“任务要求：清剿黑风涧核心区域妖兽，确认并尽可能斩杀新晋三阶妖蟒。收集妖兽材料，上缴宗门可兑换贡献点。”
“队伍编制：由一名筑基初期执事带队，二十名外门弟子参与。名单如下……”
“集结：三日后辰时，外务殿广场。”
信息简洁而冰冷，透着一股肃杀之气。万妖山脉，那是与南荒域接壤的广袤险地，其中妖兽横行，瘴气弥漫，即便是外围区域，也绝非善地。三阶妖兽，相当于人类筑基初期修士，且通常肉身强横，天赋诡异，极难对付。
杨安安的名字，赫然在列。她入门刚满半年，修为“恰好”达到炼体后期，符合要求。这既是宗门的规矩，恐怕也暗含了一些人对她这个“异类”的“特殊关照”——毕竟，危险的任务，总是需要人去做的。
她收起玉简，面色平静。危险与机遇并存。此行固然凶险，但也是检验自身实力、获取实战经验、以及大量妖兽材料（可兑换贡献点）的绝佳机会。刚刚突破的她，正需要这样的磨砺。
“姐姐，你要出去吗？”小豆子从门后探出小脑袋，脸上带着担忧。他虽然年幼，但“万妖山脉”、“清剿妖兽”这些字眼，足以让他明白其中的危险。
杨安安走到他身边，揉了揉他的头发：“嗯，宗门任务，需外出几日。你留在院中，安心修炼，我已加固院落阵法，非筑基修士难以强行闯入。食物和清水都已备足，勿要轻易外出。”
她将装有剩余数百灵石的储物袋塞进小豆子怀里，又再三叮嘱了一番。小豆子虽然不舍，却也知道不能任性，用力点头：“姐姐放心，我会好好的！你……你一定要小心！”
接下来的三日，杨安安没有再接取炼丹任务，而是专心巩固刚刚突破的修为，熟悉暴增的力量，同时将状态调整至巅峰。她仔细检查了“裂岩”重剑，又将得自腐毒蜥魔的晶核残片和一些可能用到的丹药、符箓整理好。
三日转瞬即逝。
辰时，外务殿广场。晨光熹微，空气中带着一丝清冷。二十名外门弟子已然集结完毕，大多神情肃穆，带着一丝紧张与期待。带队执事是一名面容冷峻、背负长剑的青衣男子，气息凌厉，正是当初选拔时有过一面之缘的古剑锋长老座下弟子，名为陈松，筑基初期修为。
杨安安的到来，立刻吸引了诸多目光。这半年，她的名声在外门可谓毁誉参半，尤其是近期丹鼎堂之事，更是让她处于风口浪尖。此刻见她也要参与这次危险任务，不少人眼神复杂。
柳明、赵乾等人也在队伍中。看到杨安安，柳明眼中闪过一丝阴冷，赵乾则毫不掩饰地撇了撇嘴，低声对身旁之人道：“啧，带着个拖油瓶不够，还要来拖累我们执行任务？可别到时候被妖兽吓得尿了裤子，还要陈师兄分心救援。”
他的声音不大，但在场都是修士，听得一清二楚。陈松执事眉头微皱，但并未出声呵斥。几名与柳明、赵乾交好的弟子发出几声低低的嗤笑。
杨安安恍若未闻，径直走到队伍末尾站定，闭目养神。
陈松执事目光扫过众人，声音冷硬：“人已到齐。此次任务，目标黑风涧，清剿妖兽，诛杀首恶。尔等需听从号令，不得擅自行动，违令者，宗规处置！现在，出发！”
他袖袍一甩，一艘比来时楼船小上许多、却更显灵动的青色飞舟出现在广场上空。众人依次跃上飞舟。
飞舟破空，向着西方万妖山脉的方向疾驰而去。
舟上气氛沉默。大部分弟子都在默默调息，或检查自身法器。杨安安独自坐在角落，神识却悄然蔓延开来，感知着飞舟上众人的气息与状态。陈松执事气息沉凝，剑意内敛，是个高手。其余弟子，炼气后期居多，炼体后期算上她只有五人，其中就包括那个曾感应到她气血波动的铁罡。柳明、赵乾等人气息虚浮，显然是靠丹药堆砌上来的修为，不足为惧。
她的目光在铁罡身上略微停留。此人气血浑厚，根基扎实，走的应是正统体修路子，与那些纨绔子弟不同。
约莫飞行了半日，下方景色逐渐由青山绿水变为怪石嶙峋、植被稀疏的荒芜山岭，空气中开始弥漫起淡淡的妖气与若有若无的腥甜瘴气。万妖山脉，到了。
飞舟降低高度，在一片相对平坦的山谷中降落。
“前方已接近黑风涧区域，飞舟目标太大，易被察觉。接下来，步行前进。”陈松执事收起飞舟，沉声道，“保持警戒，三人一组，呈扇形向前探查推进。发现妖兽，及时示警，不得贪功冒进！”
众人依言分组。不出所料，柳明、赵乾等人迅速抱团，另外几名炼气弟子也各自组队。铁罡与另外两名看起来较为沉稳的炼体弟子一组。杨安安，则自然而然地被孤立了。
陈松执事看了她一眼，淡淡道：“杨安，你随我居中策应。”
“是。”杨安安应道。这个安排，看似是照顾，实则也带着监视的意味。她并不在意。
队伍开始沿着崎岖的山路，向着地图上标注的黑风涧方向小心翼翼地步步推进。越往深处，林木愈发茂密阴森，光线暗淡，空气中弥漫的妖气与腐叶的气息也越发浓重。不时有悉悉索索的声音从草丛或树冠中传来，令人毛骨悚然。
“小心！”前方一组弟子突然发出警示。
只见左侧灌木丛中猛地窜出数只形似野狼、却通体漆黑、眼冒绿光的妖兽——影狼！它们速度极快，悄无声息地扑向最近的一组弟子！
“是影狼！一阶巅峰妖兽，小心它们的利爪和隐匿能力！”陈松执事的声音响起，但他并未立刻出手，显然是想看看弟子们的应对。
那组弟子反应不慢，立刻施展法术，火球、风刃呼啸而出，与影狼缠斗在一起。其他小组也纷纷戒备。
杨安安站在原地，神识早已锁定了那几只影狼。它们的动作在她眼中如同慢放，破绽百出。但她没有动，只是静静观察着。
战斗很快结束，那组弟子付出两人轻伤的代价，将几只影狼尽数斩杀，开始剥取材料。
“哼，反应迟钝，配合生疏，若是遇到更强的妖兽，怕是凶多吉少。”赵乾在一旁阴阳怪气地评价道，目光却瞟向杨安安，意有所指。
队伍继续前行。接下来又遭遇了几波低阶妖兽的袭击，大多被各组弟子联手解决。杨安安始终跟在陈松身边，未曾出手，这更坐实了某些人心中的“怯懦”印象。
柳明在一次击杀了一只二阶下品的“铁背山猪”后，擦着剑上的血迹，走到杨安安附近，故作惊讶道：“杨师妹一路如此清闲，可是被这些妖兽吓到了？若是害怕，不如现在就向陈师兄申请退出，回宗门炼丹去吧，那里安全。”
他身旁几人发出哄笑。
杨安安连眼皮都未抬一下，仿佛没听见。
陈松执事眉头皱得更紧，冷声道：“噤声！保持警惕！我们已进入黑风涧外围，随时可能遭遇强大妖兽！”
众人心中一凛，这才收敛了些。
又前行了约莫一个时辰，前方传来轰隆隆的水声，空气中弥漫的水汽与妖气混合，令人胸闷。穿过一片茂密的荆棘林，一条幽深黑暗、两侧峭壁高耸、底部水流湍急的巨大山涧，赫然出现在众人眼前！
黑风涧，到了！
涧中阴风呼啸，带着刺骨的寒意与浓烈的腥气。隐约可见峭壁之上，有着无数大小不一的洞穴，一些闪烁着幽光的眼睛，正从黑暗中冷冷地注视着这群不速之客。
“结阵！戒备！”陈松执事厉声喝道，长剑已然出鞘，凛冽的剑意锁定涧口。
所有人都感受到了那股令人心悸的压迫感，纷纷亮出兵器，凝神以待。
杨安安的目光，则越过那幽深的涧口，投向更深处那最为黑暗、妖气最为浓郁的区域。她的神识，已经捕捉到了一股极其强大、冰冷而暴戾的气息，正在缓缓苏醒。
那条新晋的三阶妖蟒，就在里面！
她的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
试剑，开始了。