当时针精准指向八点整，枯树根讲台后的黑袍人缓缓抬头，沙哑的声音带着某种奇特的韵律，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“自灾变元年第一场‘进化之雨’降临至今，已过去一年有余。” 他开门见山，话语仿佛带着时光的重量，让所有人再次感受到这短暂而又漫长的剧变岁月。“想必诸位也深有体会，自进化狂潮席卷，我人族……生育愈发艰难，近乎被天地所弃。反倒是诸多进化物种，虽进化艰难，却依然保有繁衍之能。”
这番话带着一丝不易察觉的沉重，点出了一个残酷却公认的事实——人类的未来，在数量上似乎走到了尽头，只能追求个体力量的极致。
“在此背景之下，我‘静思阁’作为灾变后首个非官方成立，并存续至今的组织，致力于在混乱中编织信息之网，为我人族寻觅一线生机。” 黑袍老者的声音恢复了平淡与超然。“今日，是我阁主持的第十九次此类聚会。在此，身份、来历皆不重要，唯有一点——诸位皆属人类阵营。”
“此次聚会，有两则消息与诸位分享。” 老者继续说道，瞬间吸引了所有人的注意。“其一，关乎一处新发现的资源点。据可靠线索，在西南方向迷雾山深处，存在一片古老的异变芭蕉林。其中孕育的果实，蕴含奇异能量，对稳固灵魂、纯化能量，或有奇效。”
底下依托枯树根的六级进化者们顿时响起一阵压抑不住的骚动。
然而，老者接下来的话让他们的心沉了下去：“然，那处地域能量场极其紊乱，盘踞的变异生物强横，更深处疑似有接近七级巅峰的守护存在。经评估，欲探索此地，至少需由七级强者带队，且需多位七级同道联手，方有成功可能。”
他的目光扫过二楼那些七级强者所在的方位，语气加重：“目前，掌握确切路线与进入方法的，仅有我静思阁。 我阁可为此事牵线搭桥，充当联络与见证，并可提供必要的信息支持。有意联手探索者，会后可寻我等详谈。”
这则消息，如同投入平静湖面的巨石，在二楼那些七级强者心中荡开层层涟漪。
“其二……” 老者随后说出了第二则消息，似乎关于某个区域的兽潮动向，价值不菲，但在第一则消息的对比下，已难引起太多波澜。
沈墨白端坐于二楼角落，面色平静，心中却已凛然。芭蕉林……消息竟然泄露得这么快！静思阁还掌握了唯一路径！
黑袍老者并未给众人太多消化的时间，随即宣布：“消息分享完毕。接下来，是今夜的交易环节。”
他轻轻拍手，一名侍从捧着一个玉盒走上枯树根讲台。打开盒盖，一株通体晶莹、散发着柔和光晕的草药呈现出来。
“月光草，生于极阴之地，吸纳月华而成。能量温和精纯，可直接吸收强化己身，亦是多种药剂的主材。底价，三枚五级晶核，或等值物品。”
拍卖开始，气氛顿时热烈起来。后续又出现了几样物品：一颗能短时间内极大增强防御的黑曜石胆；一截蕴含精纯生命能量的百年血藤；甚至还有一只被封印在特制笼子里、羽毛闪烁着雷光的闪电雀幼鸟，引起了不小的争抢。
出现的动物幼崽或卵，多是像闪电雀、温泉锦鲤、遁地鼬这类相对特殊或有辅助能力的物种。正如老者所言，那些真正位于食物链顶端的掠食者，如剑齿凶虎、深渊魔猿之类，一旦觉醒进化，实力恐怖且智慧不凡，早已遁入深山老林，占据灵秀之地称王称霸。它们的幼崽基本只在巢穴深处出现，常人别说捕获，便是寻找其巢穴都九死一生，谁抓谁还真不一定。市面上，根本不可能见到这等存在的幼崽流通。
沈墨白静静地看着这一切，并未参与竞价。他的目标明确，所有的筹划，都已指向了那片唯一的芭蕉林。静思阁这个神秘组织，其能量和情报网络，似乎远超他前世的了解。他必须重新评估，如何在这已然被摆上台面的棋局中，拿到自己需要的东西。
拍卖环节结束，枯树根讲台下的六级进化者们开始陆续退场，偌大的地下空间很快变得空旷，只剩下二楼那些七级强者还留在原地。
黑袍老者声音平稳地传开：“有意参与探索芭蕉林的道友，可随引导者前往侧室登记。须七级实力方可参与此次核心行动。”
一位穿着素雅、举止得体的年轻女子走出，引导着有意向的人走向底层一侧被粗壮根须半遮掩着的一扇小门。
沈墨白吩咐黑仔先回旅馆，自己则起身。他目光扫过二楼，注意到真正起身走向侧室的七级强者，加上他自己，仅有三位。一位是那气息灼热的壮汉，另一位则是位身形瘦削、眼神如鹰隼般锐利的中年男子。看来，大部分七级强者或许早已通过其他渠道与静思阁或大势力接洽，这间侧室，更像是为少数像他这样的散修准备的通道。
他随着这两人走下了二楼，进入了那间侧室。
侧室不大，陈设简单。黑袍老者已坐在桌后，兜帽取下，露出一张布满皱纹却眼神清澈平和的脸庞，手中拿着线装旧书册和毛笔，身上毫无能量气息。
他抬头看向进来的三人，目光平静，直接开口：“三位道友，是选择单独行动，自成一队？还是与其他道友合作？”
那壮汉率先瓮声问道：“合作？跟谁？有哪些选择？”
老者答道：“目前可供散修道友选择的合作方，主要是官方。他们一个多月前正式在蜀地露面，实力极强，意在整合资源。此次前来绵竹的有四位七级代表。” 他顿了顿，补充道：“若三位自身已有固定团队，登记在册即可，届时一同出发，相互照应。”
沈墨白注意到，老者只提了“官方”一个选项，并未提及鸿雁集团或其他势力招揽散修，这更印证了此房间是专门留给无势力依附的散修强者进行选择的。
这时，沈墨白开口问道：“你们静思阁，不参与此次行动吗？”
老者摇头：“我阁只提供信息与渠道，不直接参与争夺。这是规矩。” 他指了指书册，“凡使用我阁提供路线者，无论最终收获如何，需将所得总价值的一成，作为信息费用。”
沈墨白沉默片刻，心中明了。对于他们这些散修而言，想要分一杯羹，依附暂时看来秩序性最强的官方，是目前最稳妥的选择。
“我选择加入官方队伍。” 沈墨白清晰地说道。
老者点点头，提笔蘸墨：“姓名？小队构成？修为？”
“沈墨白。小队名‘北斗’。” 沈墨白开始报出信息，“队员：黑仔，六级初期；王梅，六级初期；王林，五级巅峰。” 他甚至连尚未明确答复的天鹰也算了进去，“天鹰，五级巅峰；其伙伴秃鹫‘大嘴’，五级初期，具备运输神通。”
老者笔走龙蛇，一一记录。当沈墨白自报“七级”时，老者握笔的手稳如磐石，没有丝毫颤抖，显然对此早有预料或习以为常。他只是在旁边做了个代表七级和已选择阵营的简洁标记，并细致记录了宠物信息。
“可以了。” 老者放下笔，“届时，官方的人会联络你们，告知集结时间与地点。”
沈墨白看了一眼记录，自己的名字后面跟着“北斗”以及一串队员信息。他点了点头，与其他两位沉默的散修强者一同转身离开了侧室。
走出静思阁，夜色深沉。沈墨白眼神锐利。芭蕉林之争，已然拉开序幕。他这支初步成型、并选择了阵营的“北斗”小队，即将踏上真正的险途。而那个被他提前写进名单的少年天鹰，是否会如他所愿加入呢
当沈墨白等三位七级强者的身影相继消失在侧室门口，室内重新被寂静笼罩，只有油灯偶尔爆开的细微灯花声。黑袍老者——这位身上没有丝毫能量波动的普通人，缓缓将毛笔搁在青石砚台上，动作沉稳，带着一种与力量无关的、源自岁月与阅历的从容。他轻轻合上了那本记录着今夜三位七级散修抉择的线装书册。
几乎就在书册合拢的瞬间，侧室另一扇更为隐蔽、几乎与墙壁根须融为一体的木门被无声推开，一个穿着利落劲装、眼神锐利如鹰的年轻人闪身而入。他周身散发着凝练的能量波动，赫然达到了六级巅峰！这等实力，即便在静思阁这样的神秘组织里，也绝非寻常角色。
年轻人快步走到桌边，姿态恭敬却不显卑微，他看向老者，压低的声音中带着一丝不易察觉的凝重：“爷爷，三位都是七级！全是散修出身……这才一年有余，民间竟已涌现出如此人物。”
老者抬起眼，看着自己这位天赋卓绝的孙子，脸上露出一抹复杂的笑容，那笑容里带着欣慰，更带着一种深刻的、属于旧时代的落寞。“看到了吧？这就是大势，无可阻挡的大势。”他声音沙哑而平静，“我们这些老家伙，所依仗的不过是灾变前积累的些许人脉、经验和这张还算有用的情报网。但在绝对的力量面前，这些……又能支撑多久呢？”他轻轻敲了敲那本记录册，“若非静思阁超然的立场和这点‘用处’，像我这样的普通人，连站在他们面前说话的资格都没有。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了墙壁，看到了外面那个力量为尊的新世界，语气带着一丝难以言喻的沧桑：“这场进化，淘汰的不仅仅是弱者，更是我们这套旧时代的秩序和……我们这些人本身。”
年轻人闻言，眉头微蹙，他能感受到爷爷话语深处的那份无力感。他沉默片刻，试图用希望冲淡这份沉重：“爷爷，时代总会向前。我们静思阁存在的意义，不正是在新旧交替中寻找平衡，为人族留存火种吗？而且，组织里的研究员们一直在分析那些异果和变异生物，或许很快就能找到让普通人也能受益，尤其是延年益寿的方法。”
老者听着孙子的话，脸上的皱纹微微舒展，他伸出手，不是拍，而是轻轻按了按年轻人坚实的手臂，目光却再次落回那本合上的书册上。
“希望如此吧……” 老者低声喟叹，声音轻得仿佛自言自语，“只愿这火种，能烧得久一些，照亮的路，能远一些。”
油灯的光芒将一老一少的身影投在斑驳的、被树根缠绕的墙壁上，一道挺拔如松，一道佝偻如古根，无声地诉说着时代洪流下的更迭与坚守。