与虎牙镇外围废墟中的寂静不同，数十里外的王家堡，此刻正灯火通明，显露出一种森严的秩序。
王家堡并非传统城堡，而是以一个旧时代的大型村落为基础，吸纳了周边幸存者，用粗大的原木、钢筋混凝土块以及废弃车辆层层加固、扩建而成的庞大聚集地，并在末日后改成了如今的名字。围墙高达近十米，上方设有可供人行走的栈道和了望哨塔，哨塔上人影绰绰，警惕地注视着被探照灯划破的黑暗荒野。墙体内外，还能看到一些依附着墙体生长的、被精心培育的变异荆棘，尖锐的木刺在火光下闪烁着不祥的幽光。
堡内中心区域，一栋由原村委会大楼改造而成的三层石木结构主宅内，气氛凝滞。
家主王德兴一位年约五旬、面容精悍的中年男子，正端坐主位。他周身隐隐有气流环绕，那是六级中期风系异能自然流露的征兆。他能突破至此，除了自身积累，更关键的是二个多月前，一只实力高达七级初期的巨鹰降临，鹰背上一位自称来自亚洲联盟国、气息深不可测（估计至少七级中期）的强者，带来了名为“观物法”的基础修炼法门。王家堡作为区域内较大聚集地，优先得到了此法。凭借此法，王兴德与堡内数位卡在五级巅峰多年的核心成员才得以突破。此事被王家列为最高机密，严密封锁。
他手指敲打着座椅扶手，目光落在下首一位约莫二十七八岁的青年身上。
这青年眉宇间带着飞扬与炽烈，正是王兴德的侄子，王家年轻一代最杰出的天才——王飞。他同样受益于“观物法”，凭借自身悟性，迅速突破至六级初期，属性是爆裂的火焰。
“刘莽还没回来？”王德兴的声音带着威严。
王飞微微躬身：“听下人说，他凌晨时分便带着四个跟班溜出了堡，说是去那个姓王的女人那里。”他语气带着惯有的不以为然，“我告诫过他，沉迷女色不如专注实力。”
王兴德眉头紧锁：“我早已禁止他再去！真是不知好歹！女人算什么？实力够强，什么得不到？他去了多久？”
“凌晨出发，至今已超过十个时辰，未见归来。”
“超过十个时辰……”王兴德敲击扶手的动作停下。他知道儿子跋扈，但带着四个四级巅峰手下，去对付一个三级巅峰女人，怎么会耗时这么久？音讯全无？
他抬起头：“飞儿，麻烦你跑一趟。带上两个人，去看看怎么回事，务必把他带回来。”
王飞眼中火光一闪，拱手道：“家主放心，我这就去。”言语恭敬，但那份自信与轻视并未掩饰。
王兴德挥了挥手。
看着侄子离去的背影，王德兴靠在椅背上。王家堡能有今日，靠的便是武力。如今堡内连他在内，共有六位六级强者——他与弟弟（王飞之父）是六级中期，王飞与另外三位是六级初期。五级巅峰数十位，构成中坚。外来者则被压制在四级巅峰。
数千人的聚集地，等级森严。他王兴德能坐稳位置，靠的是绝对实力。只是，那个不肖子……
他望向窗外漆黑夜空，心中不安难以平息。
王飞动作极快，不到一刻钟，便点齐两名五级巅峰心腹。三人如同融入夜色，离开王家堡，朝着武县方向疾驰而去。
夜风中，似乎带着一丝血腥气息。
王飞带着两名五级巅峰的手下，轻车熟路地来到了武县废墟边缘那栋熟悉的小楼。门扉洞开，一股浓郁的血腥和死亡气息扑面而来。
借着外面透进来的微弱天光，可以看到屋内地面上横陈着五具尸体。其中四具穿着王家护卫服饰的尸体，喉咙被利爪撕裂，伤口处残留着淡淡的暗影气息。而另一具，衣着华贵，虽然面部和裸露的皮肤已被两只不知死活、仍在啃食的一二级变异猫糟蹋得不成样子，但那身形和残破的衣料，王飞一眼就认出，正是他那不成器的堂弟刘莽。
王莽的死状与其他四人不同。一柄完全由寒冰凝聚而成的长矛，精准地从他后心贯入，前胸透出。此刻冰矛大半已经融化，水渍混合着血污浸透了地面，但仍残留着丝丝精纯的寒气。
“清理一下。”王飞语气淡漠，目光扫过那四具手下尸体，最后落在刘莽身上，“把少爷的遗体小心收殓，带回堡内。其他的，处理干净。”
一名手下上前，动作麻利地用随身携带的裹尸布将刘莽的残骸包裹起来。另一名手下则挥手弹出几颗炽热的火球，精准地落在四具护卫尸体和那两只变异猫身上，烈焰腾起，迅速将其吞噬，化作几团焦黑的残骸，难闻的焦糊味暂时压过了血腥。
王飞则走近王莽原本倒毙的位置，蹲下身，伸出手指，轻轻触碰了一下地面上尚未完全干涸的、混合着血水的冰渍。一股精纯凝练的水系异能残留顺着指尖传来，其中蕴含的冰冷与锐意让他眼神微动。
“水系，能凝水成冰，如此稳固……对异能的掌控力很强。”他低声自语，随即站起身，“我们回去。”
他没有立刻返回主宅向家主王兴德复命，而是径直找到了自己的父亲，王德义。
在王德义那间布局严谨的书房里，王飞平静地汇报了所见，并提到了已带回刘莽遗体。
“死了？被一个至少六级，精通水系，能凝水成冰的异能者杀的？还有一只至少五级，擅长暗影突袭的进化犬？”王德义听完，脸上并无多少悲伤，反而露出一丝沉吟，“尸体带回来了就好，总算对大哥有个交代。”
“是，父亲。现场残留的能量很精纯，不是普通野路子。”王飞补充道。
王德义点了点头：“知道了。”他站起身，“你去请另外三位长老到议事厅，我们一起去见家主。”
片刻后，王家堡核心的六位六级强者齐聚议事厅。当王飞陈述完发现，尤其点出凶手至少六级，且异能掌控力极强时，王兴德看着被放置在厅中、裹尸布下轮廓模糊的儿子遗体，脸色瞬间变得铁青，磅礴的风系威压不受控制地弥漫开来。
“是谁？！敢杀我儿！”王兴德低吼，目眦欲裂，“凶手往哪个方向跑了？立刻派出猎犬，倾尽全力追查！”
“家主，息怒。”王德义适时开口，声音平稳却带着分量，“刘莽侄儿遭此不幸，我等同样痛心。凶手能凝水成冰，实力与掌控力皆不容小觑。然而，为了一个……嗯，一个悟性平平、行事也确有不当的侄子，”他看了一眼地上的尸体和王兴德扭曲的面容，“就去倾全堡之力，招惹一个至少六级且背景不明的强敌，将我们王家堡数千人的安危置于何地？我，无法同意。”
另外两位长老也纷纷附和，主张谨慎。
王兴德气得浑身发抖，指着王德义：“那是我儿子！你的亲侄子！你就如此冷血？！”
王德义语气转冷：“正因如此，才更要为整个王家考虑！大哥，你是一家之主！对方天赋异禀，他日若晋升七级回来报复，我们拿什么抵挡？你愿用全堡的性命，去赌这口气吗？”
这番话如同冰水浇头，让王德兴颓然坐倒。他死死盯着儿子的裹尸布，又看看面色坚定的王德义和另外几位长老，最终沙哑道：“……王飞，你带几人，沿路小心探查，务必隐秘，不得打草惊蛇。猎犬……暂不动用。”
王德义微微躬身：“家主英明。”
众人散去后，议事厅里只剩下王德鑫一个人。应急灯惨白的光线照在他脸上，映出深刻的皱纹和眼中挥之不去的痛苦。他盯着地上那具被裹尸布覆盖的遗体，久久没有动弹。
已经是深夜。王德义在自己的办公室里，和儿子王飞讨论着刚才的会议。
“爸，大伯他……”王飞皱着眉头，“散会后一个人留在那里，会不会还想动用堡里的力量去报仇？”
王德义沉着脸：“你大伯现在被丧子之痛冲昏了头脑。但如果他真要动用堡里的力量去冒险，我绝不会同意。这关系到整个聚集地的安全。”
就在这时，议事厅的门被猛地推开。王德兴的妻子刘梅跌跌撞撞地冲进来，她脸色惨白，眼睛红肿，直接扑到王德鑫面前。
“德兴！”她抓住丈夫的胳膊，声音嘶哑，“你看看儿子！他就这么没了！他是我们唯一的孩子啊！”
王德兴的身体明显僵了一下，但还是没有说话。
刘梅的情绪彻底失控：“你是他父亲！你是这里的负责人！现在儿子被人杀了，你就这么无动于衷吗？你要是不能给儿子报仇，我……我也不想活了！”她说着就要往墙上撞去。
妻子的哭喊和以死相逼，终于击溃了王德兴最后的理智。他缓缓转过身，脸上已经没有任何表情，只有一双冷得吓人的眼睛。
“……好。”他的声音沙哑，“这个仇，我来报。”
他大步走出议事厅，对着守在外面的护卫下令：“通知所有管理层，立刻到指挥中心集合！”
刺耳的集合铃在深夜响起。刚刚散去不久的管理层人员，包括心生警惕的王德义父子，再次被召集到指挥中心。众人面面相觑，不知道发生了什么。
王德兴站在指挥台前，腰杆挺得笔直，仿佛把所有的痛苦都压进了骨子里。
“这么晚叫大家来，是要宣布一个重要决定。”他的声音在寂静的指挥中心里格外清晰。
“我儿子王莽的仇，一定要报。这个仇，我会亲自去报。”他语气中的杀意让在场的人都打了个寒颤，“但这是我王德鑫的私事，不能连累整个聚集地。”
他深吸一口气，目光直视着王德义：
“所以现在，我正式宣布——辞去负责人的职务。从这一刻起，由我弟弟王德义接任。聚集地的所有事务，都由新任负责人决定。希望大家全力配合他的工作！”
这番话如同在平静的水面投下巨石，所有人都惊呆了。王德义更是震惊地看着自己的哥哥，他原以为哥哥是要强行调动聚集地的力量，没想到竟是这样的决定。
王德兴走到王德义面前，用力握住弟弟的手，压低声音：
“二弟，这里……还有你嫂子，就交给你了。帮我……守好这个家。”
王德义看着哥哥眼中不容置疑的决绝，所有劝阻的话都咽了回去。他重重地点头：“哥，你放心。”
王德鑫深深地看了弟弟一眼，然后毫不犹豫地转身离开。
大门外，王德兴已经带着六名全副武装的五级巅峰高手和三条躁动不安的进化猎犬等在那里。猎犬已经记住了从现场提取的凶兽气味。
王德鑫最后回头看了一眼指挥中心，眼神复杂，但很快就被冰冷的杀意取代。
“出发！”
八个人牵着猎犬，迅速消失在黎明前的黑暗中，沿着气味追踪的方向疾驰而去。
指挥中心里，王德义望着哥哥消失的方向，沉默了很久，才缓缓转过身，面对着还没从震惊中回过神来的众人。
“从现在开始，聚集地一切照常运行，各岗位加强戒备。希望大家记住前负责人的托付，守好我们的家园。”
他对身边的王飞低声说：“照顾好你大妈