前往敦煌的路途，比四人预想中更为漫长艰险。离开洛阳城后，他们沿官道一路向西，途经长安、天水，再至兰州，沿途风景已从江南的青山绿水，渐变为黄土高原的千沟万壑。空气中的湿润气息早被干燥风沙取代，连呼吸都裹挟着沙砾的粗糙感，刮得喉咙发紧。
进入河西走廊境内，地貌愈发荒凉。官道两旁是无边无际的戈壁滩，稀疏的骆驼刺顽强扎根于沙砾间，偶尔可见几簇红柳在狂风中瑟缩摇曳，更添几分萧瑟。天空湛蓝得不见一丝云彩，炽烈阳光如燃烧的火焰，将地面烤得滚烫，空气被扭曲得微微晃动，远处景物模糊不清，宛若虚幻的海市蜃楼。
“这地方也太热了吧！”阿蛮骑着小巧的小马驹，脸蛋被晒得通红，额头上布满细密汗珠，她用袖子胡乱擦了擦，嘟囔道，“早知道这么热，我就多带几罐冰镇酸梅汤了，现在嗓子干得都快冒烟了。”
话音刚落，一阵狂风呼啸而过，卷起漫天黄沙，如细密钢针般打在脸上，生疼难忍。阿蛮下意识捂住口鼻，眯起眼睛，袖中的祖巫蛊似也感受到环境恶劣，不安地蠕动了一下，悄悄缩进衣袖深处。
李越骑着白马，身形挺拔如松。虽同样承受烈日炙烤，但他体内星力能自动调节体温，倒也不算难熬。他抬手挡了挡风沙，目光望向远处天际线，沉声道：“河西走廊自古便是丝绸之路要道，气候本就干燥少雨、风沙频繁。我们得加快速度，争取在日落前找到落脚之处，否则夜间赶路更危险。”
苏清雪骑着枣红色骏马，身姿飒爽，她取出水囊抿了一口水，润了润干裂的嘴唇：“刚才路过驿站时，驿卒说前方三十里处有一座废弃古驿，是旧时商队歇脚之地，主体建筑尚存，我们可以去那里休整。”
林昭折扇轻摇，扇去身边热浪，补充道：“古籍中亦有记载，这座古驿始建于隋唐，后因商路改道渐遭废弃。虽历经百年风霜，但地基稳固，应能遮风挡雨。”
“太好了！”阿蛮眼睛一亮，瞬间精神一振，“我们快点走，我想早点到驿站喝凉水、歇脚！”
四人加快赶路速度，马匹蹄声哒哒，在空旷的戈壁滩上回荡。随着太阳渐渐西斜，气温稍有回落，可狂风却愈发狂暴，卷起的黄沙越来越密集，能见度急剧下降，前方的道路变得模糊难辨。
“不对劲，这风沙来得太诡异了！”苏清雪眉头紧蹙，警惕地扫视四周，“风中夹杂着一丝诡异能量，让狂风变得更加肆虐，不似自然形成的风沙。”
李越也察觉到异常，他抬头望向天空，瞳孔骤然收缩——原本湛蓝的天幕，此刻已被漫天黄沙彻底笼罩，远处天际线赫然出现一道巨大的黄色沙墙，如咆哮的巨兽般，正以雷霆万钧之势朝他们疾驰而来。沙墙高达数十丈，遮天蔽日，所过之处天地失色，威势骇人至极。
“是强沙尘暴！”林昭脸色剧变，语气凝重，“这是河西走廊罕见的特强沙尘暴，威力足以吞噬商队、掩埋道路，我们必须立刻找到躲避之处，否则后果不堪设想！”
阿蛮望着越来越近的沙墙，脸上露出明显的恐惧，声音都带着颤抖：“好……好可怕！我们快跑啊！”
“慌无用！”李越稳住心神，大声喊道，“跟着我，全速冲往古驿！只有进入驿站，才能躲过这场沙暴！”
他当即催动体内星力，注入白马体内。白马嘶鸣一声，四肢发力，速度陡然加快，如离弦之箭般朝前冲去。苏清雪、林昭与阿蛮也纷纷催动灵力，催促马匹紧随其后，四匹骏马在狂风黄沙中疾驰，身后扬起长长的尘尾，与逼近的沙墙展开了一场生死竞速。
沙尘暴的速度远超想象，转眼间便已近在眼前。狂风呼啸如鬼哭狼嚎，卷起的沙砾如冰雹般砸在身上，疼得人龇牙咧嘴。视线被黄沙彻底遮蔽，只能凭借星力感知与记忆中的方向摸索前行。
“快到了！前方就是古驿！”李越凭借星力精准锁定古驿位置，大声喊道。
众人顺着他指引的方向望去，一座破败的土黄色建筑轮廓在黄沙中显现，正是那座废弃古驿。驿站围墙已坍塌大半，屋顶多处破损，但主体结构还算完整，勉强能提供庇护。
四人催马冲到驿站门口，翻身下马，顾不上拍打身上的黄沙，争先恐后冲进驿站院内。刚一进院，身后的沙尘暴便已席卷而至，巨大的风力将院门上的破木板吹得“哐当”作响，漫天黄沙如潮水般涌入院内，能见度不足三尺，连咫尺之外的人影都难以看清。
“快关上门！”苏清雪大声喊道。
李越与林昭合力，将驿站那扇破旧的木门死死推拢，用粗壮的木杠顶住。木门在狂风冲击下剧烈晃动，仿佛随时都会被吹垮，阿蛮也上前帮忙，搬来几块巨石加固门板，总算勉强挡住了风沙的侵袭。
“呼——”四人靠在门板上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
驿站院内一片狼藉，杂草丛生，地面散落着破旧的陶罐、腐朽的木材与锈蚀的铁器，墙角堆积着厚厚的黄沙。几间厢房的门窗早已不知所踪，屋顶漏下的黄沙在地面堆积起薄薄一层，空气中弥漫着尘土与腐朽的混合气息。
“总算安全了。”阿蛮拍着胸口，脸上的恐惧渐渐消散，“这沙尘暴也太吓人了，差点就被埋在沙子里了。”
苏清雪走到院子中央，抬头打量着驿站屋顶：“这驿站虽破旧，但主体结构还算坚固，应该能抵御住这场沙暴。我们先在此休整，等沙暴平息再继续赶路。”
林昭则走到驿站墙壁旁，仔细观察着周围环境：“这驿站废弃百年仍未被流沙完全掩埋，可见地基极为牢固。而且你们看，墙壁上有不少刻痕，应是旧时商队留下的标记或留言。”
李越没有参与讨论，他的目光被院子角落一口覆盖着破木板的枯井吸引。作为曾经的侦察兵，他拥有丰富的野外生存经验，深知在沙漠戈壁中，水源是生存的关键。他快步走到枯井旁，蹲下身，轻轻挪开破木板，仔细观察井口痕迹。
井口布满灰尘与蛛网，看起来已干涸多年。但李越敏锐地发现，井口边缘的泥土虽表层干燥，却隐约透着一丝湿润气息。他闭上眼睛，催动星力顺着井口向下探查，星力穿透厚厚的土层，向下延伸约莫三丈后，终于感知到一丝微弱却清晰的水汽。
“有了！这口井并非真正的枯井，下方藏有地下水！”李越脸上露出惊喜笑容，“我们有水喝了！”
“真的吗？”阿蛮连忙跑过来，好奇地探头看向井口，“可这井看起来干巴巴的，哪里有水啊？”
“这是一口暗井，地下水藏在深层，需要清理井口、挖掘通道才能引上来。”李越解释道，“林昭，麻烦你用文道之力挖掘井口的干燥泥土；清雪，你用剑意劈开下方的坚硬岩层；阿蛮，你用土灵根之力稳固井壁，防止坍塌。”
三人齐声应下，立刻分工行动。林昭折扇一挥，一道柔和的文道之力化作无形铲子，将井口的干燥泥土一点点挖开、运走；苏清雪手持长剑，剑尖对准井口下方，一道道凝练的剑意精准劈出，将坚硬的岩层层层劈开；阿蛮双手结印，土黄色灵力源源不断注入井壁，让松动的泥土变得坚实稳固，避免挖掘过程中发生坍塌。
在三人的默契配合下，井口被不断拓宽、加深。半个时辰后，当挖掘深度达到三丈左右时，一股浓郁的湿润气息从井下散发出来，紧接着，清澈的地下水缓缓渗出，渐渐在井底汇聚成一汪小小的水潭，水质清冽，泛着淡淡的水光。
“真的有水！”阿蛮兴奋地跳起来，“李越哥哥你太厉害了！居然能在这么深的地方找到水！”
李越笑了笑，从行囊中取出水囊，系上绳子放入井下，打了满满一囊清水。他将水囊递给阿蛮：“先喝点水润润嗓子，这水很干净，可直接饮用。”
阿蛮接过水囊，迫不及待喝了一大口，清凉甘甜的泉水顺着喉咙流下，瞬间驱散了一路的干渴与疲惫，她满足地眯起眼睛：“真好喝！比洛阳城的泉水还要甜！”
众人轮流用水囊打水饮用，又用清水简单洗漱了一下，脸上的尘土被洗净，精神也振奋了许多。李越则利用星力在井口周围布置了一个简易聚水法阵，让地下水能够持续渗出，确保后续水源充足。
解决了水源问题，接下来便是寻找食物。李越凭借侦察兵的敏锐观察力，在驿站内仔细搜查起来。很快，他在一间相对完整的厢房内发现了异常——房间角落的地面看起来比其他地方更为平整，且覆盖的灰尘明显更少。
“这里不对劲，下面可能有地窖。”李越蹲下身，用手指敲了敲地面，传来空洞的回响。
林昭与苏清雪上前帮忙，合力移开地面上的一块巨大石板，一个黑漆漆的地窖入口赫然出现在眼前，隐约散发着淡淡的霉味与谷物的气息。李越取出火折子点燃，照亮地窖内部。
地窖不大，约丈许见方，里面堆放着几个破旧的麻袋，麻袋上布满灰尘，却依旧完好。李越打开其中一个麻袋，发现里面装着一些风干的面饼与肉干。虽已存放多年，但由于地窖干燥通风，这些食物并未完全变质，只是口感略显粗糙，勉强可以食用。
“太好了！有干粮了！”阿蛮看着麻袋里的食物，眼睛一亮，肚子忍不住“咕咕”叫了起来，“我早就饿了！”
众人将地窖里的食物全部搬出来，放在院子里通风处晾晒片刻。李越又用星力净化了食物表面的灰尘与细菌，确保食用安全。
此时，驿站外的沙尘暴依旧肆虐，狂风呼啸不止，黄沙漫天飞舞，根本无法出行。四人围坐在院子中央，一边吃着风干面饼与肉干，一边喝着清凉井水，暂时忘却了旅途的艰辛与危险。
阿蛮吃了几口干涩的面饼，觉得有些难以下咽，便从行囊中掏出之前游客赠送的巧克力与坚果脆，分给大家：“这是之前剩下的零食，我们一起吃，补充点能量，比干硬的面饼好吃多了。”
李越接过一块巧克力，剥开糖纸放入口中，甜腻的味道在舌尖化开，让他恍惚想起了穿越前的生活。他看着身边并肩而坐的伙伴们，心中满是温暖——虽身处异世，面临重重危机，但有这些志同道合的伙伴相伴，倒也不觉得孤单。
就在这时，阿蛮突然“呀”的一声，脸上露出惊慌神色，双手在身上胡乱摸索起来：“我的祖巫蛊呢？刚才沙尘暴的时候还在我袖子里，现在怎么不见了？”
她急得团团转，翻遍了衣袖、行囊，却始终找不到祖巫蛊的踪迹，眼眶渐渐泛红：“不会是被风沙吹走了吧？或者是跑丢了？”
“别急，阿蛮，祖巫蛊通灵，不会轻易跑远的。”李越连忙安慰道，同时催动星力在驿站内仔细探查。
很快，他便在自己的衣襟内感受到了一丝微弱的动静。他伸手一摸，掏出一只浑身沾满黄沙、蜷缩成一团的小小蛊虫，正是阿蛮的祖巫蛊。
此刻的祖巫蛊缩成一团，六条细小的腿紧紧贴在身体上，看起来瑟瑟发抖，显然是被刚才狂暴的沙尘暴吓坏了。
“找到了，它在我怀里躲着呢。”李越将祖巫蛊小心翼翼递给阿蛮，忍不住吐槽道，“阿蛮，你这祖巫蛊也太胆小了吧！居然吓得钻进我的怀里躲风沙，比你还要胆小呢！”
阿蛮接过祖巫蛊，心疼地用指尖轻轻擦掉它身上的黄沙，嗔怪道：“你这小家伙，怎么这么胆小！刚才都快吓死我了，下次可不能乱跑了，知道吗？”
祖巫蛊似乎听懂了她的话，在她掌心微微蠕动了一下，发出一阵细微的嗡鸣，像是在认错求饶。
众人看着这一幕，都忍不住笑了起来，驿站内凝重的气氛瞬间变得轻松了许多。
吃过东西，休息片刻后，林昭起身在驿站内闲逛起来。他向来对古代建筑与遗迹极感兴趣，这座废弃的古驿恰好勾起了他的探究欲。
他走到一间相对完整的厢房内，仔细观察着墙壁上的刻痕。这些刻痕大多是旧时商队留下的标记、日期与简短留言，记录着他们的行程、遭遇与祝愿。林昭一边看，一边不时点头，似乎从中捕捉到了一些有用的信息。
突然，他的目光被墙壁角落一幅隐藏在杂乱刻痕中的图腾吸引。这幅图腾被层层叠叠的字迹覆盖，若不仔细观察，很容易被忽略。图腾线条古朴苍劲，刻画的是一条体型庞大的巨蛇，蛇身粗壮，鳞片纹理清晰可见，头部生有双角，眼神凶猛锐利，仿佛要挣脱墙壁束缚，吞噬天地万物，气势骇人。
“这是……巴蛇？”林昭眼中闪过一丝惊讶，他凑近墙壁，仔细端详图腾细节，“《山海经》有载：‘巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。’没想到竟能在此处看到巴蛇图腾。”
李越、苏清雪与阿蛮听到他的话，也纷纷走进厢房，围到墙壁旁，好奇打量着这幅巴蛇图腾。
“这就是巴蛇啊？看起来好凶啊！”阿蛮看着图腾上凶猛的蛇头，忍不住打了个寒颤，下意识往后退了半步。
苏清雪眉头微蹙，若有所思：“这座古驿位于河西走廊，毗邻敦煌，而巴蛇传说源自南方洞庭湖一带，与此处相距万里，为何会在此出现巴蛇图腾？而且这图腾的刻画风格，与我们之前在龙门石窟看到的武则天时期铭文颇为相似。”
李越仔细观察着图腾的线条、笔法与神韵，缓缓点头：“确实高度相似，都带着武则天时期特有的雄浑大气与细腻笔触。而且你们看这图腾的眼睛，刻画得格外传神，其中似乎蕴含着一丝诡异的能量波动。”
他催动星力，小心翼翼地探向图腾。当星力触碰到图腾的瞬间，图腾上巴蛇的眼睛突然闪过一丝微弱的红光，随即又快速恢复平静，仿佛从未出现过一般。
“果然有问题！”李越心中一动，“这图腾绝非普通的装饰或涂鸦，其中一定隐藏着什么秘密。”
林昭深表赞同：“我刚才仔细研究过，这幅图腾的刻画年代与莫高窟部分盛唐时期的壁画大致吻合，风格更是高度一致。这说明，巴蛇图腾很可能与莫高窟存在某种深层联系，甚至可能与守护土灵根的地藏法阵有关。”
“与土灵根有关？”阿蛮眼睛一亮，瞬间忘记了恐惧，凑上前来，“那是不是说，找到巴蛇的踪迹，就能找到土灵根了？”
“未必，但绝对是一条关键线索。”林昭摇了摇头，“《山海经》记载巴蛇居于南方，与敦煌相隔万里，按常理绝不可能出现在这里。这其中的联系，还需要我们进一步探究。”
苏清雪看着图腾，眼中闪过一丝厉色：“会不会与流沙宗有关？古籍记载流沙宗擅长操控风沙之力，行事诡秘，且与幽冥殿往来密切。或许这巴蛇图腾是他们留下的标记，或是开启地藏法阵的关键之一。”
李越点了点头：“有这种可能。流沙宗觊觎土灵根已久，他们很可能早已探查过莫高窟的秘密，这巴蛇图腾或许就是他们为开启地藏法阵留下的线索。”
他走到墙壁前，再次仔细端详巴蛇图腾。图腾线条刻画精准，蛇身鳞片排列有序，头部双角栩栩如生，细节处理极为精妙。在巴蛇的腹部位置，似乎刻着一些细微的符号，只是由于年代久远，又被风沙侵蚀、刻痕覆盖，已然变得模糊不清，难以辨认。
“你们看，巴蛇的腹部好像有一些符号。”李越指着图腾腹部位置说道，“这些符号很可能是解开秘密的关键，但现在过于模糊，根本看不清。”
林昭掏出随身携带的纸笔，想要将图腾与符号临摹下来，可由于光线昏暗，符号又极为细微模糊，临摹起来异常困难，只能大致勾勒出轮廓。
“我来试试。”苏清雪说道。她取出长剑，指尖注入一丝微弱灵力，用剑尖小心翼翼地擦拭着图腾腹部的符号，将上面的灰尘、污垢与覆盖的刻痕轻轻清理干净。
随着灰尘与污垢被一点点清除，符号渐渐变得清晰起来。这些符号并非文字，而是一些古朴的图案，有的像是山川缩影，有的如同河流蜿蜒，还有的酷似星辰排布，隐隐透着法阵阵眼分布图的韵味。
“这些符号……似乎与地藏法阵的九宫阵眼有关。”林昭看着清理出来的符号，若有所思，“我在古籍中看到过相关记载，地藏法阵由九个阵眼组成，分别对应九宫方位，而这些符号的排列方式，恰好与九宫方位暗合。”
李越心中一动，将星力注入双眼，仔细观察这些符号。他惊奇地发现，这些符号的排列轨迹与星盘上的星纹存在某种微妙的呼应，仿佛是按照星辰运转轨迹排布而成。
“如果这些符号是九宫阵眼的位置标记，那么巴蛇图腾的核心作用，便是指引我们找到并激活阵眼。”李越指尖轻点图腾纹路，沉声道，“巴蛇头部直指西方莫高窟，蛇身蜿蜒轨迹竟与河西走廊至敦煌的地形暗合，而鳞片的疏密排布，恰好对应着沿途阵眼的分布节点，绝非巧合。”
他顺着图腾蛇身缓缓划过：“你们看，从蛇头到蛇尾，每三寸便有一道加粗刻痕，正好将腹部符号分成三组。第一组山川符号，应指向祁连山余脉的隐蔽阵眼；第二组河流符号，大概率与党河古河道的地下脉络相关；最后这组星辰符号，方位恰好对准莫高窟九层楼，极可能是地藏法阵的核心枢纽。”
苏清雪凝神审视，眉头微蹙：“可巴蛇传说源自南方洞庭湖，与河西走廊相距万里，为何会在此处成为阵眼指引？而且这图腾风格与武则天时期铭文契合，难道当年修建法阵的匠人，与南方有渊源？”
林昭折扇轻叩掌心，眸中闪过亮光：“武则天时期本就推崇‘兼容万法’，既尊佛教，也吸纳各地神只图腾。巴蛇‘食象除疾’的传说，在当时被赋予辟邪镇煞之意，用它作为掩护再合适不过——既符合盛唐风气，又能将关键线索藏在看似普通的吉祥图腾中，避免被外人轻易识破。”
阿蛮摸着掌心的祖巫蛊，忽然想起刚才的沙尘暴，连忙追问：“那刚才的沙暴来得那么诡异，会不会是流沙宗在附近搞鬼？他们是不是也发现图腾秘密，在操控风沙寻找阵眼？”
李越眼神一凝，点头认同：“可能性极高。流沙宗擅长操控风沙，那场特强沙尘暴绝非自然形成，大概率是他们探查古驿、触动图腾周边能量时引发的异动。他们定然也察觉到了图腾异常，只是未能及时破解玄机，才让我们抢占了先机。”
他再次看向图腾，巴蛇眼中那丝微弱的能量波动仍在流转：“这图腾不只是地图，更可能是开启阵眼的钥匙。待沙暴平息，我们便按图腾指引前行，务必赶在流沙宗之前找到所有阵眼，揭开土灵根的秘密。”
苏清雪握紧长剑，神色坚定：“流沙宗行事诡秘狠辣，且擅长操控风沙，前路必然危机四伏。我们先在此休整养精蓄锐，待风暴停歇便即刻出发，避免夜长梦多。”
林昭将临摹好的图腾与符号小心收好，补充道：“我再推演一下符号排布规律，或许能算出阵眼的具体激活方式。这巴蛇图腾暗藏的玄机，说不定还能帮我们破解地藏法阵的外层防御。”
阿蛮低头看了看掌心的祖巫蛊，小家伙似是感受到众人的决心，不再瑟缩，微微昂起头发出清脆嗡鸣。她深吸一口气，眼神变得坚定：“我也会尽力！有李越哥哥、清雪姐姐和林昭哥哥在，我们一定能赶在流沙宗之前，找到土灵根！”
窗外沙尘暴依旧咆哮，黄沙拍打墙壁的声响如战鼓轰鸣，却挡不住厢房内四人眼中的坚毅。围绕着地藏法阵与土灵根的争夺，已在这风沙锁途的古驿之中，悄然拉开了序幕。