“星尘号”机库的检修灯发出冷白色的光，照在“狂刃号”残破的机甲外壳上。金属扭曲的痕迹里还残留着能量灼烧的焦黑，左腿的装甲板彻底断裂，露出内部裸露的线路和液压管道。赵峰靠在检修架旁，看着机械师们用焊枪焊接裂缝，火星溅在他缠着绷带的手背上，他却像没察觉般，目光始终落在机甲胸口那道深深的镰刀划痕上。
“队长，这伤至少得修三天。”首席机械师老周摘下满是油污的手套，递给他一瓶营养液，“能量核心过载太严重，就算修好，短时间内也不能再用极限充能那招了。”
赵峰接过营养液一饮而尽，喉结滚动间牵扯到胸口的伤，忍不住闷哼一声。“三天够了。”他抹了把嘴角的血迹，声音沙哑却坚定，“总不能让兄弟们独自面对下一场仗。”
机库大门突然滑开，凌雪的身影出现在入口处。她换下了作战时的舰长制服，穿着一身简洁的灰色作训服，袖口挽到小臂，露出手腕上那枚刻着星辰舰队徽章的通讯器。“看来你还没把自己玩废。”她走到“狂刃号”面前，指尖轻轻拂过机甲的伤痕，“医生说你肋骨断了两根，居然还敢在这儿硬撑。”
“躺着也是躺着。”赵峰咧嘴一笑，牵扯到伤口又疼得皱眉，“舰长，截获的星噬者情报分析得怎么样了？那个据点到底是什么来头？”
提到正事，凌雪的神情瞬间凝重起来。“艾莉丝刚整理完初步报告，跟我来指挥室。”她转身走向电梯，“情况比我们预想的更复杂——那个据点不是普通的军事基地，而是星噬者的‘生物质提炼厂’。”
指挥室里依旧弥漫着淡淡的硝烟味，艾莉丝双眼布满血丝，正对着全息投影上的星图标注红点。苏晓坐在控制台前，一边核对各舰的损伤数据，一边时不时揉一揉发酸的眼睛。看到凌雪和赵峰进来，两人同时站起身。
“舰长，赵队长。”艾莉丝调出一段三维模型，投影中立刻显现出一个巨大的球形建筑，表面覆盖着类似生物甲壳的纹路，周围环绕着十二座细长的塔状结构，“这就是我们根据情报还原的提炼厂模型。那些塔状建筑是‘生物质收集器’，专门捕捉宇宙中的流浪星体和废弃飞船，将其转化为星噬者舰队的燃料和机甲的生物装甲原料。”
赵峰凑近投影，指着那些塔状结构问：“这玩意儿的防御怎么样？”
“棘手就棘手在这儿。”艾莉丝调出一组数据，红色的警告标识在屏幕上闪烁，“提炼厂外围有三层能量护盾，最外层是‘生物力场盾’，能吸收物理攻击转化为自身能量。而且根据情报显示，那里常驻着一支由4艘‘深渊级’巡洋舰组成的护卫舰队，比我们上次遇到的旗舰还要强上半级。”
凌雪抬手按住全息星图上的提炼厂坐标，那里距离他们当前的位置有1.2光年，位于一片布满小行星带的混乱星域边缘。“更麻烦的是这片区域。”她放大小行星带的影像，无数不规则的岩石在虚空中高速穿梭，“星噬者在小行星带里布置了大量的隐形雷区，我们的探测器很难提前识别。”
赵峰的眉头拧成一个疙瘩：“硬闯肯定不行，左翼舰队的三艘驱逐舰还在抢修，现在我们的战斗力不足全盛时期的七成。”
“我没打算硬闯。”凌雪调出一份作战预案，“艾莉丝已经计算出一条绕开雷区的备选航线，需要穿过‘幽灵星云’——那里的磁场紊乱，会干扰通讯和雷达，但同样也能隐藏我们的踪迹。”
“幽灵星云？”苏晓突然插话，声音带着一丝不安，“我在军校时学过，那片星云里有强引力旋涡，很多飞船进去后就再也没出来过。”
“风险确实存在，但这是目前最优的选择。”凌雪的目光扫过指挥室里的三人，“休整24小时，我们必须在星噬者发现旗舰被毁的消息前，赶到提炼厂附近隐蔽起来。等摸清具体防御部署后，再制定突袭计划。”
就在这时，通讯器突然响起一阵急促的蜂鸣声。艾莉丝按下接听键，脸色瞬间变得惨白。“舰长！‘猎鹰三号’发来紧急通讯，他们在休整区域外围发现了不明舰队的踪迹！”
凌雪立刻冲到主控制台前，按下全息投影的放大键。星图上，代表“猎鹰三号”的光点旁，突然出现了六个闪烁的黑色信号——和星噬者舰队的信号特征完全一致！
“怎么可能？”赵峰猛地攥紧拳头，“旗舰被毁才一个小时，他们怎么会这么快找到我们？”
“不是常规搜索。”艾莉丝快速敲击键盘，调取“猎鹰三号”传回的影像，“这是一支侦察舰队，只有2艘驱逐舰和4艘侦察机，应该是旗舰被毁后派出的巡逻队，刚好撞上了我们的休整区域！”
画面中，两艘黑色的星噬者驱逐舰正朝着“猎鹰三号”逼近，舰首的主炮已经开始充能。“猎鹰三号”的舰长在通讯器里大喊：“舰长，我们被锁定了！请求支援！”
“不能让他们传消息回去！”凌雪的手指在控制台上飞速跳动，“‘响尾蛇号’、‘毒牙号’立即起飞，务必在他们发出通讯前摧毁侦察机！赵峰，你的机甲小队还有能作战的吗？”
“有五台机甲检修完毕，我马上带队出发！”赵峰转身就往机库跑，声音从走廊里传来，“保证不让一个星噬者活着回去！”
“猎鹰三号，立即执行‘诱饵机动’，向星云方向撤退！”凌雪继续下令，“苏晓，启动电子干扰，切断这片区域的所有通讯频段！”
指挥室里的警报声再次响起，但这次不再是被动防御的红色警报，而是代表主动出击的黄色警报。苏晓的手指在键盘上翻飞，屏幕上的电子干扰波图谱如同跳动的火焰：“干扰成功！但只能维持15分钟，星噬者的抗干扰系统很快就会破解！”
“足够了。”凌雪盯着星图上的光点，“响尾蛇号和毒牙号已经抵达预定位置，就等他们钻进圈套。”
虚空中，“猎鹰三号”故意放慢速度，舰体假装出现故障般左右摇晃。星噬者的侦察机果然上当，脱离驱逐舰的掩护，加速朝着“猎鹰三号”追来。就在它们进入伏击圈的瞬间，“响尾蛇号”和“毒牙号”突然从小行星背后冲出，反舰导弹拖着白色的尾焰呼啸而出。
“轰——轰——”
四艘侦察机来不及做出规避，就被导弹击中。巨大的爆炸声在虚空中绽放，化作四团短暂的火球。剩下的两艘驱逐舰见状立刻调转炮口，却发现五台“猎风级”机甲已经绕到了它们的侧后方。
赵峰操控着临时调配的“猎风-01”机甲，手中的脉冲步枪连续射击，精准命中驱逐舰的引擎喷口。“集中火力打左舷！那里是装甲薄弱点！”他的声音透过通讯器传到其他机甲驾驶员耳中。
五台机甲分工明确，两台吸引炮火，三台集中攻击驱逐舰的要害。蓝色的能量弹密集地打在驱逐舰的装甲上，溅起一串串火花。其中一艘驱逐舰的引擎突然发生爆炸，失去动力的船体开始旋转，另一艘见势不妙想要撤退，却被“响尾蛇号”的主炮击中舰桥，瞬间失去了指挥。
十五分钟后，最后一艘驱逐舰在连环爆炸中解体。赵峰看着漂浮在虚空中的残骸，松了口气的同时，心中的不安却愈发强烈。“舰长，这支部队来得太巧了。”他通过通讯器向凌雪汇报，“不像是随机巡逻，更像是有目标地搜索。”
凌雪的声音在指挥室里回荡，带着一丝不易察觉的凝重：“我也觉得不对劲。艾莉丝，立即排查我们舰队的通讯记录，看看有没有可能被星噬者植入了追踪器。”
艾莉丝立刻开始操作，手指在键盘上敲击的速度快得几乎出现残影。十分钟后，她猛地抬起头，脸色难看地说：“找到了！‘猎鹰三号’在之前的战斗中被敌方突击舰的碎片击中过通讯天线，里面藏着一个微型追踪器，一直在间歇性发送信号！”
“立即拆除！”凌雪下令，“同时让所有舰船全面排查，不能放过任何可疑设备。”她走到星图前，目光落在星噬者据点的方向，“看来我们的时间不多了——星噬者很快就会通过追踪器的最后信号锁定我们的大致位置，休整期必须缩短到12小时。”
赵峰刚想回应，突然感觉一阵眩晕，眼前的机甲操控屏开始模糊。他用力晃了晃头，却发现视线越来越暗，身体不受控制地朝着地面倒去。失去意识前，他最后听到的，是通讯器里凌雪焦急的呼喊声。
当赵峰再次醒来时，发现自己躺在医疗舱里，透明的舱壁外，凌雪正和医生低声交谈。看到他睁开眼睛，凌雪立刻走了过来，敲了敲舱壁：“感觉怎么样？医生说你是过度疲劳加上伤势恶化，再硬撑下去就要出大事了。”
“我没事。”赵峰试图坐起来，却被医疗舱的束缚带拦住，“舰队准备得怎么样了？追踪器拆除了吗？”
“放心，都处理好了。”凌雪的语气柔和了些，“各舰已经完成初步排查，除了‘猎鹰三号’，其他舰船都没有问题。老周说‘狂刃号’的核心部件已经更换，明天一早就能投入使用。”她顿了顿，补充道，“我已经让副队长暂时接管机甲小队的休整工作，你现在唯一的任务就是好好养伤。”
赵峰看着凌雪眼底的红血丝，知道她这两天也没合过眼。“舰长，你也该休息了。”他轻声说，“下一场仗，还需要你指挥我们。”
凌雪微微一怔，随即露出一抹浅笑：“知道了。”她转身走向门口，“医疗舱会自动为你补充营养，有事随时通过通讯器叫我。”
走出医疗室，凌雪抬头看向指挥室的方向，脚步没有丝毫停顿。她知道，现在还不是休息的时候——刚才艾莉丝传来消息，联盟那边又发来了紧急通讯，说在银河系边缘发现了星噬者舰队的大规模调动迹象，规模至少是上次的三倍。
指挥室里，艾莉丝正将联盟传来的情报投影在星图上。那些代表星噬者舰队的黑色光点密密麻麻，像一群正在集结的蝗虫，朝着星尘舰队和提炼厂之间的区域逼近。“舰长，联盟让我们放弃突袭计划，立即撤回总部汇合。”艾莉丝的声音带着犹豫，“他们说单凭我们一支舰队，根本不可能同时应对提炼厂的护卫队和增援的大部队。”
凌雪沉默地看着星图，手指无意识地敲击着控制台。撤回总部确实是最安全的选择，但一旦放弃这个提炼厂，星噬者就会源源不断地获得补给，到时候联盟将面临更大的压力。“我们不能撤。”她突然开口，语气斩钉截铁，“星噬者的增援至少需要三天才能赶到，我们还有时间。”
“可是舰长，我们的兵力不足——”苏晓担忧地说。
“不是只有我们。”凌雪调出另一份加密通讯记录，“我刚才联系了驻守在附近的‘极光舰队’，他们同意派出三艘巡洋舰支援我们。虽然不多，但足够打破提炼厂的防御平衡了。”
艾莉丝和苏晓同时愣住了，她们没想到凌雪早就做好了准备。“那我们的计划不变？”艾莉丝问。
“不变，但要提前行动。”凌雪调整了星图上的航线，“两小时后，所有休整完毕的舰船立即出发，穿过幽灵星云，在提炼厂外围的陨石带隐蔽待命。极光舰队会在明天凌晨和我们汇合，拂晓时分发起总攻。”
就在这时，通讯器突然响起，这次是来自“猎鹰三号”的紧急信号。“舰长！我们在幽灵星云边缘发现了星噬者的先遣侦察队，一共8架侦察机，正在朝着我们的方向飞来！”
凌雪的眼神瞬间变得锐利：“看来他们已经锁定我们的大致位置了。”她立即下令，“‘猎鹰三号’立即撤退，‘巨盾号’和‘铁壁号’出列，组成防御阵型，掩护主力舰队提前进入星云！告诉各舰，关闭主动雷达，保持无线电静默，用惯性航行穿过星云！”
“收到！”各舰舰长的回应在通讯器里依次响起。
“星尘号”的引擎缓缓启动，发出低沉的轰鸣。凌雪站在舰桥的观景窗前，看着前方那片弥漫着紫色雾气的幽灵星云，握紧了拳头。她知道，这一次的行动，不仅关乎星尘舰队的存亡，更关乎整个银河系的安危。
而在星云的另一边，提炼厂的生物甲壳外壳上，无数细小的触须正在蠕动。中央控制室里，一个全身覆盖着黑色生物装甲的星噬者将领，正盯着屏幕上代表星尘舰队的模糊光点，嘴角咧开一个渗人的弧度。“终于来了。”他按下通讯器，声音如同砂纸摩擦般刺耳，“通知护卫舰队，做好战斗准备——猎物，已经上钩了。”
十二座生物质收集塔同时亮起幽紫色的光芒，提炼厂外围的三层能量护盾依次展开，在虚空中形成一道坚不可摧的屏障。远处的星空中，四艘“深渊级”巡洋舰的主炮开始充能，炮口凝聚的能量越来越亮，如同四颗即将爆发的紫色恒星。
一场比上次更加惨烈的战斗，正在幽灵星云的尽头，悄然拉开序幕。而星尘舰队的船员们还不知道，他们即将面对的，不仅仅是星噬者的重兵把守，还有一个隐藏在提炼厂深处的、足以颠覆整个战局的秘密。