侦察舰的能量护盾在穿出能量通道时，表面仍残留着淡紫色的虚空能量波纹，如同覆了一层薄冰。凌雪站在驾驶舱内，看着星图上赤焰星的坐标不断逼近，指尖的星核吊坠与新获取的“水之核”产生共鸣，蓝光在操控台上投下跳动的光斑。
“还有两个标准时抵达赤焰星外围。”卡伦的声音从通讯器里传来，带着明显的疲惫，却依旧保持着精准，“我检测到赤焰星的大气层内存在高强度磁场，会干扰舰艇的导航系统，需要提前调整航线参数。另外，阿泽的生命体征出现轻微波动，水之核的能量似乎在主动与他体内的虚空能量融合。”
凌雪立刻转身前往医疗舱。走廊里，战士们正围着机械师检修破魂枪，作战服上的污渍还没来得及清理，空气中弥漫着金属与能量剂混合的刺鼻气味。医疗舱的门刚滑开，就看到阿泽坐在病床上，水之核悬浮在他掌心上方，淡蓝色的光芒顺着他的手腕纹路游走，在皮肤表面形成细密的光网。
“感觉怎么样？”凌雪走过去，指尖轻轻触碰阿泽的额头，温度已经恢复正常，但他眼底仍有淡淡的蓝光闪烁。
“体内像是有两股力量在绕着圈跑。”阿泽抬手握住水之核，光芒瞬间收敛，“刚才闭眼睛的时候，能看到赤焰星的画面——整个星球都是红色的，地面在冒火，火之核藏在一座火山的最深处，周围有东西在守着。”
“是影魂族的守护者吗？”陈默的声音从门口传来，他刚完成武器系统的最后一轮检查，作战服的肩部加装了新的抗高温装甲，“根据联盟的古籍记载，影魂族会在重要水晶的藏匿点部署元素守护者，火之核对应的应该是‘熔岩守卫’，能操控岩浆和高温能量。”
卡伦这时拿着一台便携式分析仪走进来，探针对准水之核，屏幕上立刻跳出密密麻麻的数据流：“水之核的能量属性是‘净化’，正好能克制熔岩守卫的高温能量。阿泽，你现在能主动操控水之核的能量吗？这对我们进入火山内部至关重要。”
阿泽尝试着集中精神，水之核的蓝光在他掌心缓缓展开，形成一层半透明的能量膜。但仅仅坚持了十秒，光芒就开始闪烁，他的脸色也泛起一丝苍白：“只能维持很短的时间，能量消耗太快了。”
“已经很不错了。”凌雪拍了拍他的肩膀，“还有两个小时，你先休息，我让医疗组给你准备能量补充剂。卡伦，你调整好侦查舰的抗磁系统，我们抵达赤焰星后，先派小型侦查机探测火山周围的环境，避免直接暴露。”
两个小时时后，侦察舰抵达赤焰星外围。透过舷窗望去，这颗星球如同燃烧的火球，大气层内翻滚着红色的岩浆云，地表的火山口不断喷发出金色的熔岩流，在黑色的地面上勾勒出如同血管般的纹路。
“启动抗磁系统，降低航行高度至五千米。”凌雪下令，手指在操控台上快速操作，“释放侦查机，目标‘灼心火山’——根据阿泽的感知，火之核就在那里。”
三架小型侦察机如同银色的飞鸟，从侦察舰的腹部弹射而出，朝着灼心火山的方向飞去。全息屏幕上实时传输着侦查机拍摄的画面：灼心火山的山口直径超过十公里，内部翻滚着暗红色的岩浆，火山壁上布满了深不见底的裂缝，偶尔有炽热的火山灰从裂缝中喷出。
“侦查机一号检测到火山内部有能量屏障！”领航员突然大喊，屏幕上的画面瞬间出现干扰波纹，“还有大量影魂族信号源，数量至少五十个！”
凌雪立刻放大画面，只见火山口边缘的岩石后面，影魂族战士正举着能量武器巡逻，他们的盔甲呈现出暗红色，表面覆盖着耐高温的鳞片，手中的长剑能引动岩浆形成攻击波。而在火山内部的岩浆池中央，一道橙红色的能量屏障正散发着强烈的波动，屏障中央隐约能看到火之核的光芒。
“果然有埋伏。”陈默皱起眉头，“火山内部的岩浆温度超过三千摄氏度，普通的作战服根本无法承受，而且能量屏障的强度很高，破魂枪的常规火力根本无法击穿。”
阿泽这时走到驾驶舱，水之核在他掌心微微发烫：“我能感觉到火之核的情绪，它很焦躁，像是被什么东西束缚着。而且……”他看向屏幕上的能量屏障，“屏障的能量来源不是影魂族，是火山本身的地核能量，影魂族只是在操控它。”
卡伦立刻调出灼心火山的地质数据，手指在键盘上飞速操作：“找到了！火山内部有三条废弃的矿道，是三百年前联盟开采稀有矿石时留下的，其中一条直接通向岩浆池下方的空洞，距离火之核只有五百米的距离。但矿道里布满了高温气团和熔岩裂缝，通行难度很大。”
“这是我们唯一的机会。”凌雪看着屏幕上的矿道分布图，眼神坚定，“陈默，你挑选十名装备抗高温装甲的战士，组成突击小队，和我一起乘坐小型突击舰前往矿道入口；卡伦，你留在侦查舰上，负责监控影魂族的动向，同时远程协助我们破解矿道内的陷阱；阿泽，你跟我们一起行动，需要你用水之核的能量保护小队成员免受高温伤害。”
“我没问题。”阿泽握紧水之核，眼底的蓝光变得更加明亮，“刚才补充了能量剂，现在能更好地操控它了。”
小型突击舰在侦察舰的掩护下，悄悄降落在灼心火山附近的一处废弃矿场。舱门打开的瞬间，一股炽热的气流扑面而来，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，地面的岩石滚烫，踩在上面能清晰地感觉到热量透过作战靴传来。
“所有人检查抗高温装甲的能量输出！”陈默举起破魂枪，朝着矿道入口的方向警戒，“矿道内的温度会逐渐升高，一旦装甲能量低于百分之三十，立刻汇报！”
阿泽走在队伍中间，水之核的蓝光在他身前展开，形成一道淡蓝色的能量屏障，将周围的高温隔绝在外。矿道入口处的岩石上布满了黑色的灼烧痕迹，内部漆黑一片，只有偶尔从裂缝中渗出的熔岩发出微弱的红光。
“启动夜视模式，保持队形，注意脚下的裂缝！”凌雪打开头盔上的夜视仪，矿道内的景象瞬间清晰起来——地面上布满了不规则的熔岩裂缝，裂缝中翻滚着暗红色的岩浆，空气中漂浮着细小的火星，触碰到能量屏障就会瞬间熄灭。
卡伦的声音从通讯器里传来：“矿道前方两百米处有高温气团，温度超过五千摄氏度，会定期喷发，你们需要在气团间歇期快速通过！”
众人立刻停下脚步，盯着前方漆黑的矿道深处。很快，一阵轰鸣声从深处传来，伴随着炽热的气流喷涌而出，整个矿道都在微微震动。阿泽立刻加强能量屏障，将喷涌而来的火星全部挡在外面。
“就是现在！冲过去！”凌雪大喊一声，率先朝着前方冲去。战士们紧跟其后，在高温气团再次喷发前，成功抵达了矿道的安全区域。
“装甲能量还有百分之七十五。”一名战士汇报，语气中带着明显的喘息，“矿道内的磁场干扰很强，通讯信号随时可能中断。”
凌雪点头，看向阿泽：“还能感觉到火之核的位置吗？”
阿泽闭上眼睛，水之核的光芒微微闪烁：“就在前面三百米处，穿过前面的熔岩大厅就能看到岩浆池了。但……”他突然睁开眼，眼神凝重，“大厅里有东西在等着我们，是熔岩守卫。”
果然，当众人走进熔岩大厅时，一道巨大的身影从岩浆池中缓缓升起。熔岩守卫的身高超过十米，身体由凝固的岩浆组成，表面覆盖着暗红色的鳞片，双手握着两把巨大的熔岩战斧，斧刃上燃烧着金色的火焰，每走一步，地面就会留下滚烫的脚印，岩浆从脚印中渗出，迅速蔓延开来。
“人类，离开这里。”熔岩守卫的声音如同岩浆流动般低沉，带着震耳欲聋的轰鸣，“火之核是影魂族的财产，任何入侵者都将被化为灰烬。”
“影魂族只是在利用它，真正的火之核应该属于能守护它的人。”凌雪举起破魂枪，对准熔岩守卫的头部，“如果你执意阻拦，我们只能强行通过。”
熔岩守卫怒吼一声，手中的熔岩战斧朝着地面狠狠一砸，两道金色的火焰波朝着众人袭来。阿泽立刻加强能量屏障，火焰波撞在屏障上，发出剧烈的爆炸声，整个大厅都在震动，岩石碎片从顶部不断落下。
“分散攻击，瞄准它的关节！”陈默下令，战士们立刻分成两组，从左右两侧朝着熔岩守卫的关节处射击。破魂枪的银白色光束击中熔岩守卫的关节，瞬间融化了表面的岩浆，但很快又有新的岩浆从体内涌出，填补了伤口。
“普通攻击对它没用！”一名战士大喊，“它的身体能不断吸收岩浆修复损伤！”
阿泽突然向前迈出一步，水之核的蓝光暴涨，形成一道细长的光箭，朝着熔岩守卫的胸口射去。光箭击中的瞬间，熔岩守卫的身体剧烈颤抖，胸口的岩浆瞬间凝固，形成一道白色的冰晶。
“有效！”凌雪眼前一亮，“阿泽，继续用水之核的能量攻击它的胸口，那里是它的能量核心！”
阿泽点头，集中精神操控水之核，一道道蓝色光箭不断朝着熔岩守卫的胸口射去。熔岩守卫的动作逐渐变得迟缓，胸口的冰晶不断扩大，表面的鳞片开始脱落，露出里面炽热的能量核心。
“就是现在！”陈默举起破魂枪，将能量输出调到最大，“所有人瞄准它的能量核心，开火！”
银白色的光束同时击中熔岩守卫的能量核心，伴随着一声剧烈的爆炸声，熔岩守卫的身体瞬间崩溃，化作无数岩浆碎片散落一地，只有一颗橙红色的能量晶体留在原地，散发着微弱的光芒。
“那是熔岩守卫的能量核心，或许能用来破解火之核的能量屏障。”阿泽捡起能量晶体，水之核的蓝光与晶体的红光相互感应，形成一道彩色的光带。
众人继续前进，很快就抵达了岩浆池的上方。岩浆池的直径超过五十米，内部翻滚着暗红色的岩浆，中央的能量屏障散发着橙红色的光芒，火之核在屏障内闪烁，如同跳动的火焰。
“卡伦，能破解能量屏障吗？”凌雪对着通讯器大喊，信号已经变得非常微弱，伴随着大量的杂音。
“我尝试用熔岩守卫的能量晶体与屏障建立连接……成功了！”卡伦的声音断断续续传来，“屏障的频率正在改变，你们只有一分钟的时间，一旦屏障重新闭合，就再也无法打开了！”
能量屏障逐渐变得透明，露出里面的火之核。阿泽立刻朝着火之核跑去，水之核的蓝光在他身前展开，保护他不受岩浆的高温伤害。当他的手指触碰到火之核的瞬间，一道强烈的橙红色光芒爆发出来，整个岩浆池都在剧烈震动，大量的岩浆喷涌而出。
“快撤退！岩浆池要崩塌了！”凌雪大喊，朝着阿泽的方向冲去。阿泽握紧火之核，转身朝着矿道入口跑去，火之核的红光与水之核的蓝光交织在一起，形成一道坚固的能量屏障，将喷涌而来的岩浆全部挡在后面。
众人沿着原路返回，矿道内的岩石不断从顶部落下，地面的裂缝越来越大，随时可能彻底崩塌。当他们冲出矿道入口时，小型突击舰已经在原地等待，卡伦的声音从通讯器里传来：“影魂族的舰队已经发现我们了，正在朝着矿场的方向赶来，快撤退！”
突击舰的引擎轰鸣，迅速升空，朝着侦察舰的方向飞去。透过舷窗望去，灼心火山的山口突然爆发，大量的岩浆和火山灰喷涌而出，整个星球的地表都在剧烈震动。阿泽坐在船舱内，火之核与水之核、星核吊坠同时发出光芒，三道光芒交织在一起，在驾驶舱内形成一道完整的星图，只剩下最后一块风之核的坐标——碎星带。
“我们拿到火之核了！”凌雪对着通讯器大喊，声音中带着难以掩饰的喜悦，“卡伦，计划前往碎星带的航线，我们尽快离开这里！”
侦察舰与突击舰汇合后，迅速撤离了赤焰星。凌雪站在驾驶舱内，看着窗外逐渐远去的红色星球，手中的火之核散发着温暖的光芒。她知道，距离四块水晶集齐只有一步之遥，而影魂族的最终阴谋也即将浮出水面。
“阿泽，你现在能感受到风之核的位置吗？”凌雪看向身边的阿泽，他正闭着眼睛，三块水晶的光芒在他身前交织。
阿泽缓缓睁开眼，眼神中带着一丝疲惫，却依旧坚定：“风之核在碎星带的中央，那里有一座漂浮的遗迹，是影魂族的古老祭坛。但……”他顿了顿，语气变得凝重，“影魂族的主上已经在那里等着我们了，他的意识残响比之前更强烈，似乎已经快要完全苏醒了。”
凌雪握紧手中的火之核，眼神变得更加坚定：“无论他有什么阴谋，我们都不会让他得逞。陈默，加强舰艇的武器系统和防御，碎星带的环境比赤焰星更危险，我们必须做好万全的准备。”
侦察舰调整航向，朝着碎星带的方向驶去。窗外的星辰飞速掠过，三块水晶的光芒在驾驶舱内静静流淌。凌雪知道，真正的决战即将到来，而他们必须赢，为了守护这片星海的和平，也为了所有被影魂族伤害的人。