晨光熹微，我们站在城西一座年久失修的院落前。青苔爬满石阶，门楣上的朱漆剥落殆尽，处处透着萧索。
就是这里了。顾流芳压低嗓音，德妃娘娘入宫前的贴身侍女锦绣姑姑，在此隐居多年。
闻人宴微微蹙眉：你是如何寻到此处的？
经商多年，总有些人脉。顾流芳答得轻描淡写，却让我心中的疑虑又深了几分。
轻叩门环后，一位白发苍苍的老妪颤巍巍地开了门。她见到顾流芳，眼中掠过一丝讶异，随即侧身将我们让进院内。
院中出人意料地整洁，与破败的外表形成鲜明对比。老妪引我们在正堂落座，目光在我们几人身上逡巡：诸位贵人莅临寒舍，不知所为何事？
我将贤妃的玉佩轻轻推至她面前：姑姑可识得此物？
老妪的手猛地一颤，眼中泛起泪光：这是...小姐的贴身玉佩...
小姐？我敏锐地捕捉到这个称呼。
老妪自知失言，却也不再隐瞒：老身伺候德妃娘娘时，她还是崔家的千金。
闻人宴温声道：姑姑不必惊慌。我们此来，是想请教一桩旧事——关于德妃娘娘的真实身世。
老妪的脸色瞬间苍白：你们...都知道了？
我们只知德妃娘娘或许与前朝有关。我凝视着她的双眼，还请姑姑告知实情。
老妪沉默良久，终是长叹一声：这个秘密在老身心中埋藏了整整三十年...
她缓缓道出一段尘封往事。原来德妃并非崔家亲生骨肉，而是前朝太子的遗孤。当年崔家为保全皇室血脉，将尚在襁褓中的她收养，对外宣称是外室所生。
这些年来，娘娘一直谨守本分，从未有过非分之想。老妪拭去眼角的泪痕，直到张文远找上门来...
张文远如何得知这个秘密？闻人宴追问。
他自称是前朝旧臣之后，要辅佐娘娘重振江山。老妪摇头叹息，娘娘本不愿应允，可张文远以崔家满门性命相胁...
顾流芳忽然插话：如此说来，德妃是被迫的？
起初确实如此。老妪神色复杂，可后来...三皇子日渐长大，娘娘的心思便渐渐变了。
我心中了然。一个母亲为了儿子的前程，确实可能改变初衷。
姑姑可有什么凭证？我问道，能够证明德妃身世的证物。
老妪犹豫片刻，起身从内室取出一只紫檀木匣。开启后，里面是一卷泛黄的绢帛。
这是当年包裹娘娘的襁褓。她展开绢帛，上面用金线绣着精致的龙纹，前朝皇室专用的纹样。
我们仔细端详，那龙纹果然与当朝制式不同，龙爪仅有四趾，正是前朝皇室的特征。
还有这个。老妪又取出一枚玉印，这是前朝太子的私印，一直由娘娘珍藏。
闻人宴接过玉印细看，神色愈发凝重：确是前朝太子印信无疑。
就在我们查验证物时，院外忽然传来杂沓的脚步声。萧绝立即趋前察看，随即脸色骤变：不好，我们被包围了！
从窗隙望去，只见数十名黑衣武士已将小院团团围住，为首者赫然是张文远！
锦绣姑姑，张文远的声音自门外传来，阔别多年，你就是这般招待故人的？
老妪浑身战栗，却强自镇定：张文远，老身不会再受你胁迫了！
是吗？张文远冷笑一声，那你可要想清楚，你儿子一家老小的性命...
老妪的面容瞬间血色尽失。
我握住她颤抖的手，低声道：姑姑莫怕，我们既然来了，定不会让他得逞。
顾流芳忽然向我递来一个眼色，指向后窗。我立即会意，对闻人宴和萧绝做了个手势。
张文远！我提高声量，你勾结前朝余孽，图谋不轨，证据确凿，还敢在此放肆？
门外静默片刻，随即传来张文远的狞笑：就凭你们几个黄口小儿，也配与老夫为敌？
趁他说话之际，顾流芳已悄然开启后窗。我将证物仔细收好，搀扶着老妪准备撤离。
想逃？张文远显然察觉了我们的意图，格杀勿论！
黑衣武士破门而入的刹那，我们已从后窗跃出。萧绝断后，剑光闪动间已撂倒数人。
随我来！顾流芳引着我们穿过一条隐秘小巷，我在附近备了马车。
我们护着老妪疾行，身后追兵不绝。就在即将抵达巷口时，一支冷箭倏地从侧面射来，直取老妪后心！
当心！我失声惊呼。
电光石火间，顾流芳猛地将老妪推开，箭矢擦着他的臂膀掠过，带出一串血珠。
你受伤了！我急忙扶住他。
无妨。他咬紧牙关，快走！
我们终于冲出小巷，登上等候在外的马车。车夫扬鞭策马，马车疾驰而去。
车厢内，我替顾流芳包扎伤口，心中五味杂陈。他方才舍身相救，似乎不是内奸所为。可贤妃的警告犹在耳畔，让我不敢轻信。
现下该往何处？萧绝问道。
闻人宴沉吟道：既然证据确凿，我们该立即面圣。
不可。顾流芳摇头，张文远既然敢公然围杀，必定早有准备。此时入宫，只怕正中其下怀。
那该如何是好？我看着怀中的证物，这些必须呈交皇上。
顾流芳望向车窗外，目光深邃：或许...我们该去寻唯一能制衡张文远之人。
何人？
禁军统领，赵将军。
马车在晨光中疾驰，载着我们与那个足以震动朝野的秘密。前路未卜，但我深知，从此刻起，这场博弈已进入最后的较量。