朱祁钰那句“过时了……”，轻飘飘的，仿佛只是在陈述一个事实的评语，却像一记无形的耳光，狠狠地抽在了高台上每一个勋贵老将的脸上。
英国公张铭的身体剧烈地一晃，险些栽倒在地。
他身后的几名侯爵、伯爵连忙上前扶住，却只感觉到老人手臂上传来的、如同死灰般的冰冷与颤抖。
过时了？
多么简单，又多么残酷的三个字。
他们引以为傲的家学渊源，他们烂熟于胸的兵法战策，他们祖辈在尸山血海中总结出的用兵之道，在今天，在这个小小的沙盘之上，被一个泥腿子出身的武夫，用一种他们闻所未闻的、近乎羞辱的方式，击败得体无完肤。
而龙椅上的那个年轻帝王，甚至连一丝一毫的惊讶都没有。
他那平静的眼神，仿佛早就预料到了这一切。
这一刻，一股刺骨的寒意，从所有勋贵的心底，无可抑制地升腾起来。他们忽然意识到，皇帝陛下所谓的“公平”，从一开始，就是为他们量身定做的一座坟墓。
张狂面无人色地瘫坐在地，双目失神，嘴里依旧喃喃着“不可能”，但那声音里的底气，早已随着沙盘上最后一枚红色棋子的倒下，而烟消云散。
可就在这令人窒息的死寂中，他猛地抬起头，那张英俊却扭曲的脸上，涌上了一股病态的潮红。那是不甘，是羞愤，更是被逼到绝境后的疯狂。
“末将不服！”
一声歇斯底里的咆哮，打破了高台上的寂静。
张狂挣扎着从地上爬起来，猩红的双眼死死地瞪着御座上的朱祁钰，那眼神中再无半分敬畏，只剩下赌徒输光一切后的癫狂。
“沙盘推演，不过是文人骚客的纸上谈兵！是阴谋诡计！是小道！”他的声音因为激动而变得尖利刺耳，“真正的战争，是刀枪见红，是铁骑对冲！我大明将士，靠的是一往无前的勇气，而不是这些鬼蜮伎俩！”
他猛地转向罗通，那眼神像是要将后者生吞活剥：“罗通！你敢不敢与我真刀真枪地打一场！你敢不敢让你我麾下的儿郎，在这校场之上，堂堂正正地分个胜负？！”
这番话，如同在干柴上扔下了一颗火星，瞬间点燃了所有勋贵子弟最后的希望和尊严。
“张将军说得对！打仗靠的是真本事，不是摆棋子！”
“我等将门之后，何曾惧过阵前厮杀？！”
“陛下！臣等请命，实兵演武！以慰军心！”
一时间，请战之声此起彼伏。他们就像一群溺水之人，死死地抓住了“实兵演武”这最后一根救命稻草，试图用他们最熟悉，也自认为最擅长的领域，挽回一丝颜面。
于谦眉头紧锁，正要出言呵斥，朱祁钰却抬了抬手，制止了他。
年轻的帝王脸上，依旧挂着那抹令人捉摸不透的微笑，他似乎对张狂的垂死挣扎早有预料。
“准了。”
他轻描淡写地吐出两个字，仿佛在同意一件微不足道的小事。
张狂和勋贵们的脸上，顿时涌现出一阵狂喜。
然而，朱祁钰接下来的话，却让他们的笑容微微一僵。
“为了公平起见，”朱祁钰的声音慢悠悠地响起，每一个字都清晰地敲在众人心上，“朕将京营三大营中，装备最为精良，训练最为有素的‘神枢营’旧部中挑选出三百人，交由你来指挥。”
三百人！
神枢营！
勋贵们一听，顿时又有了底气。那可是京营旧部的王牌，是他们勋贵集团子弟掌握最深的一支部队，士兵个个都是百战老兵，装备着最好的铠甲和兵刃，向来是京师的门面。
用他们来对付罗通那些刚放下锄头没几天的泥腿子，还不是手到擒来？
英国公张铭的脸上，也恢复了一丝血色。他认为这是皇帝在给他，给勋贵集团一个台阶下。只要赢了这一场，沙盘上的耻辱，便能一笔勾销。
朱祁钰的目光，随即转向了另一侧沉默如铁的罗通。
“罗通。”
“末将在！”
“你，便指挥你麾下的新军中的三百人，应战。”
直到这时，众人的目光才真正聚焦到罗通身后，那支自始至终都如同一片沉默森林的部队身上。
不看不要紧，这一看，许多人的瞳孔都猛地一缩。
这支部队的士兵，都穿着制式完全统一的玄黑色军服，没有一件多余的装饰，显得肃杀而冷峻。
他们的队列，整齐得仿佛是用刀斧劈砍过一般，横竖斜皆成直线，三百人站在那里，竟如同一人。
更让他们心惊的，是这些士兵手中拿着的兵器。
那是一种他们从未见过的、比寻常火铳长出近三成的细长火铳，通体闪烁着冰冷的金属光泽，在阳光下显得格外狰狞。
而站在队列前方的那些什长、百户一级的基层军官，更是让一些曾经参与过北京保卫战的将领感到一阵莫名的心悸。
他们认出来了，这些人中的许多，都曾是那晚跟随皇帝陛下，于德胜门外神兵天降的【神机死士】！
他们虽然已经换上了常规军服，但那股子从尸山血海里爬出来的、冰冷刺骨的杀气，却无论如何也掩盖不住。
这到底是一支什么样的军队？
就在众人惊疑不定之际，演武开始的号角，已经吹响。
“全军！冲锋！”
张狂迫不及待地拔出佩剑，向前猛地一挥。他已经没有耐心再搞任何试探，只想用一场摧枯拉朽的正面冲锋，将沙盘上所受的屈辱，百倍奉还！
“杀啊！”
三百神枢营将士发出一阵震天的呐喊，如同开闸的猛虎，向着对面的新军方阵狂涌而去。
铁甲粼粼，刀枪如林，那股属于旧时代精锐的气势，依旧摄人心魄。
然而，面对这泰山压顶般的冲锋，罗通的脸上，却没有丝毫的波动。
他只是缓缓地举起了手中的红色令旗。
校场之上，一片死寂。
新军的方阵之中，没有任何呐喊，没有任何骚动。
只有一连串短促、冰冷、如同机械咬合般的口令声，清晰地响彻在每一个人耳边。
“第一排！预备！”
“举铳！”
“开火！”
“砰——！”
不是杂乱的爆豆声，而是一声仿佛经过千锤百炼的、整齐划一的巨响！
三百支新式火铳在同一瞬间喷射出刺眼的火舌！
但射出的并非致命的铅弹，而是一种特制的、用石灰粉包裹着硬豆的‘彩头弹’！
无数白色的弹丸呼啸着，如同狂风暴雨，瞬间覆盖了冲锋在最前方的神枢营士兵。
冲在最前面的神枢营士兵，如同撞上了一堵无形的墙壁，成片成片地人仰马翻！
他们身上那引以为傲的精良铠甲，在这种新式火铳近距离的攒射下，如同被无数无形的重锤狠狠砸中！
每一发‘彩头弹’命中，都会在锃亮的甲叶上爆开一团刺目的白色粉尘，留下一块无法抹去的耻辱印记！
巨大的冲击力让他们口鼻窜血，筋骨剧痛，许多人当场便被震得昏死过去，彻底失去了战斗力。
“第一排后撤装填！第二排上前！”
“预备——开火！”
“砰——！”
又是一声整齐的轰鸣。
没等神枢营的士兵从第一轮打击的震惊中反应过来，第二轮弹雨已经接踵而至，再次在他们冲锋的阵型中，犁开一道道血肉模糊的沟壑。
“第三排上前！开火！”
“砰——！”
三轮齐射，前后不过十几息的时间。
密集的弹雨形成了一道任何血肉之躯都无法逾越的死亡之墙。
神枢营的冲锋阵型，在距离新军方阵还有五十步的地方，便被硬生生地遏制住了。
上百名神枢营士兵或昏死或伤，铺满了他们冲锋的道路，那一片片耻辱的白色印记，比鲜血更刺眼。
“这……这不可能！”
高台之上，张狂看得心胆俱裂，浑身冰冷。他从未见过射速如此之快、威力如此恐怖的火铳！
三轮齐射之间几乎没有任何停顿，这完全颠覆了他对火器作战的全部认知！
在他的印象里，火铳射一发，起码要半盏茶的功夫才能装填好第二发，怎么可能……怎么可能快到这种地步？！
就在神枢营冲锋势头被遏制，前方将士被眼前的恐怖景象吓得迟疑不前，整个阵型陷入混乱之际，罗通面无表情地挥下了另一面黑色的令旗。
“虎蹲炮！放！”
新军的阵列之中，突然奔出数十个两人一组的炮兵小队。
他们动作迅捷而熟练，迅速将一个个其貌不扬、黑乎乎的矮胖铁疙瘩架设在地上，调整好角度，点燃了引信。
正是系统奖励的【虎蹲炮】！
“轰！轰！轰！轰——！”
数十门虎蹲炮同时发出了咆哮，炮口喷射出扇形的火焰与浓烟。
但射出的并非致命的铁砂，而是无数用布包裹的、内含大量石灰粉和干豆子的‘演武霰弹’！
虽然不会致命，但那震耳欲聋的巨响和劈头盖脸的冲击，彻底击垮了神枢营士兵最后的心理防线！
他们被呛得涕泪横流，身上被豆子打得青一块紫一块，鬼哭狼嚎，斗志全无，开始四散奔逃。
这不是演武。
这是一场毫无悬念的教学赛。
对于神枢营的士兵来说，这更是一场精神上的、单方面的屠杀。
整个校场，再次陷入了死一般的寂静。只有硝烟在缓缓弥漫，以及远处神枢营残兵败将鬼哭狼嚎的奔逃声。
高台之上，所有旧勋贵都面如死灰。
他们呆呆地看着校场上那如同地狱般的景象，看着那支自始至终阵型都没有一丝散乱的新军，一股源于灵魂深处的恐惧与绝望，攫住了他们的心脏。
他们终于明白了。
时代，真的变了。
而他们，连同他们引以为傲的一切，都成了被新时代无情碾碎的残渣。
英国公张铭，颤抖着嘴唇，指着校场上那些倒地呻吟、浑身白印的神枢营士兵，声音嘶哑地对御座上的皇帝质问道：“陛下……这……这便是您说的演武？这与屠杀何异？！”
朱祁钰缓缓从御座上站起，脸上那病弱的笑容，在勋贵们看来，却如同魔鬼。
他淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“英国公误会了。”
“朕的兵，是用来杀敌的，不是用来在演武场上自相残杀的。”
“今日所用，乃是西山工坊特制的‘彩头弹’。铅丸之外，裹以石灰，减半装药。中者筋骨酸痛，甲胄留痕，倒地半个时辰便可自行起身，却绝不伤及性命。”
他顿了顿，目光扫过高台上所有面如死灰的勋贵，声音陡然转冷。
“朕只是想让诸位看看，若是在真正的战场上，换成实弹，你们引以为傲的家学渊源，能在这三轮齐射之下，撑过几息？”
整个高台，死一般的寂静。
这番话，比一场真正的屠杀，更诛心，也更让人感到彻骨的恐惧。