乾清宫的烛火，在北伐大胜的捷报传来后，第一次燃到了天明。
龙案之上，那本由户部尚书陈循呈上的、记录着惊人财政赤字的账册，与那卷由凝聚着超前智慧的《一条鞭法》纲领，并排而列，仿佛一剂毒药与一剂解药。
朱祁钰静静地看着下方那两位神情迥异的股肱之臣。
陈循面如死灰，浑身颤抖，仿佛已经看到了江南烽烟四起、天下士绅皆反的末日景象。
而于谦，那双布满血丝的眼中，却燃烧着一股足以将整个旧世界都焚烧殆尽的熊熊烈火。
“陛下！”于谦声音因为激动而微微颤抖，“臣以为，此法乃富国强兵之万世良方！若能推行，大明中兴，指日可待！”
朱祁钰缓缓抬起眼帘，目光落在了依旧瘫软在地的陈循身上：“陈爱卿，你也是这么认为的吗？”
“陛……陛下……三思啊！”陈循的声音带着哭腔，“此法一出，我等……将与天下所有读书人为敌啊！”
“与天下为敌？”
朱祁钰的嘴角浮现出带着轻蔑的冷笑。
“朕在北京城下，用三万残兵，对着也先数十万铁骑的时候，朕便已经是与死神为敌。”
“朕清洗京营，整顿吏治，得罪满朝勋贵的时候，朕便已经是与这腐朽的世道为敌。”
他缓缓站起身，那身玄色的龙袍，在烛火下仿佛与黑夜融为一体，只有那双眼睛，亮得吓人。
“朕这一路走来，敌人还少吗？”
他看着陈循，声音陡然转冷。
“朕的刀，既然已经砍向了北方的蛮夷，就不介意，再回过头来，砍一砍自己身上的烂肉！”
说完，他不再理会早已被吓得魂不附体的户部尚书，只是深深地看了一眼目光灼灼的于谦。
“于爱卿，明日的朝会，会有一场硬仗。”
于谦上前一步，躬身行礼，眼中射出前所未有的精光：“臣，愿为陛下之刀，虽粉身碎骨，在所不辞！”
……
次日，奉天殿。
北伐大胜带来的喜庆气氛，早已荡然无存。
文武百官列队而立，鸦雀无声，但每个人都能清晰地嗅到空气中那股仿佛火药被点燃前，硫磺与硝石混合的刺鼻味道。
龙椅之上，朱祁钰身着黑色龙袍，面色依旧带着那标志性的、仿佛随时会咳出血来的病态苍白。
他的眼神扫过下方一张张或紧张、或凝重、或暗藏讥诮的脸，没有一句废话，开门见山。
“朕意，清丈天下田亩，官绅一体纳粮，推行一条鞭法。”
声音不大，却如同一块巨石，狠狠砸进了平静的湖面，瞬间激起了滔天巨浪！
短暂的死寂之后，内阁次辅钱士林，颤巍巍地出班。
他没有像往常一样慷慨陈词，而是先对着御座行了一个无可挑剔的大礼，姿态恭敬到了极点。
“陛下圣明，此法若成，必能充盈国库，诚乃万世之功。”他先是送上一顶高帽，随即话锋一转，脸上露出为难之色，“然，此法干系重大，牵一发而动全身。我大明疆域辽阔，各地田亩、税制、民情迥异，仓促推行，恐……恐有不测之虞。”
他的话音刚落，立刻有数十名官员出列附和。
“钱阁老所言极是！变法乃国之大事，需从长计议！”
“陛下，江南水网密布，田地零碎，清丈难度极大，非三年五载不能完成，恐劳民伤财啊！”
“臣以为，可先于京畿之地试点，若行之有效，再缓缓推向全国，方为稳妥之策。”
他们没有一个人直接说“反对”。
他们的每一句话，都充满了对皇帝的“敬畏”，对国事的“审慎”。他们用“从长计议”、“情况复杂”、“先行试点”等各种技术性难题，编织成一张柔软而坚韧的网，试图将皇帝这个石破天惊的决策，拖入无休无止的朝堂扯皮之中。
“一派胡言！”
于谦怒喝一声，出列而立，如同一尊怒目金刚。他以北方边镇的实际军费开支，以国家财政的窘迫现状，对这群伪君子进行驳斥。然而，应者寥寥。
整个朝堂，除了少数几名武将和寒门出身的官员面露愤慨之外，大部分文官都选择了沉默，或是用一种不赞同的目光看着于谦。
龙椅之上，朱祁钰冷眼旁观着这场闹剧。
就在反对的声浪达到顶峰，钱士林甚至以退为进，表示愿意“带头在原籍少量试点”之时。
异变陡生！
“咳……咳咳……”
一阵剧烈而压抑的咳嗽声，突兀地从龙椅之上传来，瞬间压过了所有的喧嚣。
朱祁钰猛地弯下腰，一手死死地撑住龙案，另一只手捂住了嘴。他的身体剧烈地颤抖着，那张本就苍白的脸，此刻涨得通红，青筋暴起，仿佛下一刻就要窒息过去。
“陛下！”
大太监兴安大惊失色，连忙冲上前去，为他轻抚后背。
群臣的声讨，戛然而止。
所有人都惊愕地抬起头，看着龙椅之上那个仿佛随时都会倒下的年轻帝王。
朱祁钰虚弱地摆了摆手，示意兴安退下。他努力地想坐直身体，却显得有心无力。
他抬起眼，目光扫过下方那一张张错愕的脸，声音沙哑得几乎听不清。
“今日……到此为止。”
“朕……”
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“乏了。”
说罢，他便在两名内侍的搀扶下，站起身，步履蹒跚地，朝着后殿走去。
整个奉天殿的文武百官，就这么呆呆地看着。
看着他们的皇帝，那个刚刚带领他们取得了旷古烁今大捷的君王，此刻却像一片风中残烛，留给他们一个摇摇欲坠、仿佛随时都会被风吹倒的萧索背影。